Cani e bambini stanno davvero insieme come il burro di arachidi e la gelatina e la maggior parte delle volte vivono una vita felice insieme senza incidenti.
Purtroppo, tuttavia, non è sempre così, e quando le cose non vanno bene, possono andare davvero molto male. Una percentuale tragicamente alta di vittime di morsi di cane e di sbranamento di cani sono neonati e bambini piccoli. I piccoli umani sono molto più vulnerabili agli attacchi dei cani rispetto ai grandi umani, dato che i loro volti e gole sono proprio al livello della maggior parte delle bocche dei cani.
La supervisione costante e vigile di un adulto potrebbe prevenire molte di queste tragedie. Tuttavia, troppo spesso gli adulti incoraggiano i bambini a essere inappropriati con i cani perché pensano che sia divertente o carino. La supervisione è inutile se gli adulti non hanno più buon senso del bambino.
Fortunatamente, ci sono molte cose che possiamo fare per migliorare le probabilità di interazioni sicure bambino-cane, a cominciare dal cane stesso. Idealmente, ogni cane dovrebbe essere ben socializzato con neonati e bambini fin dall'infanzia. Molti giovani adulti adottano un cucciolo in un momento in cui i bambini sono, semmai, una prospettiva lontana, senza sembrare rendersi conto che i bambini potrebbero facilmente arrivare entro i 10-15 anni di vita del loro cane. Anche se non ci saranno mai bambini nella famiglia immediata del cane, è probabile che incontrerà piccoli umani ad un certo punto della sua vita. Convincendola molto presto che i bambini sono meravigliosi, riduci notevolmente il rischio che si senta costretta a morderne uno.
Nota che "ben socializzato con neonati e bambini" non significa solo avere molto il tuo cagnolino con i bambini. Significa avere spesso il tuo cane con i bambini in un ambiente attentamente controllato e assicurarsi che si diverta. L'obiettivo è convincerla che grandi cose accadono ogni volta che sono presenti dei bambini, dandole così un'associazione classica molto positiva con i bambini.
Al contrario, se ai bambini è permesso sopraffarla o spaventarla, o peggio, ferirla davvero, farai l'esatto contrario; avrà un'associazione classica negativa che dovrai lavorare molto duramente per invertire. Inizia con un bambino ben educato alla volta e aumenta il numero solo quando il cucciolo è chiaramente innamorato delle interazioni con uno.
Se il tuo cucciolo si comporta con cautela o paura quando vede per la prima volta bambini o neonati, vai ancora più lentamente; il cucciolo ha già un'associazione negativa che dovrai lavorare per cambiare. Tieni il bambino a distanza mentre trascorri momenti felici con il tuo cucciolo:prelibatezze e giocattoli e giochi divertenti. Consenti molto gradualmente al bambino di avvicinarsi e solo quando il tuo cucciolo è chiaramente rilassato e felice. Abbiamo un detto sulla modifica del comportamento:"Se pensi di andare troppo piano... rallenta". O per citare la mia amica, la trainer Laura Glaser Harrington, "Pensa al crockpot, non al microonde".
Se è in corso l'adozione di un cane adulto e ci saranno bambini nel tuo mondo, ricorda questo avvertimento di fondamentale importanza:I cani che stanno con i neonati e/o i bambini devono adorare bambini, non solo tollerarli . Un cane che adora i bambini perdonerà molte delle cose inappropriate che i giovani umani inevitabilmente faranno ai cani. Un cane che si limita a tollerarli non lo farà.
Se stai facendo un incontro con un cane da ricovero o da salvataggio, o stai guardando un'adozione privata in casa, porta i tuoi figli con te (o prendi in prestito quelli di un amico se non ne hai ancora uno). Il tuo potenziale membro della famiglia canina dovrebbe essere felice di vedere i bambini:occhi caldi e sinuosi, morbidi e imploranti di interagire con loro. Qualsiasi cosa in meno è solo tolleranza, e la tolleranza è in realtà solo un evitamento di basso livello, non un buon segno. Se adotti un cane che tollera solo i bambini (o peggio, li trova molto avversi), preparati a gestirlo per tutta la vita mettendolo al sicuro quando i bambini sono presenti.
Cambiare un'associazione per un cane adulto diventa più difficile quanto più a lungo un cane ha dovuto consolidare l'associazione e praticare con successo comportamenti, come ringhiare o schioccare, che tengono a distanza i bambini spaventosi.
Anche se il tuo cane adora i bambini (e soprattutto se non lo fa!), la gestione e la supervisione sono elementi di vitale importanza per mantenere un cane/neonato/bambino di successo. I professionisti dell'addestramento e del comportamento dei cani sono famosi per aver ripetuto l'avvertimento:"Non lasciare mai cani e bambini piccoli insieme incustoditi". Non per un momento. Non mentre fai una breve pausa in bagno o corri in cucina a fare uno spuntino. Porta il cane con te. C'è un numero impressionante di casi gravi di morsi di bambino in cui l'adulto ha lasciato la stanza "solo per un minuto". ("I bambini piccoli" sono generalmente considerati dai sei ai sette anni.)
Se hai intenzione di creare una famiglia, gestisci l'introduzione del tuo bambino a casa (e al cane) facendo la tua preparazione anticipata:
a) Classicamente condiziona il tuo cane ad amare i bambini.
b) Apportare qualsiasi cambiamento nella routine e nella posizione ben prima dell'arrivo del bambino (il cambiamento è stressante e contribuisce all'aggressività e all'associazione negativa). Ad esempio:se il tuo cane dorme nella tua camera da letto, ma non lo farà dopo l'arrivo del bambino, sfrattalo ora e aiutalo ad adattarsi alla sua nuova sistemazione per dormire mesi prima dell'arrivo del bambino.
c) Insegna e premia il tuo cane per un comportamento "vai al tuo materassino", in modo che possa sdraiarsi tranquillamente vicino all'attività del bambino e non sentirsi escluso.
d) Insegna al cane a sentirsi a suo agio quando è rinchiuso nella gabbia o chiuso in una "stanza sicura", in modo che possa essere rimosso dall'attività quando necessario, senza ansia.
e) Porta a casa le coperte per bambini dall'ospedale per far conoscere al tuo cane l'odore del bambino qualche giorno prima che il bambino torni a casa.
f) Fai fare un buon esercizio al cane il giorno dell'arrivo, così c'è meno eccitazione. Lascia che la mamma entri e saluti il cane prima mentre il bambino sta fuori, quindi portalo dentro, permettendo al cane di essere calmo e rilassato quando incontra il nuovo membro della famiglia.
Ecco alcune generalizzazioni sullo sviluppo del bambino e su come può influenzare il tuo cane. È molto importante che ai bambini venga insegnato in giovane età come essere appropriati con i cani e non sia permesso o incoraggiato a prenderli in giro. Naturalmente, ogni bambino è un individuo, quindi ogni fase dello sviluppo deve essere affrontata in modo appropriato per quel bambino:
0-6 mesi: Prima dei sei mesi di età, le grida di un bambino possono innescare una reazione predatoria in alcuni cani e si ritiene che questa sia la causa di molte tragedie cane-bambino. Sebbene il comportamento predatorio non sia veramente aggressività, il risultato per la vittima può essere altrettanto devastante. Gestire e supervisionare.
6-24 mesi: Quando un bambino diventa mobile, c'è una probabilità molto maggiore che si intrometta nello spazio del cane e il cane potrebbe diventare aggressivo sulla difensiva. Alcuni cani che stanno bene con i bambini all'inizio si sentono piuttosto a disagio quando lo strano piccolo umano inizia a muoversi. Gestire e supervisionare.
2-5 anni: A questa età, i giovani umani iniziano a diventare più indipendenti ed è probabile che inseguano deliberatamente e persino assillano il cane, cercando di prendere i suoi giocattoli, interferendo mentre sta mangiando, inseguirlo e accarezzare o tirare parti del corpo canino. Potrebbero volersi coccolare, abbracciare o baciare il cane, che potrebbe non essere disposto a ricambiare. Anche i bambini iniziano ad avere amici:più bambini da guardare! Gestire e supervisionare.
5-9 anni: I bambini continuano a voler interagire con il cane e sono più propensi a prendere in giro deliberatamente, provare a comandare il cane, rimproverarlo o punirlo e maltrattarlo, specialmente se vedono questi comportamenti modellati da esseri umani adulti in casa. I bambini nella fascia più alta di questa fascia di età possono iniziare ad assumersi alcune responsabilità per l'alimentazione, la toelettatura e l'esercizio del cane e non richiedono la stessa gestione e supervisione.
9-12 anni: A questa età, i bambini dovrebbero essere al di là della necessità di una supervisione costante, ma devono comunque essere monitorati per garantire interazioni appropriate. Potrebbero comunque tendere a stuzzicare, maltrattare o persino abusare del cane. Monitora.
Più prontamente e felicemente il tuo cane risponde ai tuoi segnali, più facile sarà la vita con bambini e cani. Un allegro "Settle!" il segnale impedisce al cane di giocare a disagio vicino al bambino. (Vedi "Insegna al tuo cane a sistemarsi".) Se il ciuccio esce dalla bocca del bambino sul pavimento, un tempestivo "Lascialo!" può prevenire un gioco spontaneo di "tenere lontano" e salvare la giornata. (Vedi "Insegna al tuo cane a "lasciarlo" al segnale".) Se vedi il tuo cane diventare troppo eccitato quando tuo figlio è maltrattato con i suoi amici nel cortile di casa, un richiamo davvero affidabile può essere una benedizione.
L'addestramento può anche aiutare a evitare che il tuo cane si senta ignorato da tutta l'attenzione prestata al nuovo arrivato. Chiedi ad almeno un membro della famiglia di continuare ad allenarsi regolarmente con lei, frequentando le lezioni se possibile, mantenendo sintonizzate le sue risposte ai segnali e tenendo impegnato il suo cervello. Mostra a tuo figlio come chiedere e rafforzare correttamente i comportamenti di buona educazione del tuo cane (se il tuo cane non prende i bocconcini con delicatezza, chiedi al tuo bambino di lanciare i bocconcini per terra, o semplicemente dì "bravo cane!" mentre distribuisci i bocconcini ). All'età di circa sette anni, anche tuo figlio sarà pronto a partecipare attivamente all'addestramento, che migliorerà o manterrà un buon rapporto tra cane e bambino.
Saremmo negligenti se non includessimo anche una discussione sul linguaggio del corpo canino. Tutta la supervisione del mondo non aiuterà se sei in piedi accanto al tuo cane e lei è molto a disagio con le attenzioni del bambino che la sta accarezzando. Un morso può succedere così velocemente e, anche se sei proprio lì, non sarai abbastanza veloce da fermarlo. Più sarai bravo a leggere il linguaggio del corpo del cane, meglio sarai preparato a intervenire e proteggere sia il bambino che il cane prima che sia troppo tardi. (Per ulteriori informazioni sul linguaggio del corpo canino, vedere "Guida alla lettura del linguaggio del corpo canino".)
Nel frattempo, non lasciare che le storie dell'orrore ti spaventino. Milioni di bambini vivono felici e contenti con i loro amici canini. Anche i tuoi possono, purché li allevi entrambi con buon senso, buona gestione e supervisione.
C'è una grande quantità di informazioni e risorse disponibili per i genitori che vogliono allevare con successo cani e bambini insieme. Ecco alcuni dei nostri preferiti:
DogDecoder:informazioni utili e chiare sulla lettura e la comprensione del linguaggio del corpo del cane
Vivere con cani e bambini senza perdere la testa , di Colleen Pelar
Guida completa per bambini al cane parlante! di Niki Tudge
Per favore, non mordere il bambino (e per favore non inseguire il cane) , di Lisa Edwards (metà memoria, metà guida alla formazione)
Bambino che nutre un cane:ottimo video che mostra la gestione e l'interazione appropriate tra un bambino piccolo e un cane
Familypaws.com:sito Web eccellente con tonnellate di informazioni su cani e bambini piccoli, incluse risorse e programmi
Doggonesafe.com:un altro sito Web altamente informativo con molte informazioni sulle famiglie con cani e bambini
Sito ASPCA:Buone informazioni su cani e bambini
pleasureontbitethebaby.com:buoni blog sulla vita con cani e bambini
ISpeakDog.org:sito Web eccellente sulla lettura e la comprensione del linguaggio del corpo del cane
