Un cliente mi ha chiamato di recente, chiedendomi un consiglio. Si sta trasferendo in tutto il paese e voleva la mia raccomandazione su quale compagnia aerea utilizzare per far volare il suo mix Lab.
«Non posso dartene uno» le dissi. "Semplicemente non spedirei un cane per via aerea, quindi non ho fatto alcuno sforzo per tenere traccia di quale potrebbe essere più sicuro."
Non era contenta della mia risposta. "Ma non ho scelta", ha detto, "devo spedirlo".
Le ho detto che per me pilotare un carico di cani non era un'opzione praticabile e che se fossi stato nella sua posizione avrei semplicemente, in qualche modo, trovato un altro modo. Sono sicuro che è stata irritata da quello che pensava fosse il mio rifiuto inappropriatamente testardo di darle le informazioni che voleva.
Il fatto è che le informazioni sono quasi impossibili da trovare. Incredibilmente, né la Federal Aviation Administration (FAA) né l'industria aerea registrano il numero o la percentuale di animali che vengono persi, feriti o uccisi durante il trasporto aereo di merci. Tutte le cifre che vengono segnalate sono considerate sospette dall'uno o dall'altro attore del settore.
Ad esempio, l'American Humane Association stima che dei circa due milioni di animali che viaggiano in aereo ogni anno, circa 5.000 vengono persi, feriti o uccisi. L'Air Transport Association contesta quel numero, ma non può negare che gli animali a volte vengono danneggiati durante il trasporto. Poiché al momento non esiste alcuna divulgazione di tali incidenti richiesta dalla legge, tuttavia, nessuno conosce il vero numero.
Noi proprietari di animali domestici tendiamo a sentire parlare solo dei casi clamorosi che compaiono sui giornali, come i cinque pastori tedeschi, addestrati per il lavoro delle forze dell'ordine, morti durante il viaggio su un volo Delta Airlines dalla Georgia all'Ohio nel maggio 2002, o il gatto che è scomparso da qualche parte tra il Canada e San Francisco mentre veniva spedito su un volo Air Canada nell'agosto 2002 (il vettore del gatto gravemente danneggiato è arrivato, tuttavia).
Non sentiamo parlare dei casi meno drammatici (ma non meno dannosi). I nostri cani non possono dirci della loro esposizione agli elementi:temperature eccessivamente calde o gelide che possono incontrare nella stiva e sull'asfalto. Non sentiamo parlare di trasportini per animali domestici che cadono dai nastri trasportatori dei bagagli o che vengono sballottati da addetti ai bagagli negligenti o frettolosi. Né sentiamo parlare di trasportatori di animali che, proprio come altri bagagli, vengono caricati sul volo sbagliato e finiscono lontano dalle loro destinazioni previste, senza nessuno disponibile a confortare o permettere agli animali in difficoltà di alleviare le loro vesciche o viscere piene. E quando un cucciolo ci viene spedito da un lontano allevatore, non sappiamo mai con certezza se la sua personalità paurosa sia genetica, o derivi principalmente dal trauma del viaggio, soprattutto se è stato spedito durante uno dei tanti “periodi di paura” che possono si verificano durante il primo anno di vita di un cucciolo.
L'industria aerea non aiuta la sua immagine pubblica quando si oppone alla legislazione e ai regolamenti volti a migliorare la sicurezza degli animali durante i viaggi aerei. Le nuove regole, ordinate dal Congresso e proposte dalla FAA, dovrebbero entrare in vigore entro la fine di quest'anno, ma sono state accolte con rumorose obiezioni almeno da Delta, Northwest Airlines e Air Transport Association. Le regole, tra le altre cose, richiederebbero un'osservazione più approfondita degli animali in volo e la segnalazione di informazioni su eventuali incidenti in cui gli animali vengono feriti, persi o uccisi, in modo che i consumatori (apparentemente) possano scegliere una compagnia aerea con il miglior record di sicurezza . (Per ulteriori informazioni su questa legislazione, vedere la barra laterale di seguito.)
Prime cose da sapere
Personalmente, anche se avessi informazioni affidabili sulla sicurezza della compagnia aerea, dubito che rischierei di far volare i miei cani, a meno che non li possa portare in cabina con me, come ho fatto con il mio Pomerania lo scorso settembre, per partecipare all'Association of Pet Dog Conferenza annuale dei formatori a Portland, Oregon. Come ho imparato, c'è molto che una persona dovrebbe sapere prima di portare anche un cane su un aereo! Anche se avevo previsto molti dei problemi di addestramento di Dusty che l'esperienza avrebbe messo alla prova e avevo dedicato molto tempo ad abituarlo a stare nella sua nuova custodia da trasporto morbida approvata dalla compagnia aerea, c'erano molti altri aspetti del nostro viaggio che erano, almeno, un inconveniente e avrebbero potuto essere un grosso problema per me e Dusty. La prima cosa che ho imparato è che le compagnie aeree applicano una tariffa – di solito circa $ 75, a tratta – per ogni animale da compagnia. Questo, nonostante il fatto che non gestiranno affatto il trasportino del cane! (Immagina se dovessi pagare $ 75 per qualsiasi altro bagaglio a mano!)
Ho anche scoperto che tutte le compagnie aeree hanno un limite al numero di animali che una singola persona può trasportare (di solito, solo un animale domestico per persona) e un limite al numero di animali che possono esserci su ogni volo. La maggior parte delle compagnie aeree non accetterà più di due o tre animali su un dato volo. Se ti stai dirigendo verso un grande evento legato al cane, devi prenotare il tuo cane molto presto per assicurarti un posto sotto il tuo posto.
Successivamente, ho appreso che avrei avuto bisogno di un certificato da un veterinario, informando la compagnia aerea che il mio cane era sano e completamente vaccinato. La compagnia aerea che ho utilizzato ha richiesto l'emissione di questo certificato non più di 10 giorni prima del mio viaggio. Poiché sarei stato via per una settimana e la regola dei 10 giorni si applicava anche al viaggio di ritorno, ho preso l'appuntamento per l'esame di salute con il mio veterinario per il giorno prima di uscire di casa. Altrimenti, avrei dovuto trovare un veterinario a Portland per esaminare Dusty ed emettere un altro certificato per il viaggio di ritorno. La maggior parte dei veterinari addebita tra $ 25 e $ 50 per l'esame sanitario e un extra da $ 10 a $ 25 per il certificato.
Inoltre, i proprietari di cani che utilizzano un protocollo di vaccinazione ridotto dovrebbero discutere la parte del certificato sanitario sulla vaccinazione con il proprio veterinario olistico molto prima di pianificare di portare il proprio cane su un aereo. Il certificato è un documento legale che richiede al veterinario di giurare (con la sua licenza medica in gioco) che il cane è completamente e attualmente vaccinato. Come abbiamo discusso in numerosi articoli, molti veterinari olistici suggeriscono un programma di vaccinazione ridotto per la maggior parte dei cani, utilizzando i test del titolo anticorpale del vaccino per confermare che i cani possiedano livelli anticorpali adeguati per trasmettere la protezione dalla malattia (vedi "Take the Titer Test", WDJ dicembre 2002 e "Current Thoughts on Shots", agosto e settembre 1999).
E, naturalmente, vaccinare il cane subito prima di un viaggio potenzialmente stressante è sconsiderato.
Prime cose da praticare
Settimane (se non mesi) prima di recarti in aeroporto con il tuo cane a mano, devi investire in un vettore appropriato approvato dalla compagnia aerea (abbiamo una forte raccomandazione per uno; vedi la barra laterale sotto). Quindi, devi dedicare molto tempo affinché il tuo cane si eserciti a entrare e uscire da esso e trascorrerci una quantità significativa di tempo. Questo per garantire che sia fisicamente ed emotivamente a suo agio nel corriere per lunghi periodi di tempo.
Presenta il tuo cane al trasportino lentamente; non forzarlo mai e chiuderlo rapidamente, il che sarebbe sufficiente per convincere molti cani a temere per sempre il trasportino. Lascia il marsupio aperto, con alcune prelibatezze cosparse al suo interno, nel tuo soggiorno per un giorno o due in modo che possa avvicinarsi e annusare tutto da solo. Quindi, mentre leggi o guardi la televisione, una sera, lancia i bocconcini sul pavimento vicino al trasportino, e poi dentro, in modo che il tuo cane debba entrarci, almeno a metà, per ricevere il bocconcino.
Puoi accelerare questo processo utilizzando un indicatore di ricompensa (come il clic! di un clicker o la parola "Sì!") Ogni volta che il tuo cane entra anche solo di poco nel trasportino, seguito da un delizioso bocconcino. Premialo per essere andato sempre più all'interno e per le visite sempre più lunghe al corriere prima di rinchiuderlo e fai quelle prime "catturate" molto brevi.
Quando il tuo cane è a suo agio nel rimanere nel trasportino chiuso per un minuto circa, dagli un giocattolo Kong farcito con deliziose prelibatezze; puoi congelare il Kong pieno di cibo per farlo durare ancora più a lungo.
Monitora attentamente il tuo cane mentre è nel trasportino, così puoi farlo uscire prima che inizi a piagnucolare o a mostrare ansia per essere rinchiuso. Se lo liberi subito dopo qualsiasi tipo di sfogo, potresti prepararti per ulteriori manifestazioni di lamento, abbaiare o graffiare per uscire.
Quando si sente a suo agio trascorrendo periodi significativi nel trasportino, esercitati a portarlo dentro. Anche una breve sessione di pratica può influenzare la selezione di altri articoli da trasporto; anche i cagnolini diventano pesanti!
Febbre da cabina
Mi sentivo ben preparato ma nervoso prima del mio primo volo con un cane. Dusty, con tutti i suoi 8 chili e 13 anni, non era mai stato su un aereo. Avevamo guidato alla conferenza APDT nello stato di New York l'anno prima e abbiamo guadagnato due delle tre tappe del Rally di cui avevamo bisogno per ottenere il suo titolo. Volevo davvero che ottenessimo l'ultima tappa del Rally mentre Dusty era ancora in grado di farlo. Inoltre, l'anno precedente mi era piaciuto avere dei cani con me alla conferenza e non vedevo l'ora della sua compagnia.
Due giorni prima della partenza, tanto per essere sicuro, ho deciso di chiamare la compagnia aerea per controllare le prenotazioni di Dusty, che avevo fatto settimane prima. Con mio sgomento, l'addetto alle prenotazioni della compagnia aerea mi ha detto che non avevano traccia delle prenotazioni! Fortunatamente, c'era ancora un'apertura sul mio volo, ma ha confermato la mia opinione che "non puoi essere troppo preparato".
Finalmente è arrivata la mattina della nostra partenza. Ho imballato con cura il certificato sanitario, le prelibatezze e l'acqua di Dusty per il viaggio, oltre a un Kong imbottito con materiali di riempimento extra nel caso in cui avesse deciso di passare alla modalità "richiesta abbaiatore". Ho caricato i miei bagagli in macchina, poi nel trasportino di Dusty e infine Dusty. Sarebbe rimasto in quella portaerei per diverse ore:non volevo rinchiuderlo fino all'ultimo momento possibile.
Ho parcheggiato nel parcheggio per soste lunghe all'aeroporto di Chattanooga; fortunatamente l'aeroporto della nostra città è abbastanza piccolo che anche il parcheggio per soste lunghe è a pochi passi dalla biglietteria. Ho controllato una valigia e poi siamo partiti, con Dusty che saltellava felicemente al mio fianco attraverso l'aeroporto.
Al controllo di sicurezza, Dusty è dovuto entrare nel suo trasportino. L'ufficiale di sicurezza mi ha ricordato più volte che "il cane" non poteva uscire dal suo trasportino oltre questo punto, finché non avessimo raggiunto la nostra destinazione. Le orecchie di Dusty si sono leggermente appiattite al mio segnale di "andare a letto", ma è saltato dentro per una sorpresa, e gli ho chiuso la cerniera, lasciando la copertura di nylon arrotolata su un lato in modo che potesse vedere fuori. Prendendo un respiro profondo, gli misi la borsa sulla spalla sinistra, presi la borsa con la mano sinistra, presi la custodia del mio laptop con la destra e mi diressi verso il cancello.
Dusty non era molto felice e non lo biasimavo. Sebbene l'avessi acclimatato al trasportino, avevo trascurato di esercitarmi a portarlo con sé dentro. Neanche io ero molto felice; Non mi ero reso conto di quanto fosse pesante quella dannata cosa una volta che era stata imballata con un cagnolino e i suoi vari accessori. Il marsupio rimbalzava e si spostava mentre camminavo, e potevo sentire il mio piccolo amico tremare nel marsupio nello stesso momento in cui sentivo la cinghia della cassa mordermi la spalla. Altri viaggiatori, ignari del mio prezioso carico, si avvicinarono precariamente a sbattere contro di lui, cosa che ci stressò ancora di più.
Dato che mi ero concesso molto tempo in più, ho potuto sperimentare con le mie borse fino a trovare un modo più comodo per trasportare tutto. Lascia che questo sia un avvertimento:prova tutta l'attrezzatura durante le prove generali prima di usarla effettivamente.
Siamo saliti sull'aereo senza alcun nuovo stress e il suo marsupio si è adattato (appena a malapena!) comodamente sotto il sedile di fronte a me. L'avevo misurato attentamente in anticipo per assicurarmi che rispettasse il limite delle dimensioni della compagnia aerea di 17 pollici di lunghezza, 16 pollici di larghezza e 10,5 pollici di altezza.
Dusty ha riposato tranquillamente senza sbirciare per tutta la prima tappa del viaggio. Nessuno dei rumori del motore o delle vibrazioni dell'aereo sembrava infastidirlo un po'. Sembra che ci siano dei vantaggi nell'essere quasi totalmente sordi!
Quando si vola con un cane a mano, è meglio prendere un volo diretto, se possibile. Naturalmente, uno degli svantaggi di un piccolo aeroporto accogliente come Chattanooga è che non puoi raggiungere la maggior parte dei posti da qui. Abbiamo cambiato aereo a Cincinnati e abbiamo fatto una lunga camminata da un cancello all'altro. La mia spalla diventava sempre più dolorante.
Il resto del viaggio è stato tranquillo. Non appena siamo usciti dall'aeroporto di Portland ho salvato Dusty dalla sua cassa e lui ha sollevato con gratitudine la gamba per diversi minuti su un cespuglio.
Non è finita finché non è finita
La conferenza è stata piacevole per entrambi. Dusty adorava stare seduto sulle mie ginocchia durante i seminari e si divertiva con le prelibatezze e gli animali domestici di altri partecipanti alla conferenza che avevano lasciato i loro compagni canini a casa e avevano bisogno di una "riparazione del cane". Si è persino goduto il suo primo massaggio professionale per cani! A metà della conferenza la sua spalla è saltata fuori posto e stava camminando su tre gambe. Le sue possibilità di guadagnare l'ultima tappa del Rally stavano svanendo, finché un massaggio di cinque minuti non ha risolto miracolosamente il problema.
Quando la settimana era finita, Dusty aveva effettivamente vinto il suo titolo di rally, oltre a un premio in una delle tre prove per il cane con il punteggio più alto adottato da un rifugio e il cane anziano con punteggio elevato. Si stava ritirando dal ring del Rally con lode e non vedevo l'ora di riportarci a casa entrambi.
Viaggiatori esperti ora, avevamo molte meno ansie per il viaggio. Siamo arrivati a casa quasi senza intoppi.
Sapendo che Dusty avrebbe viaggiato bene, ho messo in valigia solo lo stretto necessario nella sua borsa da viaggio, il che ha alleggerito il carico sulla mia spalla. Avevo perfezionato la mia tecnica per tenere il marsupio, che ha anche ridotto l'usura di entrambi. La gita da Portland a Cincinnati è stata senza problemi e, con una parte del viaggio rimasta da percorrere, sono salito con sicurezza sul piccolo aereo che ci avrebbe riportato a casa, sono andato al mio posto e ho appoggiato il vettore per farlo scivolare nel suo spazio.
Uh Oh. Non si adattava. Ho spinto su di esso, appiattendolo il più possibile senza violare lo spazio di Dusty. Non sarebbe andato, e sporgeva di circa sei pollici. L'assistente di volo è arrivata facendo il suo controllo dell'ultimo minuto.
"Deve andare fino in fondo sotto il sedile", ha detto.
"Non si adatterà", ho detto.
"Abbiamo un armadio davanti in cui posso metterlo", ha detto.
"No, a meno che non possa stare nell'armadio con lui", risposi, con calma ma con fermezza.
"Allora dovrà andare in carico", ha detto.
"No, a meno che non vada in carico con lui", risposi, con calma ma con fermezza.
"Dovrò andare a chiamare qualcun altro", ha detto, con un'aria decisamente preoccupata.
Ha riportato un assistente di volo maschio, che ha esaminato la stessa litania di opzioni su dove poteva andare la portaerei di Dusty se non riusciva a stare sotto il sedile. Gli ho dato le stesse risposte calme e ferme. I finally reached down and managed to smoosh the carrier under the seat another two inches so it was sticking out only four inches, and he agreed that Dusty could stay there. Good thing, because I wasn’t looking forward to spending the flight in the cargo hold or in a closet!
I have to admit, while it was nice having Dusty with me at the conference, I would think long and hard before flying again with him or another small dog. It was stressful on both of us – especially when I thought I might have to change planes to prevent the airline from whisking Dusty into the cargo hold because the carrier wouldn’t fit under my seat.
People who travel more frequently than I may be more relaxed about the entire ordeal. But that doesn’t mean they can be any less vigilant about protecting their dogs from unexpected developments en route.
Pat Miller, WDJ?s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Chattanooga, Tennessee. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
