I prodotti per le pulci spot-on sono pubblicizzati su ogni tipo di media disponibile per i guardiani degli animali e i veterinari e sono pubblicizzati come sicuri ed efficaci. Tuttavia, come abbiamo discusso nel febbraio 2002, il record di sicurezza di questi prodotti non è immacolato come ci farebbero credere i produttori. Dopotutto, contengono pesticidi, che sono veleni, e contengono anche ingredienti tossici che non vengono divulgati ai consumatori - e nemmeno ai veterinari - senza essere applicati attraverso il Freedom of Information Act.
Il pericolo rappresentato da questi prodotti diventa evidente nelle centinaia di rapporti sugli incidenti che si trovano nei file dell'Agenzia per la protezione ambientale, per non parlare degli studi di laboratorio sugli animali del produttore. Questi registri indicano centinaia di decessi e malattie di cani e gatti che sono stati trattati con questi prodotti dai loro tutori e veterinari.
I veterinari hanno persino segnalato le proprie reazioni sistemiche ai prodotti.
Nonostante questa documentazione, alcuni produttori continuano ad affermare che i loro prodotti non provocano effetti sulla salute interna o esterna di animali o persone. Si spingono addirittura ad affermare che i prodotti non vengono assorbiti nella pelle dell'animale o dell'uomo; questo non è vero, secondo gli studi dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (vedi "Gli assassini delle pulci spot-on sono sicuri?").
Fortunatamente, abbiamo alternative sicure:metodi efficaci e non tossici per mantenere i nostri animali da compagnia e le nostre famiglie libere dalle pulci e dai loro effetti irritanti e talvolta debilitanti. Il modo più sicuro ed efficace per eliminare le pulci utilizza un approccio chiamato "gestione integrata dei parassiti" (IPM).
L'IPM è una strategia basata sull'ecosistema che si concentra sulla prevenzione a lungo termine dei parassiti. I materiali per il controllo dei parassiti sono selezionati e applicati in modo da ridurre al minimo i rischi per la salute umana e animale, per gli organismi benefici e non bersaglio e per l'ambiente.
Il primo passo in qualsiasi programma IPM è imparare tutto ciò che possiamo sul bersaglio, in questo caso, la pulce. Chi è la pulce e quali sono le sue abitudini? Con questa conoscenza, possiamo implementare un approccio efficace e non tossico e la consapevolezza che tutti nella nostra famiglia e nell'ambiente circostante sono al sicuro dalle devastazioni dei pesticidi.
Ctenocephalides felix , la “pulce del gatto”, è quella che troviamo in maggior numero sui nostri cani e nelle nostre case; rappresentano dall'85 al 95 percento di tutte le pulci domestiche trovate in Nord America. Ma Pulex irritans , la "pulce umana" e Ctenocephalides canis , si può trovare anche la "pulce del cane". I loro morsi possono causare vari gradi di problemi nei nostri cani, inclusa una reazione allergica cutanea nota come "dermatite allergica da pulci", tenia e, nei casi più gravi, anche anemia. Alcuni cani possono ospitare per anni una piccola popolazione di pulci senza mostrare problemi; altri possono subire un singolo morso di pulce che innesca una grave reazione allergica. Nella maggior parte delle case, è spesso il graffio e la masticazione del cane che porta i suoi tutori a una qualche forma di controllo delle pulci.
La pulce progredisce attraverso quattro fasi della vita:uovo, larva, pupa e adulto. L'intervallo di tempo, la scelta del luogo in cui abitare e le condizioni climatiche sono rilevanti per ogni fase dello sviluppo.
La durata media della vita di una pulce è di circa sei settimane, ma in determinate condizioni possono vivere fino a un anno. Mentre è nella fase adulta, la pulce vive sulla pelle del nostro cane e vi depone anche le uova. Tuttavia, le uova deposte dalle femmine (fino a 200-600 uova nella sua vita) cadono e si schiudono nell'ambiente, non sull'animale.
Quando queste uova si schiudono, le larve emergenti si nutrono delle feci delle pulci adulte, il che rende la cuccia del nostro cane un luogo ideale per questo sviluppo. Le larve sono simili a vermi e si nascondono in qualsiasi area buia e protetta disponibile, comprese le crepe nel pavimento o sotto i cuscini dei mobili; all'aperto, migrano in aree sotto pile di foglie, ponti o portici. Dopo una o due settimane di alimentazione, la larva fa girare un bozzolo dove può mantenere uno stato di pupa fino a quando uno stimolo esterno non fa sì che si schiuda nell'adulto, a volte fino a 140 giorni. Mentre si trova nello stato di bozzolo, la pupa delle pulci è protetta da insetticidi e altre minacce esterne.
Gli stimoli che avviano l'emergenza dal bozzolo possono includere calore, vibrazioni (un aspirapolvere è un ottimo strumento di trucco!), umidità, pressione fisica e anidride carbonica, essenzialmente tutto ciò che indica la disponibilità di un ospite a sangue caldo. Le larve si trasformano in pupe ed emergono nuovi adulti.
È stato stimato che in un dato momento, solo l'1% circa di una popolazione di pulci è allo stadio adulto. Circa il 14% si trova allo stadio pupale, il 35% allo stadio larvale e il 50% allo stadio uovo. Concentrare gli sforzi per il controllo delle pulci, in particolare ricorrendo a veleni chimici, solo su questa piccola minoranza della popolazione delle pulci (gli adulti) non ha senso. Ecco perché le tecniche IPM funzionano così bene:prendono di mira ogni aspetto della popolazione delle pulci.
Le pulci preferiscono temperature comprese tra 65 e 80 gradi e un'umidità compresa tra 75 e 85 percento. Gli individui che vivono ad altitudini elevate (sopra i 5.000 piedi) e in climi in cui può verificarsi il congelamento tutto l'anno sono a minor rischio di problemi con le pulci. Nella stagione fredda (40 gradi o meno), le pulci adulte muoiono e le altre fasi rimangono dormienti. Nei climi temperati, dove gli inverni raramente portano temperature gelide, le pulci possono essere attive tutto l'anno. Un programma antipulci efficace nei climi temperati sarà affidabile ovunque.
Per controllare un'infestazione da pulci con le tecniche IPM, è necessario trattare non solo il tuo cane, ma anche gli ambienti interni ed esterni che circondano il tuo cane. Nel discutere tutti questi, inizieremo dal centro:il cane.
"La misura più importante che puoi adottare per il controllo delle pulci è simile a quella di qualsiasi malattia, ed è rafforzare la salute generale dell'animale", afferma Don Hamilton, DVM, autore di Homeopathic Care for Cats and Dogs:Piccole dosi per piccoli animali . “In generale, a parità di ambiente, gli animali più sani soffrono meno le pulci. Tutto torna a buon cibo, tanto amore e minimo stress”. Il Dr. Hamilton prescrive un alimento di qualità umana, preferibilmente una dieta a base di carne cruda per cani, insieme a integratori, un ambiente interno pulito (vedi "Nessuna stanza per respirare", WDJ ottobre 2001) e nessuna vaccinazione. Carolann Mancuso, una delle clienti della dottoressa Hamilton che vive vicino a Tampa, in Florida, ha utilizzato questo protocollo per mantenere la sua famiglia di cani sana e libera dalle pulci per oltre un decennio.
È meno probabile che un cane sano sia il bersaglio delle pulci. Le pulci sembrano sapere quali cani sono malati in una famiglia. Se non stai già alimentando una carne cruda, una dieta fatta in casa o cibo di qualità umana, questo è il momento di cambiare marcia. Un sistema immunitario sano renderà il tuo cane meno gustoso per una pulce. Consulta un veterinario olistico per migliorare la salute del sistema immunitario del tuo cane. Alcune terapie complementari utili includono l'agopuntura, le erbe cinesi, l'omeopatia e la terapia nutrizionale.
Ci sono numerosi additivi alimentari ritenuti utili per respingere le pulci. Sfortunatamente, la loro efficacia varia da cane a cane. Alcune persone hanno riscontrato che i seguenti rimedi sono efficaci per i loro cani. Se, dopo aver somministrato al tuo cane uno di questi integratori per un mese, non vedi alcun miglioramento nella popolazione delle pulci, consulta il tuo veterinario olistico per ulteriori indicazioni.
Aglio :Uno spicchio al giorno di aglio biologico schiacciato per un cane di taglia grande, metà per un cane di taglia media e un quarto per un cane di piccola taglia. Oppure, usa una capsula di olio all'aglio spremuto a freddo; aggiustare il dosaggio canino dal dosaggio umano sull'etichetta (assumendo una dose umana di 150 libbre).
Complesso vitaminico B (con vitamina B1):usa un complesso vitaminico B di origine vegetale e, ancora, aggiusta la dose in base al peso del tuo cane. Alcune persone aggiungono semplicemente lievito di birra alla dieta del cane per la sua vitamina B1. Nota:alcuni cani sono allergici al lievito di birra.
I risultati con soluzioni topiche variano ampiamente. Solo alcuni utenti hanno successo con questo. Ciò che funziona bene per alcuni cani potrebbe non funzionare affatto per altri. Desistere se questi suggerimenti non funzionano entro tre o quattro settimane.
Oli essenziali di cedro, melaleuca, citronella, lavanda, eucalipto e mentuccia (Nota :gli ultimi due sono tossici per i gatti):mescolare 10 gocce di olio essenziale biologico certificato con un cucchiaio di olio d'oliva. Spruzzare sul tuo cane come repellente.
Un risciacquo al limone :Immergere uno o due limoni tagliati in un litro di acqua bollente e lasciar raffreddare. Utilizzare liquido come risciacquo o spugna sul mantello. Ricorda che i preparati topici, siano essi rimedi naturali, sicuri o sostanze chimiche velenose, prendono di mira solo l'1% della popolazione delle pulci, gli adulti. Mentre respingere le pulci adulte aiuterà un cane allergico alle pulci, non dovrebbe mai essere il tuo unico obiettivo.
L'uso di un pettine per pulci ti aiuterà a determinare l'efficacia dei tuoi sforzi. Pettina intorno alla coda, allo stomaco e alla faccia del cane, dove tendono a raccogliersi in quantità maggiori. Cerca le pulci, così come le uova delle pulci (minuscoli puntini bianchi) e le feci delle pulci (puntini neri leggermente più grandi). Lascia cadere tutto ciò che trovi in un bicchiere d'acqua; annegherà le uova e le pulci. Le feci delle pulci sono costituite in gran parte dal sangue del tuo cane e trasformeranno l'acqua in un marrone rossastro, confermando la presenza di pulci anche se non vengono trovati adulti.
Usa un sapone non insetticida; ridurre questa frequenza man mano che il problema delle pulci diminuisce, perché bagni troppo frequenti possono seccare la pelle. Risciacquare completamente il cane per rimuovere tutto il sapone aiuterà a prevenire l'essiccazione della pelle del cane, così come aumenterà gli acidi grassi essenziali nella dieta del cane. Per i cani che vengono lavati frequentemente, l'uso di uno shampoo ipoallergenico non profumato, come Logona Free Shampoo e Shower Gel, sarà meno irritante per la loro pelle.
Limitarlo alle aree della casa che sono facili da gestire in caso di problemi con le pulci (chiudere scantinati o camere da letto extra).
Le popolazioni di pulci all'aperto possono essere controllate rapidamente e facilmente. Ancora una volta, l'attenzione qui è sul 99 percento della popolazione delle pulci:gli stadi non adulti delle pulci.
Falcia spesso e rastrella le foglie per evitare che si accumuli mucchi di uova di pulci, larve e pupe.
DE è una polvere di calcio macinata da organismi oceanici unicellulari. Applicalo su prati, passerelle e aiuole (ovunque frequenti il tuo cane). Assicurati di utilizzare DE per uso alimentare. In climi umidi e umidi, applicare a mesi alterni; nei climi più secchi, puoi applicarlo meno frequentemente.
Questa applicazione funziona come abrasivo ed essiccante, asciugando fisicamente e distruggendo gli organi respiratori delle pulci adulte, nonché seccando e uccidendo le larve delle pulci. Questo processo è poco costoso e la pulce non può sviluppare resistenza alla DE. Utilizzare una maschera ogni volta che si maneggia DE; la polvere può irritare i polmoni.
Planet Natural vende DE.
Annaffiare accuratamente tutte le aree esterne in cui i cani escono; questo annegherà le pulci adulte e ucciderà le larve, le pupe e le uova delle pulci.
I nematodi sono minuscoli vermi che uccidono le larve e le pupe delle pulci nutrendosi di loro. Possono essere acquistati da negozi e cataloghi di forniture da giardino progressivi e sparsi per il giardino. I nematodi funzionano particolarmente bene nei climi caldi e umidi. Sono disponibili tramite Gardens Alive e Planet Natural.
Il controllo dell'ambiente interno è relativamente semplice e, come i tuoi sforzi di controllo all'aperto, dovrebbe concentrarsi sulla maggior parte della popolazione delle pulci:gli stadi non adulti.
Le uova delle pulci, le larve e le pupe sono attratte dalle fessure e dalle articolazioni dei pavimenti.
Se stai considerando una ristrutturazione o una nuova costruzione, scegli alternative alla moquette da parete a parete, come pavimenti in sughero, legno, ceramica o linoleum (non vinile).
Fallo durante il periodo più intenso di infestazione, riducendolo a una o due volte alla settimana quando è sotto controllo. Sigilla ogni volta il sacchetto sottovuoto e mettilo in congelatore per uccidere le pulci prima di riutilizzarlo.
Lavalo almeno una volta alla settimana in acqua calda e un detersivo delicato, aceto o acqua ossigenata (un agente sbiancante).
Assumi un professionista per pulire a vapore la moquette, i mobili e la cuccia del cane. Utilizzare solo acqua calda per la pulizia a vapore, senza additivi. Il vapore uccide le pulci e le larve adulte e stimola la schiusa delle uova delle pulci. Aspirare ogni giorno entro due giorni dal trattamento di pulizia a vapore per catturare le pulci appena schiuse. Sii accurato; spostare tutti i mobili e aspirare sotto e in tutti gli angoli. Fai il bagno al tuo cane subito dopo la pulizia a vapore.
Una trappola leggera attira e uccide le pulci adulte. La maggior parte delle trappole utilizza la luce per attirare le pulci e materiale adesivo o acqua per intrappolare e uccidere le pulci adulte che arrivano. Puoi anche creare la tua trappola con del nastro adesivo o una pentola di acqua saponata sotto una lampadina sospesa.
Finora, tutti gli approcci indoor di cui abbiamo discusso non sono tossici. I metodi di cui parleremo in seguito hanno alcune proprietà tossiche. Tuttavia, se usati correttamente, sono molto sicuri, molto più sicuri dei pesticidi.
Esistono diverse polveri essiccanti chimicamente inerti, inclusa la farina fossile (DE), che possono essere applicate alla moquette per uccidere efficacemente le pulci in tutte le loro fasi di vita. Utilizzare solo DE per uso alimentare (naturale) – evitare il grado di piscina. Prestare attenzione durante l'applicazione; tenere gli animali fuori dalle stanze da trattare. Le polveri possono causare problemi respiratori negli esseri umani e negli animali ed esacerbare le condizioni asmatiche. Non utilizzare se i membri della famiglia hanno condizioni asmatiche o delle vie respiratorie superiori. Indossare una maschera durante la manipolazione e applicare vicino alla superficie del tappeto (evitare di creare polvere nell'aria).
Applicare all'inizio della stagione delle pulci e continuare a gattonare bambini e animali fuori da quelle stanze. Un giorno dopo l'applicazione aspirare bene per rimuovere i residui.
Esistono diversi composti a base di boro che possono essere utilizzati per uccidere le pulci, tra cui (non profumato) Twenty Mule Team Borax (disponibile nei negozi di alimentari) o polvere di acido borico (disponibile nella maggior parte dei garden center; usa solo prodotti che sono al 100% acido borico ). Flea Busters Rx For Fleas può essere assunto per applicare il poliborato di sodio (ingrediente attivo al 100%) ai tuoi tappeti circa ogni otto mesi.
Nota: I test indicano che il boro ha una certa tossicità se applicato sulla pelle lesa.
A volte la risposta al nostro problema è molto semplice, ma richiede l'unica cosa con cui sembriamo lottare ogni giorno:il tempo. Tempo per comprendere l'impatto completo del prodotto per le pulci che stai pensando di utilizzare e tempo per creare un ambiente sano per il tuo cane durante la stagione delle pulci e tutto l'anno.
Ci vuole più tempo per il funzionamento di un programma IPM rispetto a se si utilizzassero pesticidi. Ma è importante capire che l'uso di pesticidi può essere pericoloso per la salute della tua famiglia. Nel suo libro Designer Poisons – sui pericoli dei pesticidi – La dottoressa Marion Moses non usa mezzi termini:“Quando condividiamo percorsi metabolici o neurologici con gli insetti, siamo colpiti da queste sostanze chimiche. La differenza è solo nella quantità:solo perché non uccide né esseri umani né animali non significa che non abbia effetti dannosi sulla salute".
Kathleen Dudley è una scrittrice e fotografa e vive nel New Mexico.
