Due splendidi barboncini standard, uno bianco puro, l'altro grigio antracite, vagavano liberi sulla spiaggia di Seacliff di Santa Cruz all'inizio di giugno, non lontano da una strada trafficata.
Jeff, il cittadino preoccupato che ha rinchiuso i cani, è rimasto sgomento nello scoprire che non avevano etichette, quindi non è stato in grado di riportarli a casa loro. Ha messo un annuncio "Cani trovati" sul giornale e ha tenuto i cani per tre giorni, sicuro che qualcuno avrebbe cercato animali così meravigliosi, ma nessuno ha chiamato. Con una certa ambivalenza, li caricò nella sua macchina e li consegnò al vicino SPCA di Santa Cruz. Sono ovviamente cani molto amati, si rassicurò. Saranno al sicuro; il proprietario verrà a prenderli.
A quanto pare, portare i cani al rifugio era la cosa migliore che avrebbe potuto fare.
I lavoratori del rifugio presso l'SPCA hanno ricevuto i cani e, come è normale per loro, hanno passato uno scanner a microchip sulle spalle dei cani. Uno di loro ha suscitato un "bip!" dallo scanner e il personale ha detto al cercatore ansioso che il cane era "scheggiato", quindi probabilmente sarebbero stati in grado di rintracciare il proprietario. Sollevato, Jeff salì in macchina e tornò a casa, rassicurato di aver fatto la cosa giusta portando dentro i cani.
Al rifugio, la storia si stava appena svolgendo. I lavoratori del rifugio hanno rintracciato il microchip da un allevatore di Los Angeles, che ha detto loro che i cani appartenevano a Margie Takei, a Eugene, nell'Oregon. Il veterinario dell'allevatore aveva impiantato il chip in Morgan, il barboncino bianco, tre anni prima, prima che fosse venduta a Takei.
Il personale del rifugio ha intuito che Takei doveva aver perso i cani mentre visitava Santa Cruz, una famosa località turistica sulla costa centrale della California. Ma quando hanno contattato la donna a Eugene, sono rimasti sbalorditi nel sentire che il proprietario non era mai stato a Santa Cruz! Aveva cenato in un ristorante di Portland due settimane prima, mentre i suoi cani aspettavano nel suo camper Volkswagen nel parcheggio. Ad un certo punto durante il pasto ha sentito i cani abbaiare rumorosamente ed è uscita per controllarli. Chiamandoli per nome, li calmò e tornò al suo pasto.
Dopo cena, ha scoperto che il suo camper era sparito. Rubato! Con i suoi amati cani dentro. Frenetica, ha denunciato il furto, ha affisso volantini in tutta Eugene e Portland e ha informato i rifugi dell'Oregon di stare all'erta. Ma dopo due settimane, stava cominciando a disperare di poter rivedere i suoi cani.
Poi è arrivata la telefonata. I suoi cani erano al sicuro e l'aspettavano al Santa Cruz SPCA. Grazie al microchip, i suoi amati Morgan e Sagan sono tornati a casa.
Il peggior incubo
Perdere un compagno canino è il peggior incubo di un proprietario di cane responsabile. Facciamo di tutto per garantire la sicurezza dei nostri cani. Li teniamo al guinzaglio, li recintiamo, li teniamo al chiuso o vicino ai nostri lati. Eppure gli incidenti accadono. Una porta non si chiude bene. Il lettore di contatori lascia il cancello aperto. Una sezione del recinto cade durante una tempesta di vento, un'alluvione o un terremoto. Abbiamo un incidente d'auto e il nostro cane va nel panico, salta attraverso il parabrezza rotto e scappa. Sebbene un confinamento sicuro e appropriato sia una difesa fondamentale in prima linea contro la perdita di animali domestici, una corretta identificazione è il biglietto di ritorno del tuo cane smarrito quando la prima linea fallisce.
Ma che tipo di identificazione? In realtà ci sono solo tre tipi principali di identificazione per i cani – targhette identificative, tatuaggi e microchip – e ognuno ha vantaggi e svantaggi.
Tag ID
La maggior parte dei cittadini che trovano un cane contatteranno prontamente il proprietario e, se possibile, lo riporteranno a casa. Una targhetta identificativa fornisce informazioni immediate al cercatore e facilita una rapida riunione, salvando un viaggio al canile più vicino e prevenendo ore o giorni di ansiosa ricerca da parte del proprietario. Una licenza può fare lo stesso dopo una rapida chiamata al controllo animali per ottenere informazioni sul proprietario. Molte agenzie per il controllo degli animali hanno anche una politica di cercare di riportare a casa un cane piuttosto che sequestrarlo, se indossa una patente o un documento d'identità in corso. Poiché la maggior parte delle agenzie addebita le tasse di sequestro e vitto per recuperare gli animali sequestrati (a volte le tasse possono superare i $ 100), il tag ID può anche far risparmiare ansia e denaro al proprietario, anticipando un costoso viaggio al rifugio.
C'è un'ampia varietà di tag ID tra cui scegliere e probabilmente non importa quale usi, purché tu ne usi uno. Le etichette temporanee in carta e plastica possono essere riempite con un pennarello indelebile e quindi sigillate, per una sicurezza istantanea. Puoi spedire etichette incise che non si sbiadiranno mai o subiranno danni causati dall'acqua. Ci sono anche tag ID "parlanti" che riproducono un messaggio registrato al soccorritore del tuo cane.
Poiché le targhette offrono il potenziale per il viaggio più rapido a casa del tuo cane, la maggior parte dei funzionari del rifugio sollecita con veemenza che i cani indossino sempre targhette identificative e licenze, come cardine di un programma di identificazione, anche quando il cane è al sicuro a casa.
Fai la tua scelta in base alle tue esigenze e a quelle del tuo cane - immediatezza, durata e dichiarazione di moda - e poi considera la protezione aggiuntiva dei due metodi di backup dell'ID, perché il tag ID non è la soluzione perfetta. Etichette e collari possono cadere o essere rimossi da persone ostili, come nel caso dei barboncini.
Inoltre, ad alcuni proprietari non piace usarli a causa del fastidio del tintinnio delle etichette mentre il cane si muove o si gratta una pulce errante. Sebbene il fastidio sembri minore rispetto al trauma della perdita di un cane, una soluzione facile a questo reclamo è fissare o rivettare le targhette piatte contro il collare, o acquistare un collare piatto di pelle a cui è fissata una targhetta identificativa piatta.
Tatuaggi
Il tatuaggio porta il concetto di identificazione del collare un ulteriore passo avanti, dando al cane una forma di identificazione non rimovibile (e silenziosa!). Implica l'iniezione di inchiostro sotto la pelle del cane con una penna elettronica. Quando il tatuatore “scrive” con la penna, un minuscolo ago inietta l'inchiostro a una profondità di 1/32 di pollice sotto la pelle, in una serie di numeri o lettere. Secondo Julie Muscove, fondatrice e direttrice esecutiva di Tatoo-A-Pet, la procedura è rapida e indolore.
"Vendiamo il sistema a veterinari, toelettatori, allevatori e altri agenti autorizzati, al costo di circa $ 250", afferma. Sebbene non richieda l'uso dell'anestesia, la maggior parte dei veterinari anestetizzerà il cane perché trovano più facile lavorare su un bersaglio fermo che su uno in movimento. Quindi il costo del tatuaggio può variare da $ 20 da un agente autorizzato (che non anestetizza) a più di $ 100 da alcuni veterinari."
I tatuaggi sono solitamente posizionati sulla pelle nuda all'interno del fianco di un cane, o talvolta, come nel caso dei levrieri da corsa, nell'orecchio del cane. I tatuaggi non possono essere persi o rimossi e sono piuttosto durevoli, anche se qualcuno può alterare un tatuaggio se è determinato. (Le storie dell'orrore di levrieri che si sono tagliati l'orecchio tatuato e poi sono stati abbandonati hanno disgustato il circuito dei pettegolezzi del mondo dei cani; solo per questo motivo, Tatoo-A-Pet non consiglia di tatuarsi le orecchie.) I tatuaggi possono essere un ottimo modo per dimostrare la proprietà in una disputa sulla custodia o sull'identità, e i laboratori sono generalmente diffidenti nel fare ricerche sui cani tatuati senza prima rintracciarne la proprietà.
Il dilemma del tatuaggio ha a che fare con ciò che scegli di scrivere. Nella società transitoria odierna, un numero di telefono non va bene; una persona potrebbe spostarsi più volte nella vita del proprio cane o i prefissi possono cambiare. Alcuni proprietari tatuano i loro animali domestici con il loro numero di previdenza sociale (SSN) o il numero di patente, ma anche questi sono problematici. Per motivi di sicurezza, né la previdenza sociale né i funzionari statali delle patenti di guida rilasceranno l'indirizzo o il numero di telefono di una persona. I dipartimenti di polizia locale e i rifugi per animali della città affiliati ai dipartimenti di polizia locali possono accedere alle informazioni sulla patente di guida e contattare i proprietari, ma non possono risalire ai numeri di previdenza sociale.
Registrazione tatuaggi
Esistono almeno due registri nazionali di tatuaggi per cani che possono facilitare il tracciamento dei tatuaggi, ma trovare un proprietario può comunque essere una proposta frustrante, dal momento che non tutti i proprietari registrano i tatuaggi dei loro cani con uno o entrambi questi due gruppi (e nel corso degli anni alcuni i registri dei tatuaggi sono andati e venuti).
Le aziende sono consapevoli delle carenze del sistema e fanno il possibile per superarle. Tatoo-A-Pet, che è in funzione da 26 anni, aiuterà a tracciare qualsiasi tatuaggio, non solo quelli che sono stati registrati con loro. Per rendere la registrazione attraente per i proprietari, addebitano solo $ 10 per registrare un tatuaggio per tutta la vita di ogni animale domestico o una tassa una tantum di $ 25 per una famiglia con più animali domestici. I funzionari dell'azienda affermano di avere un tasso di successo nel recupero del tatuaggio del 99%. (Vedi "Risorse", pagina 24, per i numeri di contatto di Tattoo-A-Pet e di tutte le altre società di identificazione degli animali citate in questo articolo.)
Un altro importante registro dei tatuaggi, il National Dog Registry, aiuta le persone a trovare tatuatori qualificati nella loro zona e registrerà qualsiasi combinazione di lettere o numeri, ma suggerisce che i loro clienti guidino la combinazione scelta con "NDR". Naturalmente, questo approccio dipende dal riconoscimento delle iniziali e del nome NDR.
Petfinders è un'altra società di registrazione di cani che ha fatto della registrazione delle descrizioni dei cani una specialità. Mentre la presenza di un tatuaggio aiuta sicuramente la descrizione che l'azienda inserirà nel proprio database di descrizioni di cani, registrerà anche cani senza tatuaggi.
Se hai un cane di razza, l'American Kennel Club consiglia di tatuarlo con il suo numero di registrazione AKC. Il Club ha istituito un'unità, il Companion Animal Recovery, che aiuterà un cane registrato a ricongiungersi con il suo legittimo proprietario. I critici del Club (questo include i registri dei tatuaggi commerciali, ovviamente) affermano che i record del Club su nomi, indirizzi e numeri di telefono dei proprietari sono notoriamente obsoleti e incompleti e possono essere quasi inutili.
Un'ultima frustrazione è che la maggior parte dei rifugi non fa rotolare regolarmente i cani in arrivo sulla schiena per cercare i tatuaggi. Molti cani non accettano di essere arrotolati sulla schiena da uno sconosciuto, specialmente nell'ambiente ad alto stress di un canile, e i rifugi sono comprensibilmente riluttanti a rischiare morsi al personale da cani che protestano contro la procedura. Tuttavia, la maggior parte dei rifugi, ma non tutti, farà uno sforzo per cercare i tatuaggi immediatamente prima dell'eutanasia, se un cane tollererà la ricerca.
Microchip
La terza opzione di identificazione del cane è il microchip, noto anche come "identificazione a radiofrequenza". Il membro high-tech del team di identificazione del cane è disponibile in commercio per l'identificazione di animali da compagnia dal 1988.
Il microchip è un minuscolo chip del computer su cui è inciso un codice identificativo. Il chip è attaccato a un'antenna e racchiuso in vetro chirurgico per formare un transponder o tag. Il transponder ha le dimensioni di un chicco di riso e, quando viene iniettato sotto la pelle tra le scapole di un cane, è impercettibile su tutti tranne i cani più piccoli e a pelo corto. Il processo di iniezione richiede solo pochi secondi, non richiede anestesia e non è più doloroso per un animale domestico di una vaccinazione.
Uno speciale ricevitore viene utilizzato per "leggere" il transponder del chip utilizzando un minuscolo segnale a radiofrequenza. Il personale del rifugio che esegue la scansione di un animale domestico smarrito può utilizzare il codice per individuare il proprietario dell'animale o per recuperare qualsiasi altra informazione memorizzata nel database del sistema. L'aspettativa di vita del chip è compresa tra 20 e 25 anni e il costo del chip è abbordabile per la maggior parte dei proprietari di animali domestici:da $ 15 in alcuni rifugi per animali a $ 50 o più negli ospedali veterinari, con un costo aggiuntivo per la registrazione a vita in alcuni database di sistema .
Un metodo permanente e inalterabile di identificazione degli animali domestici sembra quasi troppo bello per essere vero e, naturalmente, lo è. L'aspetto del "Grande Fratello" del microchip mette a disagio alcune persone. Alcuni veterinari e proprietari olistici rabbrividiscono all'idea di iniettare permanentemente un oggetto estraneo, anche se minuscolo, sotto la pelle del cane. (Tuttavia, non ci sono prove documentate che dimostrino che i chip presentino alcun tipo di rischio per la salute dei cani.)
Più significativi sono il tipo di inconvenienti che sfidano l'efficacia del sistema del tatuaggio. Non tutti i rifugi effettuano la scansione dei chip, quindi alcune società di chip offrono un tag ID visibile per avvisare i cercatori che l'animale ha il chip. Naturalmente, il tag può essere perso o rimosso. È anche possibile perdere un chip durante la scansione, sebbene negli ultimi dieci anni la qualità degli scanner sia migliorata. Gli animali irritabili possono essere difficili da scansionare. I produttori di microchip stanno lavorando per inventare una tecnologia più nuova e migliore che renderà i chip più facili da scansionare e leggere da distanze maggiori.
Le lotte intestine rallentano i progressi
Ma forse lo svantaggio più grave sulla scena dei microchip è il litigio tra i tre principali attori nel marketing dei microchip. Destron produce il chip "Home Again", che viene commercializzato ai veterinari tramite Scheuring-Plough. Il database di Destron è conservato dalla divisione Companion Animal Recovery dell'AKC. Avid commercializza il proprio microchip e mantiene il proprio database. InfoPet inizialmente commercializzava il chip Destron, ma ora vende il chip Trovan, prodotto in Europa, e gestisce anche il proprio database.
Le cause legali e le accuse tra le società per informazioni proprietarie abbondano, il che suscita preoccupazioni sulla stabilità e la longevità delle varie società e dei loro sistemi di registrazione. La lotta interna ha anche rallentato il progresso verso sistemi universalmente compatibili, a scapito del recupero degli animali domestici smarriti. Se il personale del rifugio non ha accesso a tutti e tre gli scanner, potrebbe non essere in grado di accedere alle informazioni necessarie, anche se sa che in un cane è presente un chip. Sebbene almeno un'azienda affermi di avere uno scanner "universale" che legge i chip di tutte e tre le società e le altre riferiscano che il loro identificherà almeno la presenza di un altro chip, l'affidabilità degli scanner diminuisce quando vengono utilizzati per scansionare chip diversi dai propri.
Se i tuoi rifugi locali hanno un programma di cippatura ben sviluppato (come nel caso di molte parti della California), allora questo metodo potrebbe essere un elemento praticabile del pacchetto di identificazione del tuo cane. Nel 1989, la Marin Humane Society, a Novato, in California, è diventata il primo rifugio del paese a microchipare tutti i cani e gatti adottivi; il rifugio ora offre anche servizi di cippatura al grande pubblico a un costo estremamente basso. Il personale del rifugio afferma di recuperare quasi 200 cani dotati di microchip ogni anno, molti dei quali non indossano nessun'altra forma di identificazione, nonostante il fatto che ogni animale adottato esca dal rifugio indossando un cartellino identificativo fisico.
La risposta dell'ID?
L'approccio migliore all'identificazione è quello di coprire tutte le basi. Certamente, tutti gli animali domestici dovrebbero indossare sempre le targhette identificative, non solo quando sono fuori per una passeggiata. Ma nel caso in cui le targhette vengano perse o rimosse, un tatuaggio di riserva e/o un microchip, soprattutto se registrati in uno o più registri, possono letteralmente fare la differenza tra la vita e la morte per il tuo animale domestico scomparso.
"Raccomandiamo di utilizzare tutti e tre i metodi", afferma Kat Brown, Direttore delle operazioni per l'SPCA di Santa Cruz. “Un normale tag ID è molto utile per il cercatore. Un chip è un ottimo supporto quando hai rifugi e veterinari nella tua zona che scansionano. E un tatuaggio è una tripla assicurazione."
O, in altre parole, perché non dare al tuo cane due o tre biglietti per casa? Margie Takei, la proprietaria del barboncino menzionata all'inizio di questo articolo, è contenta di averlo fatto.
"Sapevo che Morgan aveva il microchip", dice, "ma non capivo cosa significasse:pensavo solo che fosse qualcosa che l'allevatore aveva fatto per i suoi dischi. Credimi, ora capisco. Tutti i miei animali domestici in futuro saranno sempre dotati di microchip."
Pat Miller è un collaboratore regolare di WDJ. Scrittrice freelance e addestratrice di cani, vive in California.
