In primo luogo, c'era Kong. Originariamente progettato come oggetto di recupero, il giocattolo di gomma dura è rimbalzato sul guinzaglio come strumento di addestramento quando un cane intraprendente si è reso conto che potevi riempirlo di cose squisite come distrattore per cani. Un Kong pieno di cibo può essere utilizzato per tenere occupato un cane mentre completi altri compiti o aiutarlo a rimanere occupato e contento dopo che sei andato al lavoro. Anche smontare il cibo è un'attività auto-rinforzante, che premia il cane per aver perseverato nei suoi sforzi per masticare, leccare e picchiettare liberamente le prelibatezze.
Gli ultimi due decenni hanno visto i metodi di addestramento positivi salire alla ribalta, così come un aumento del numero di cani che trascorrono i giorni feriali a casa da soli. Non sorprende che vi sia stato un concomitante aumento dell'interesse del settore dell'addestramento dei cani per Kong e altri giocattoli interattivi come strumenti per distrarre e occupare i cani e per deliziare i proprietari di cani. Solo negli ultimi tre anni circa, sono state introdotte sul mercato una dozzina o più di questi giocattoli.
Abbiamo raccolto il maggior numero possibile di questi giocattoli per il test e la revisione. Il branco di cani Miller è stato molto contento ed entusiasta di essere chiamato a esaminarli.
I prodotti che abbiamo trovato si dividono in due gruppi:giocattoli che, come con il Kong, dai al tuo cane, te ne vai e lo lasci leccare e rosicchiare a suo piacimento (li chiameremo giocattoli "lasciali in pace"); e prodotti di "apprendimento didattico", in cui il cane impara a svolgere un compito, ma ha bisogno che tu reimposti il puzzle in modo che possa eseguire di nuovo il compito.
Lasciali in pace con i giocattoli
Il Kong è stato a lungo re in questa categoria (vedi "King Kongs", WDJ ottobre 2000). Tuttavia, una nuova linea di prodotti di Premier (i "giocattoli da masticare in gomma Busy Buddy Treat-Holding Rubber") potrebbe rappresentare una seria sfida per Kong. Premier ha combinato le caratteristiche di diversi popolari giocattoli per cani nei cinque prodotti in gomma piena di questa linea. Sebbene non siano commercializzati come "indistruttibili", i Busy Buddy sono fatti di una gomma resistente ma tollerante che resisterà a ore di abusi da parte della maggior parte dei masticatori. Tutti sono lavabili in lavastoviglie. Ci piacciono molto.
A nostro avviso, il migliore del gruppo è il viola Twist 'n Treat. L'invitante materiale in gomma e la sua innovativa forma a piattino lo rendono un giocattolo dispensatore di dolcetti di grande successo. È un gioco da ragazzi da caricare con il suo design in due pezzi, attorcigliati insieme e altrettanto facile da pulire. Può essere chiuso in modo più stretto per rallentare il tasso di pagamento del premio, o più aperto per pagare in modo più generoso. Per fortuna, manca dell'irritante capacità di fare rumore del Buster Cube in plastica dura e della Roll-A-Treat Ball (rivisti in "Treat-Dispensing Toys", aprile 2002).
Tucker, il nostro mix di Cattle Dog, non è mai stato abbastanza deciso da far funzionare il Buster Cube, ma questo giocattolo dispensava dolcetti in pochi secondi. Con il suo approccio gentile, un carico completo di dolcetti è durato mezz'ora. La nostra Kelpie, più decisa, ha svuotato le leccornie in cinque minuti (avrei dovuto stringerle più forte per lei!) e poi ha trascorso la mezz'ora successiva a spingerle in giro, convinta che dovessero esserci altre leccornie in arrivo.
Le scanalature sulla superficie di The Groove Thing, un giocattolo a forma di osso del midollo, sono perfette per farcire con formaggio a pasta molle o burro di arachidi. La gomma morbida è legata a un nucleo di plastica dura, cavo e duro; questo ha lo scopo di simulare la carne gommosa su un osso. The Groove Thing è disordinato quando i solchi sono pieni di appiccicosa, quindi è meglio somministrarlo al tuo cane quando è in una gabbia, su una cuccia o fuori. Tutti e quattro i nostri cani di prova hanno dato a questo un'accoglienza entusiasta. Ha tenuto occupato il nostro Scottie per 45 minuti senza segni di denti visibili sulla superficie.
L'etichetta avverte che le creste e le scanalature del prodotto possono essere masticate in piccoli pezzi. Se il tuo cane è un masticatore aggressivo, ti consigliamo di scegliere uno dei prodotti più robusti.
I nostri cani hanno subito apprezzato le scanalature riempibili di formaggio sulle estremità a forma di palla di The Waggle, un giocattolo a forma di manubrio, ma nessuno di loro è stato in grado di estrarre le leccornie dalle estremità; Riuscivo a malapena a tirarli fuori quando sono andato a pulirlo. Questa non è una cattiva notizia, tuttavia, dal momento che hanno trascorso 30 minuti buoni ciascuno a leccare il formaggio e masticare le estremità alla ricerca delle prelibatezze all'interno. I cani di grossa taglia possono avere più successo masticando le punte, che danno loro un bel tocco, grazie alle scanalature.
La barra centrale di The Chuckle, un pesante giocattolo a forma di manubrio, contiene un noisemaker; Premier ci assicura che è fatto di componenti sicuri per i cani, nell'improbabile eventualità che il giocattolo venga masticato. Le estremità a forma di sfera sono cave e i fori alle estremità hanno punte di gomma morbide rivolte verso l'interno progettate per erogare dolcetti casualmente. Nessuno dei nostri cani ha giocato con il giocattolo abbastanza violentemente da farlo "ridacchiare" o da espellere le prelibatezze dalle estremità, nemmeno Tucker, a cui piace scuotere i suoi finti oggetti da preda. Tuttavia, era felice di andare a prendere il giocattolo all'infinito. Non è interattivo per tutti i cani, ma è una buona scelta per i cani che giocano in modo molto vigoroso, agitando e masticando molto.
Il Biscuit Bouncer è un giocattolo a forma di pallone da calcio che, come i giocattoli Kong, rimbalza in modo imprevedibile. È un giocattolo durevole, soprattutto per i cani che sono incuriositi o eccitati da movimenti casuali simili a prede. Tuttavia, la sua capacità di trattenere le leccornie è un po' debole per qualificarlo come un giocattolo interattivo, da qui la valutazione a due zampe. Come giocattolo di recupero, gli daremmo quattro zampe.
Tutti e cinque i prodotti Premier possono essere trovati nei negozi di articoli per animali domestici. Contatta Premier per trovare un rivenditore vicino a te.
Giocattoli didattici per l'apprendimento
Questi sono giocattoli morbidi che richiedono al cane di capire come far funzionare i puzzle, in ordine inverso rispetto al modo in cui le persone li lavorano; li mettiamo insieme, i cani li smontano! In genere devi mostrare, insegnare o aiutare in altro modo il tuo cane a capire il problema in modo che possa risolverlo.
Inizialmente ero scettico sul valore di questi giocattoli, ma sono rimasto piacevolmente sorpreso dalla reazione dei miei cani nei loro confronti. Sono adorabili e offrono un ottimo valore per i regali. Ma soprattutto, sono divertenti! Mi sono trovata a divertirmi come i miei cani e ho giocato con questi prodotti.
Un avvertimento:non tutti i giocattoli sul mercato descritti come "interattivi" possono soddisfare questa descrizione. A nostro avviso, un giocattolo che il cane smonta semplicemente (come un hamburger farcito con sezioni unite in velcro) non soddisfa questa definizione. Nel nostro libro, i giocattoli veramente interattivi richiedono (e ispirano!) il cane a pensare.
Hide &Seek, uno stravagante gatto di pezza, era il nostro preferito tra i giocattoli didattici che abbiamo testato. In realtà è un giocattolo per bambini, non fatto per resistere alla masticazione da parte di un cane, quindi non è sicuramente un candidato per il gioco senza supervisione.
Come suggerisce il nome, il giocattolo è pensato per essere nascosto. Prima di nasconderlo, stringi la zampa sinistra del gatto per attivare una voce registrata che dice:"Sono qui!" ogni 30 secondi per i successivi 15 minuti. Un chip di rilevamento del movimento all'interno del giocattolo attiva un nuovo messaggio ("Mi hai trovato! Mi hai trovato! Dammi un grande abbraccio! Giochiamo di nuovo a nascondino!") quando il giocattolo viene trovato e raccolto.
Puoi insegnare al tuo cane a trovare il giocattolo facendogli seguire la voce in nascondigli sempre più difficili. Il concetto unico è un ottimo aiuto alla formazione per insegnare il comportamento "Trova". Ci sono volute solo un paio di ripetizioni al nostro Scottie per capire il significato del "Sono qui!" spunto (Trovalo =coccola!), e in pochi minuti stava trovando il gatto in facili nascondigli dall'altra parte della stanza.
Il peluche ad anello Puzzle Toy Frog, una piccola rana di peluche con tre anelli intorno alla vita, è un ottimo giocattolo didattico per iniziare. Tieni la rana e incoraggia il tuo cane a tirare fuori un anello. Dì di si!" e dagli un regalo quando lo fa. Quando lascia cadere l'anello per mangiare il premio, raccoglilo e invitalo a rimuovere l'anello successivo. Quando capisce il concetto, dagli il giocattolo e vedi se riesce a rimuovere gli anelli da solo.
Di gran lunga il vincitore del premio "carino" nella nostra categoria di giocattoli interattivi, l'albero cavo farcito Hide A Squirrel contiene tre piccoli scoiattoli con squittii. Lascia che il tuo cane giochi con gli scoiattoli cigolanti, poi nascondili nell'albero e incoraggialo a tirarli fuori. È più impegnativo della rana sopra, ma facilmente afferrabile dai cani che hanno imparato a rimuovere gli anelli della rana.
Simile al giocattolo della rana ma più impegnativo, il lungo Intellibone blu ha cinque anelli che si adattano più comodamente a quelli della rana. I cani devono lavorare di più per farcela.
L'IQube è progettato con lo stesso concetto del giocattolo scoiattolo; un cane deve infilare il naso nel cubo morbido per recuperare quattro palline morbide e cigolanti. È leggermente più difficile recuperare le palle rispetto agli scoiattoli, ma non troppo.
Egg Baby Turtle è molto difficile da usare. Il nostro Scottie, che ha dominato tutti gli altri in breve tempo, non è ancora riuscito a recuperare le uova di peluche verdi che si adattano perfettamente alla pancia della tartaruga. Questo giocattolo potrebbe deliziare un cane più determinato o uno che ama tirare fuori le "viscere" da altri giocattoli. Disponibile anche nelle forme Dino, Papera e Pesce.
