Come molte delle persone che usano modalità di trattamento non tradizionali per i loro cani, Richard Beaton e Sue Kelly non hanno mai pianificato di chiamare nessuno tranne il loro veterinario regolare quando il loro cane Titan si è fatto male alla schiena per la prima volta. E se Titan, un cocker americano di razza (noto anche come Bryant's Triumphant Escapade CDX,JH,SH,WDX,CGC,TT), non era nel bel mezzo di una carriera di obbedienza quando iniziò ad avere problemi di andatura associati al suo infortunio, il suo i proprietari potrebbero essersi accontentati di ascoltare i consigli del loro veterinario regolare per il trattamento di Titan.
Ma "rilassanti e rilassanti muscolari" non sembravano migliorare Titan, e la coppia non poteva sopportare di vedere il loro tesoro così a disagio. Quindi, come tanti proprietari di cani prima di loro, hanno chiesto consiglio ai loro amici e quando un conoscente ha suggerito di contattare un veterinario che usa la chiropratica e l'agopuntura, erano abbastanza disperati da aiutare Titan da superare la loro esitazione iniziale e fissare un appuntamento con la terapeuta raccomandata, la dott.ssa Michelle Tilghman del Loving Touch Animal Center di Stone Mountain, in Georgia.
Quello che hanno visto nella stanza di trattamento del Dr. Tilghman li ha convertiti istantaneamente alla chiropratica e all'agopuntura e ha aperto le loro menti a modalità di guarigione alternative.
“Dott. Tilghman ha individuato lo stesso problema riscontrato dall'altro veterinario, ma invece di dire:"Vai a casa e riposalo", ha aggiustato la sua schiena, ed è stato come giorno e notte", descrive Sue Kelly. “Non potevamo credere alla differenza. Titan zoppicava nell'ufficio e urlava di dolore se girava il collo in un certo modo, ma dopo un solo aggiustamento e un trattamento di agopuntura, stava meglio. Potrebbe girarsi, piegarsi e saltare di nuovo."
Un legame speciale
Ma cominciamo dall'inizio. Dotato di un viso eccezionalmente carino e segni simmetrici, un lussureggiante mantello tricolore e una costituzione energica, Titan aveva anche qualcosa che lo distingueva dai suoi compagni di cucciolata. Un'amica allevatrice della coppia sapeva che stavano cercando un cucciolo da allevare e mostrare in conformazione, e ha chiamato la coppia il giorno in cui è nato Titan; sono andati a vedere i cuccioli quello stesso giorno. Sue dice:"Ci siamo semplicemente innamorati di lui immediatamente. Era un cucciolo davvero carino."
Sfortunatamente, quando Sue iniziò a frequentare Titan nelle classi di conformazione, scoprì che a Titano mancava un dente, un fatto piccolo ma importante che avrebbe limitato il suo successo in quel particolare tipo di competizione. A quel punto, tuttavia, la coppia era così innamorata dell'amorevole cagnolino che non si lasciarono mai deludere. Invece, quando aveva nove mesi, Sue lo iniziò a obbedire. Ha guadagnato un titolo di Cane da Compagnia poco più di un anno dopo.
Sue ha continuato ad addestrare Titan per le lezioni di obbedienza approvate dall'American Kennel Club. Fu quando si allenava e mostrava per il suo titolo di cane da compagnia Eccellente, quando aveva circa quattro anni, che Titano si fece male alla schiena. "Ci sono molti salti da fare per ottenere il titolo CDX", spiega Sue. "E da qualche parte in quel momento, si è fatto male."
Sue dice che se avesse saputo allora quello che sa ora sui problemi dell'andatura, avrebbe immediatamente riconosciuto i sintomi di Titan come un problema alla schiena. Ma a quel tempo, il primo segno che aveva che non andava tutto bene era che il piccolo Titano del gioco improvvisamente iniziò a rifiutarsi di saltare i suoi salti. "Titan si è sempre divertito così tanto a correre, saltare, recuperare, che quando si è rifiutato di saltare, ho capito che qualcosa non andava, ma non sapevo cosa", ricorda Sue. Titan correva fino al salto e poi restava lì tremante, guardando Sue dall'ostacolo come per dire:"Scusa, non ce la faccio".
Poco dopo che la riluttanza di Titano a saltare emerse, le sue andature iniziarono a deteriorarsi. Il suo passo era più breve. Un paio di volte, Titano guaì improvvisamente di dolore quando si guardò alle spalle in una certa direzione. Dopo un brutto episodio allo spettacolo dei Cocker Nationals, la coppia lo ha portato dal veterinario, che ha identificato un nervo schiacciato nel collo e un muscolo tirato nella zampa posteriore destra.
Tuttavia, il veterinario non aveva altro che riposo e miorilassanti per alleviare l'angoscia di Titano. Invece, solo un paio di aggiustamenti chiropratici hanno riportato Titan sul ring dello spettacolo.
La persona responsabile del ritorno alla solidità di Titan restituisce gran parte del merito ai proprietari di Titan. “Sono davvero dei grandi proprietari; si sono resi conto che quando il loro cane ha smesso di saltare, stava dicendo loro che qualcosa non andava", dice il dottor Tilghman. "Non sono saltati immediatamente alla conclusione sbagliata e hanno dato la colpa alla 'disobbedienza'. Devi pensarci ogni volta che guardi i tuoi cani e loro non stanno facendo quello che dovrebbero fare. "
Sebbene Titan fosse tornato alla salute con solo un paio di aggiustamenti chiropratici e alcuni trattamenti di agopuntura, era ancora riluttante a provare a saltare. "Sembrava terrorizzato all'idea di riprovare", dice Sue. Quando ha riferito questo al dottor Tilghman, il veterinario ha raccomandato a Sue di somministrare a Titan un "Rimedio di salvataggio", un rimedio a base di fiori di Bach disponibile nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali. La terapia con l'essenza floreale può spesso essere di grande aiuto con i problemi emotivi nei cani, nelle persone e in altri animali.
“È stato così”, ride Sue. "Quella è stata l'ultima volta in cui ho dubitato di questi trattamenti alternativi. Ho dato a Titan una dose di Rescue Remedy una volta e quel giorno ha saltato di nuovo il suo primo salto. Non aveva mai più paura di saltare di nuovo. Questo ha fatto di me un credente!” (Sue ora porta Rescue Remedy con sé in tutte le competizioni dei suoi cani, per aiutarli a superare lo stress di mostrarsi e viaggiare.)
Adeguamenti periodici
Poiché la coppia ha continuato a perseguire molti altri sforzi atletici con Titan, e poiché il coraggioso cane si è gettato così a fondo nel suo lavoro, non dovrebbe sorprendere che, di tanto in tanto, i suoi problemi alla schiena si ripresentassero. Mentre un aggiustamento chiropratico e l'agopuntura lo rimettevano in sesto ogni volta che succedeva, la dottoressa Tilghman si rese conto che doveva fare qualcosa per aiutare a prevenire lo stress e le tensioni che contribuivano ai problemi alla schiena di Titano.
In quanto autodefinito "atleta del fine settimana" ed ex concorrente atletico, Tilghman sapeva che il riscaldamento, lo stretching e il raffreddamento sono fondamentali per la salute e la longevità di un atleta.
"Se non trattiamo i nostri cani come atleti, non sono atleti molto a lungo", afferma Tilghman. “Mi alleno sempre e so che è terribile fare esercizio senza riscaldarsi, allungarsi o rinfrescarsi. Quindi, usando Titan come cavia, ho sviluppato un programma pre e post-esercizio – in realtà, un programma di medicina sportiva non dissimile da quelli sviluppati per gli atleti – per aiutarlo a mantenerlo in salute”.
In primo luogo, il dottor Tilghman ha incaricato i proprietari di Titan di portarlo a fare una passeggiata prima di qualsiasi allenamento o di mostrare gli sforzi dell'anello, al fine di riscaldare i suoi muscoli, articolazioni e legamenti. Successivamente, ha mostrato a Richard e Sue come allungare lentamente e con attenzione le sue gambe, muovendo ogni arto attraverso la gamma di movimento. Gli allungamenti degli arti posteriori, in particolare, aiutano a tirare fuori i muscoli flessori dell'anca e ad allungare la schiena. Quindi è pronto per esibirsi.
Tuttavia, non è la fine del programma. "Riesci a immaginare di correre una gara senza rinfrescarti?" chiede il dottor Tilghman. Chiunque abbia mai corso per qualche miglio e poi si sia seduto per un po' senza allungarsi o rinfrescarsi conosce gli effetti terribili che questo può avere sul tuo corpo. "Proprio come cadere sul divano dopo una corsa ti farà male, mettere un hot dog in una cassa fresca produrrà un cucciolo dolorante", dice il veterinario. “L'accumulo di acido lattico non solo può danneggiare i muscoli, ma può farti sentire male ed esausto. Ti avvelenerai letteralmente quando lo fai, e avveleni il tuo cane quando glielo fai fare."
Quindi, dopo ogni allenamento di Titano, la coppia si assicura di portarlo a fare un'altra passeggiata a passo lento, dandogli l'opportunità di rinfrescarsi prima di metterlo via.
Gentilmente, la dottoressa Tilghman attribuisce a Titan l'ispirazione per un programma di cure preventive che suggerisce a tutti i suoi clienti che possiedono cani atletici o da competizione. Ha scoperto che queste semplici considerazioni aiutano i cani di scarsa struttura a funzionare oltre le loro capacità naturali. "È vero; Ho visto molti cani con conformazione così così esibirsi in modo competitivo contro cani che sono conformazionalmente superiori, solo perché il cane mal costruito si sentiva meglio e aveva una salute della schiena migliore", dice.
Questo tipo di programma di medicina sportiva aiuta anche a mantenere i cani più sani più a lungo. "È una cura preventiva e aiuta a prolungare la loro carriera", afferma il veterinario.
Attivo fino all'ultimo
Il programma ha sicuramente aiutato Titan a rimanere competitivo e forte, pronto a provare qualsiasi passatempo. Quando la coppia ha sviluppato un interesse per la caccia, hanno portato Titan (allora all'età di cinque anni) con alcuni amici per vedere cosa avrebbe fatto con uccelli e pistole. La prima volta che un uccello è stato colpito in sua presenza, è stato il primo cane a raggiungerlo, recuperando il chukar e restituendolo con orgoglio ai suoi stupiti proprietari. Non molto tempo dopo, Richard mostrò a Titan un titolo Junior Hunting Field e un anno dopo, un titolo Senior Hunting.
Titano è stato, più o meno, in continuo allenamento per qualcosa o per l'altro per tutta la sua vita. Col passare del tempo, Titan ha anche guadagnato titoli come Working Dog Excellent, Canine Good Citizen e, naturalmente, ha superato l'AKC Temperament Test.
Quando Titan aveva 10 anni, Sue lo portò persino ad alcune gare di utilità, dove il cane deve cercare articoli profumati maneggiati dall'allenatore ed eseguire salti diretti, tra le altre attività complicate. Riferisce che mentre Titan amava la parte dello spettacolo, non sembrava apprezzare la pratica e l'allenamento a casa. Quindi, all'età di 11 anni, ha lasciato che Titan si "ritiri" dallo spettacolo, anche se usa ancora Titan come cane dimostrativo nelle sue lezioni di obbedienza, un compito che dice che ama più di qualsiasi cosa abbia mai fatto. "È un prosciutto naturale", ride. “Lo è sempre stato e penso che lo sarà fino al giorno della sua morte. Adora quando lo porto a lezione e la gente lo guarda”.
Anche se non ha avuto l'opportunità di vedere Titan sul ring o sul campo, la dottoressa Tilghman si è anche divertita a "guardare" la carriera di Titan. Non può dirlo su molti dei cani che ha osservato sul ring. “Se mai fossi un giudice di una mostra canina, metà dei cani verrebbe buttata fuori; così tanti di loro sono zoppi, ma nessuno sembra accorgersene”, dice. Far parte della squadra di Titan è stata un'esperienza completamente diversa. "È una vera gioia mandare sul ring un cane che sai essere sano, sano e in forma", dice, e chiaramente i suoi proprietari sono d'accordo.
Susan Eskew, una scrittrice freelance di Crested Butte, Colorado, collabora spesso con WDJ.
