Gite in macchina. Alcuni cani li adorano. Alcuni cani li odiano. Alcuni cani corrono da una finestra all'altra, abbaiando a ogni bambino, gatto, skateboarder e ciclista che passano. Alcuni cani lasciano la colazione sui tuoi nuovi coprisedili.
Widget, sin da quando era una cagnolina, ha avuto problemi con i viaggi in macchina. Quando il cucciolo di Lowchen è stato portato per la prima volta nella loro casa, era ricoperta di vomiti, ha detto Nicole Dubus, la persona di Widget.
È stato davvero terribile, disse Dubus. Per i primi tre anni di vita di Widget, quasi ogni volta che entrava in macchina si ammalava gravemente.
Una volta, eravamo tutti pronti per andare a Yosemite, ha detto Dubus, ricordando le ore trascorse a fare le valigie e l'eccitazione che provava per il viaggio in campeggio. Non abbiamo guidato per più di 20 minuti e Widget ha continuato a vomitare e vomitare. Dubus ha detto che hanno provato a fermarsi e a dare un po' d'acqua a Widget, ma il cane non ha voluto bere. Sapeva che se avessero continuato, Widget si sarebbe disidratata. Quindi si sono girati, sono andati a casa e hanno disfatto i bagagli.
Ma oggi Widget, che ora ha otto anni, ha imparato a guidare senza ammalarsi. Widget si unisce alla sua gente in giro per la città, viaggi in spiaggia e, sì, può anche gestire lunghi viaggi in macchina e viaggi in campeggio.
Il pilota riluttante
Il mal d'auto, anche casi estremi come quello di Widget, è spesso il risultato di paura o disagio. Perché alcuni cani hanno paura delle macchine? Ecco i motivi più comuni:
• Il cane vede l'auto come un grande mostro spaventoso. Cani o cuccioli che non sono stati socializzati con le auto possono temere il rumore del motore, la sensazione dell'auto in movimento o la vista di oggetti che sfrecciano fuori dal finestrino. Inoltre, i cani sono confinati in macchina. Un cane che ha già paura può provare ulteriore stress dalla sensazione di essere intrappolato" all'interno dello spaventoso mostro in movimento.
• Il cane sa che l'auto lo porterà in un posto terribile. Un cane la cui principale associazione con le auto sono le visite dal veterinario, la pensione per cani o altri luoghi sgradevoli impara rapidamente che le auto equivalgono a cose cattive.
• Il cane prova disagio fisico. Alcuni cani (soprattutto cani giovani e cuccioli) hanno problemi di equilibrio quando l'auto si sposta da un lato all'altro. Potrebbero avere problemi a stare in piedi o soffrire di cinetosi.
Cinque passi per un passeggero canino felice in auto
La paura, le cattive associazioni e il disagio fisico spesso producono gli stessi risultati:esitazione a salire in macchina, mal d'auto, piagnucolii o abbaiare. Fortunatamente, non è necessario conoscere la causa del problema per risolverlo. In effetti, la strada per un felice viaggio in macchina potrebbe essere proprio dietro l'angolo.
Abituare un cane a guidare in macchina è un semplice processo passo dopo passo di desensibilizzazione e controcondizionamento. Come con qualsiasi tipo di addestramento, è più facile iniziare quando il tuo cane è un cucciolo, ma anche un cane adulto può imparare ad amare l'auto.
Il tuo cane potrebbe eseguire questi passaggi in poche sessioni di addestramento, oppure potresti aver bisogno di alcune sessioni al giorno per diversi giorni o addirittura settimane. Ma avere un cane a cui piace il viaggio varrà il tempo e lo sforzo. La chiave per un cane che sia fisicamente ed emotivamente a suo agio in macchina è prendersi il proprio tempo. Assicurati che il tuo cane sia felice ad ogni passo prima di andare avanti.
Fase 1:avvicinamento all'auto
Il primo passo è aiutare il cane a sentirsi al sicuro in macchina prima di uscire per un giro. Chiedi al tuo cane di avvicinarsi lentamente alla macchina. Alcuni cani cammineranno fino alla macchina senza esitazione. Se il tuo cane cammina felicemente verso la macchina, clicca! e trattare. Quindi allontanalo e ripeti alcune volte. Questo gli insegnerà che andare in macchina è gratificante.
Se mostra esitazione o paura in macchina, spostati il più lontano possibile affinché il tuo cane si senta a suo agio. Quindi inizia a fare clic e a trattare il tuo cane per mostrare interesse per l'auto o per spostarsi verso l'auto. Se il tuo cane è molto nervoso o ha paura, cammina in un ampio cerchio intorno all'auto. A poco a poco stringi il cerchio, avvicinando il cane alla macchina. Clic! e coccola ogni passo che fai più vicino all'auto.
Fase 2:salire in macchina
Quando il tuo cane si avvicina felicemente alla macchina, apri la portiera e invita il tuo cane a salire. Non forzare il tuo cane a salire in macchina. Invece, fai la sua scelta. Puoi incoraggiare il tuo cane accarezzando il sedile o arrampicandoti su te stesso e chiamandolo a te. Potresti voler usare una deliziosa sorpresa per attirarlo in macchina. Oppure puoi modellare l'ingresso in macchina facendo clic e curando qualsiasi movimento verso la porta aperta.
Una volta che il tuo cane è salito in macchina, siediti accanto a lui per qualche momento. Lascia la porta aperta in modo che non si preoccupi di essere confinato. Quindi riportalo fuori e ripeti il processo più volte.
Fase 3:posti assegnati
Quando il tuo cane salta felicemente dentro e fuori dall'auto, è tempo di aiutarlo a capire dove si siederà. Assegnare al tuo cane un posto in macchina può aiutarlo a sentirsi più sicuro e sapere cosa ti aspetti da lui durante i viaggi in macchina.
Se usi una cassa (e il tuo cane è addestrato alla cassa), puoi invitarlo nella cassa. Se utilizzi un'imbracatura o un altro sistema di ritenuta, o se il tuo cane sta nel retro dell'auto dietro una barriera, potresti voler mettere un asciugamano o una coperta nel "posto" del tuo cane.
Chiama il tuo cane in macchina, fallo andare al suo posto e uscire insieme per qualche minuto con la portiera chiusa. Fai tante lodi al tuo cane, oppure clicca! e trattalo perché se ne va tranquillamente al suo posto.
Se usi un'imbracatura o un sistema di ritenuta, puoi allacciare il tuo cane. Clicca! e dagli un regalo per aver accettato l'imbracatura e sedersi tranquillamente al suo posto. (Se il tuo cane non conosce l'imbracatura, dovrai passare un po' di tempo lontano dall'auto ad addestrare il tuo cane all'imbracatura.)
Fase 4:avvia i motori
Una volta che il tuo cane salta felicemente in macchina, va al suo posto e si sente a suo agio con la porta chiusa, puoi spostarti al posto di guida. Clic! e tratta il tuo cane per essere rimasto calmo al suo posto. Quindi avvia il motore. Lascia che il motore funzioni per un minuto o due mentre fai clic! e tratta il tuo cane per rimanere calmo.
Se il tuo cane è in una gabbia o dietro una barriera, dagli un osso da masticare o un giocattolo Kong farcito con qualcosa di squisito per incoraggiarlo a mantenere la calma.
Dopo un minuto o due, spegni il motore e porta il cane fuori dall'auto. Ripeti questa procedura più volte finché il tuo cane non si sente completamente a suo agio con il motore acceso.
Nota:se il tuo cane è incline al mal d'auto e gli hai appena offerto un sacco di bocconcini mentre esegui i primi quattro passaggi, potresti voler aspettare un altro giorno per continuare con il passaggio cinque. Una pancia piena di dolcetti può contribuire a problemi di mal d'auto!
Passaggio 5:inizia con i viaggi brevi
Una volta che il tuo cane sarà felicemente salito in macchina, saprà dove sedersi e si sentirà a suo agio con il motore acceso, è ora di fare un giro! Inizia con corse molto brevi verso luoghi felici, come il parco dei cani.
Per un cane che soffre di mal d'auto, pensa a quanto sei stato in grado di guidare in passato prima che il tuo cane vomiti, quindi guida meno di quella distanza. Per alcuni cani, potrebbe essere necessario iniziare guidando solo per mezzo isolato. Quando il tuo cane può fare mezzo isolato senza ammalarsi o arrabbiarsi, aumenta la distanza fino a un intero isolato. Aumenta gradualmente la durata delle tue giostre fino a quando non puoi fare una breve gita al parco o in un altro posto divertente per cani. Quando fermi l'auto (anche se hai percorso solo mezzo isolato), esci e partecipa a un'attività gratificante come una passeggiata o un gioco con la palla.
Mentre stai desensibilizzando il tuo cane all'auto, fai sempre terminare le giostre con attività divertenti. Evita le visite dal veterinario e le gite al canile o al toelettatore mentre stai svolgendo questo processo.
Ulteriori informazioni sulla cinetosi
Per la maggior parte dei cani, il processo di desensibilizzazione si prenderà cura del mal d'auto, purché tu lo prenda lentamente. Per alcuni cani, in particolare i cani giovani che potrebbero essere ancora traballanti sulle gambe, può essere utile confinarli in una gabbia. L'essenza floreale nota come Rescue Remedy (o, a seconda del produttore, Five Flower Remedy o Calming Essence) può aiutare a calmare un cane nervoso e il tè alla menta raffreddato può aiutare a lenire la sua pancia. Inoltre, assicurati che il tuo cane sia andato in bagno e che tu abbia aperto un po' le finestre per prendere l'aria fresca. Essere troppo affamati o troppo sazi può anche contribuire al mal d'auto.
Se il tuo cane ha ancora problemi con la cinetosi dopo averlo desensibilizzato all'auto, potresti parlare con il tuo veterinario. Un problema fisico può compromettere l'equilibrio del tuo cane e la sua capacità di guidare comodamente in macchina.
Maniere dell'auto
I cani hanno bisogno di buone maniere in macchina per la sicurezza e la sanità mentale del conducente. Poiché è dannatamente difficile allenarsi attivamente durante la guida, la migliore soluzione ai problemi comportamentali nelle auto è la prevenzione e la gestione.
I problemi comportamentali più comuni derivano dai cani che si muovono liberamente in macchina. Correre da una finestra all'altra, abbaiare al passaggio di cani o biciclette, calpestare l'autista, cercare di arrampicarsi dai finestrini, tutti questi comportamenti possono essere compiuti solo da un cane che si muove liberamente. Inoltre, un cane che si muove liberamente può creare rischi per la sicurezza e può essere disastroso in caso di incidente. Avere il tuo cane in una gabbia o in una cintura di sicurezza è sia più sicuro che più sano di mente.
Ai cani dovrebbe anche essere insegnato a non saltare dall'auto senza il tuo permesso.
La strada aperta
Una volta che il tuo cane ha imparato ad amare il giro in macchina e a badare alle sue maniere nel processo, puoi partire per molte avventure insieme. Puoi esplorare nuove aree della tua città, fare vacanze in auto o partire per un viaggio serio. Tu, il tuo cane e la strada aperta. Cosa volere di più?
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Mardi Richmond insegna Agility for Fun a Santa Cruz, in California, ed è coautrice di Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
