Solo di rado compare sul mercato un genere completamente nuovo di giocattoli per cani e non accade quasi mai che venga introdotto un nuovo genere di giocattoli con più di uno o due prodotti rappresentativi.
Questo raro evento è stato recentemente ideato dalla svedese Nina Ottosson, con l'introduzione dei suoi Zoo Active Games, una linea di 10 nuovi giocattoli interattivi per cani (e alcuni giocattoli per gatti!). Da grande fan dei giocattoli interattivi per cani, non vedevo l'ora di mettere le mie zampe su quanti più giocattoli possibili e vedere se erano divertenti per i cani come sembravano!
I giocattoli Zoo Active sono disponibili negli Stati Uniti solo da pochi distributori selezionati, tra cui Paw Lickers Bakery and Boutique, di proprietà e gestita da Marianne Gage e suo figlio David nel Greenfield Center di New York. Fortunatamente per me, quando Nancy Kerns, editore di Whole Dog Journal, ha contattato David per chiedere se potessimo testare i giocattoli, si è offerto generosamente di inviarmi sette dei prodotti da provare. Ho presentato i giocattoli ai miei cani per alcuni mesi, quindi sapevo che avevano un grande "potenziale di divertimento" e non vedevo l'ora di avere l'opportunità di provarli anche su un gruppo di altri cani.
Quindi è stato con grande anticipazione che ho organizzato un Puzzle Party di Paw Lickers, invitando gli amici a portare i loro cani per testare e rivedere gli intriganti giocattoli puzzle interattivi.
Finalmente è arrivata la sera della festa. Avevamo sette giocattoli da testare e sono venuti sette giocatori di cani, quindi abbiamo sistemato i cani nella stanza. Abbiamo anche creato dei divisori tra loro per ridurre le distrazioni e il potenziale di protezione delle risorse. Ciascuno dei cani era accompagnato da un proprietario/conduttore e quattro addestratori/osservatori prendevano appunti sulle interazioni dei cani con i giocattoli. Abbiamo concesso a ciascuna squadra 10 minuti per puzzle, quindi abbiamo passato ogni giocattolo al cane successivo in linea. Se un cane svuotava rapidamente il giocattolo, veniva ricaricato in modo che il cane potesse continuare a giocare.
Pezzi del puzzle
Con un'eccezione, i puzzle Zoo Active sono realizzati in legno e truciolare e non sembravano resistere a pesanti abusi. È chiaro che sono pensati per essere interattivi, per non essere lasciati ai cani per giocare con loro incustoditi. Ero curioso di vedere come avrebbero resistito a un abuso normale e controllato.
Alla fine del nostro puzzle party, c'è stato un accordo unanime sul fatto che tutti si sono divertiti. Cinque dei sette enigmi hanno conquistato diversi fan canini e umani; uno (il "Dog Trigger") ha avuto alcuni problemi logistici ma era praticabile, e solo uno (il "Dog Box") è stato giudicato da tutti i presenti un "peccato".
I nostri osservatori erano:Shirley Greenlief di Martinsburg, West Virginia; Jeanne Klink di Meyersdale, Pennsylvania; Hedda Garland di Washington, DC; e Tim Sandusky di Silver Spring, nel Maryland.
I nostri risultati
Ecco i giocattoli stessi e i risultati del nostro gruppo di test, in ordine dal più alto (quattro zampe) al più basso (zero zampe):
Il Dog Tornado ($ 46) è composto da quattro dischi a strati, tre dei quali hanno fessure rotonde per il posizionamento del dolcetto (il quarto è il "coperchio"). L'uomo posiziona i dolcetti in tutte le fessure, ruota gli strati per nascondere i dolcetti e lascia che il cane inizi; puoi mostrare al cane un bocconcino nella fessura per farlo iniziare, se necessario. Il cane muove gli strati con le zampe e il naso per rivelare - e mangiare - le prelibatezze.
Tutti i cani hanno capito questo e hanno svuotato il Dog Tornado delle prelibatezze entro cinque o sei minuti. All'inizio Jamie aveva bisogno di un piccolo aiuto; questo era il suo primo giocattolo, quindi non era sicura di cosa stesse succedendo, inoltre, in generale, sembrava offrire un comportamento minore con i giocattoli (che necessitava quindi di più aiuto) rispetto agli altri cani.
Gli altri cani variavano nella tecnica. Truman ha usato un sacco di azione entusiasta del piede. Allie l'ha adorato e l'ha spostata attraverso la stanza con i suoi sforzi energici. Merlino lo morse e lo capovolse.
Un commento del proprietario di Penelope Brown:“The Dog Tornado è stato fantastico. Willow usava tutto:zampe, naso e mento. Ha anche capito che quando un buco su uno strato era aperto, lo era anche quello opposto".
Il Dog Smart ($ 42) è un disco con otto fessure rotonde attorno al perimetro e una al centro, che assomiglia in qualche modo al quadrante di un orologio. Un piolo rotondo cavo si trova in ogni fessura, con una chicca nascosta sotto. Il cane deve raccogliere i pioli con la bocca o rimuoverli con il naso o le zampe per poter accedere alle prelibatezze.
Questo era anche uno dei preferiti della maggior parte dei cani e degli umani. Era un po' più difficile del Tornado e alla fine alcuni cani persero interesse. Dopo che cinque minuti di sforzi hanno prodotto solo due prelibatezze, Allie ha iniziato a offrire altri comportamenti a Susan nella speranza di guadagnare ricompense. Al contrario, Gretel ha trovato tutti e nove i dolcetti in due minuti e quando James ha rimesso i pioli senza bocconcini, Gretel ha continuato a rimuoverli. Anche Willow ha apprezzato il giocattolo anche dopo che i dolcetti erano spariti; ha continuato a giocare con i pioli e ne ha persino sostituiti alcuni negli slot lei stessa!
Il commento di James Latonick:“Il giocattolo preferito di Gretel della serata è stato il Dog Smart. Adorava prendere i pioli in bocca e ha imparato velocemente questo gioco".
The Dog Pyramid ($ 22) è l'unico dei sette giocattoli che abbiamo testato che non era fatto di legno, ma piuttosto di plastica robusta e rossa brillante. A forma di alveare con un fondo zavorrato e un foro sul lato vicino alla parte superiore, il giocattolo è pensato per essere caricato con bocconcini e spinto in giro dal cane per far cadere i bocconcini. È simile ad altri giocattoli imbottiti come Buster Cube e Molecuball, ma il fondo zavorrato lo rende unico; ogni volta che il cane lo spinge, si raddrizza di nuovo.
Questo è stato molto popolare anche tra la nostra folla di festa. Era il preferito di Allie e Truman si è divertito così tanto che l'ha sbattuto dall'altra parte della stanza. Gretel, d'altra parte, riceveva solo un bocconcino in tre minuti e ha perso interesse a causa del basso guadagno, e Jamie si è stufata del giocattolo dopo aver tirato fuori alcuni bocconcini e aver deciso che erano di valore troppo basso per meritare la sua attenzione . (Come giocattolo per la distribuzione di dolcetti, la Pyramid era carica di crocchette secche, poiché le prelibatezze umide si sarebbero attaccate all'interno.) Willow, creativa come sempre, non solo la spinse vigorosamente, ma la prese anche in bocca e la scosse per fai cadere le chicche.
Il commento di Susan McCullough:“Allie è rimasta con la Dog Pyramid per tutti i dieci minuti. Il movimento rotatorio del giocattolo sembrava affascinarla tanto quanto le prelibatezze che era in grado di scovare. Questo giocattolo sembrava decisamente essere il suo preferito."
Il Dog Spinny ($ 37) è una versione più semplice del Tornado:un disco piatto con un solo strato per il posizionamento del dolcetto (più il coperchio). Il cane deve girare il coperchio per trovare le otto prelibatezze sottostanti. Tutti i cani hanno svuotato lo Spinny facilmente, ma nessuno degli umani si è divertito molto. Il Tornado è stato altrettanto divertente ma più una sfida per i cani con i suoi due strati aggiuntivi.
Jamie ha trovato tre delle prelibatezze in 10 secondi e non voleva fermarsi nemmeno quando lo Spinny era vuoto. Truman si è molto eccitato e ha lavorato molto duramente per ottenere le prelibatezze:graffiare, spingere, scavare e far girare il coperchio a una velocità elevata. Quasi tutti i cani hanno svuotato il giocattolo entro cinque minuti e si sono ricaricati. Il commento di Penelope Brown:“Lo Spinny è stato divertente per Willow. Ha capito tutto; ha fatto girare il disco con il mento e la zampa, ha anche provato a raccoglierlo e a farlo cadere (sul mio dito rotto – ahi!).”
The Dog Brick ($ 47) è un rettangolo piatto con quattro ritagli oblunghi, ognuno dei quali ha due fessure rotonde in cui sono posizionati i dolcetti (uno su ciascuna estremità) e due pezzi scorrevoli quadrati che coprono i dolcetti. Il cane deve muovere i quadrati per trovare i bocconcini. Questo giocattolo funziona meglio con l'azione della zampa o del naso; i cani la cui scelta comportamentale è quella di mordere erano svantaggiati.
Il mattone aveva meno devoti. Era l'enigma preferito di un solo cane:Merlino, probabilmente perché le opzioni di comportamento erano più limitate. Merlino era il più abile nel manipolare le piazze; ha recuperato tutte e otto le prelibatezze in quattro minuti.
Anche Gretel ha fatto bene, trovando tutte le prelibatezze in sei minuti con un piccolo aiuto di James. Molly ha perso interesse e si è allontanata dopo quattro minuti, ma Katie l'ha incoraggiata a tornare e riprovare, e alla fine ha trovato sette delle prelibatezze. Willow ha ricevuto cinque bocconcini in tre minuti ed è diventata molto più motivata a cercare quelli rimanenti quando Penelope è passata a un bocconcino di valore più alto. Il commento di Karin Fellers:“Merlin è un segugio del cibo ed è implacabile con il bidone della spazzatura a casa, quindi è stato davvero divertente per lui. Gli piaceva particolarmente il mattone, dove poteva zampillare il quadrato scorrevole per tirare fuori le leccornie".
The Dog Trigger ($ 46) è un puzzle piatto a forma di freccia con semicerchi tagliati da ciascun lato e dal fondo. Ci sono nove fori per le leccornie, con un piolo rotondo in ogni foro che sporge dalla parte anteriore del Trigger. Il cane deve spingere ogni piolo con il naso o con la zampa per far cadere i dolcetti dalla parte posteriore del grilletto e raccoglierli dal pavimento attraverso il semicerchio inferiore. I ritagli laterali consentono all'umano di tenere il grilletto tra le gambe.
Questo giocattolo ha alcuni difetti di progettazione. Sebbene il concetto sia interessante e significativamente diverso dalla maggior parte degli altri enigmi, l'esecuzione è alquanto carente. Nessuno dei cani ha davvero capito questo nei 10 minuti assegnati; la maggior parte di loro non è riuscita a stabilire il collegamento tra spingere il piolo e trovare la sorpresa sul pavimento. I proprietari hanno trovato imbarazzante tenere il grilletto tra le gambe e i cani hanno continuato a cercare di andare dietro il giocattolo e mangiare solo le prelibatezze dai buchi invece di spingerli fuori con i pioli.
Il Trigger ha del potenziale, ma richiederebbe più addestramento affinché i cani comprendano il concetto di "spingi il piolo, trova il bocconcino sul pavimento".
Il commento di Roz Ferber:“The Trigger è stato alquanto imbarazzante; deve essere tenuto, e Jamie non ha notato i dolcetti caduti."
The Dog Box ($ 44) è un cubo con una parte superiore rimovibile, senza fondo e un inserto quadrato che scorre e si appoggia ad angolo, con due strette strisce di schiuma attaccate alla superficie. Una parete del cubo ha un'apertura a cinque lati tagliata dal basso.
Ci sono tre opzioni per il pezzo superiore:una con un foro grande, una con un foro più piccolo e una con un foro oblungo leggermente più grande del piolo rotondo di accompagnamento. Per ottenere un bocconcino, il cane dovrebbe spingere il piolo, alla fine raccoglierlo e lasciarlo cadere attraverso l'apertura superiore. I dolcetti bilanciati sulla striscia di gommapiuma cadono dall'apertura inferiore per far mangiare il cane.
Né i cani né i loro conduttori hanno apprezzato questo giocattolo. Si è rotto facilmente e non ha preparato i cani al successo. I nostri tester hanno provato a ficcare il naso attraverso l'apertura superiore o il taglio inferiore per accedere direttamente alle prelibatezze; nessuno di loro è stato in grado di capire il concetto di spingere il piolo nel buco per far cadere i dolcetti dal fondo. Merlin si è divertito di più, dato che si è divertito a far cadere la scatola e infilare la testa attraverso le aperture, ma non aveva più idea di qualsiasi altro cane dell'obiettivo previsto per il giocattolo.
Il commento di Susan McCullough:“The Dog Box era un disastro. Allie voleva solo infilare la testa nel buco per ottenere il premio. Quando non poteva farlo, perse interesse".
Commenti generali
• Beth Adamec:"Ho notato che, passando da un giocattolo all'altro, Truman è diventato sempre più entusiasta di provare la prossima cosa".
• Katie Ervin:“Molly ed io ci siamo divertiti molto a giocare con i giocattoli alla festa. Le sono piaciuti particolarmente il Dog Smart e il Tornado."
• Roz Ferber:"Nel complesso mi piacciono i giocattoli e penso che forniranno un grande stimolo per i cani intelligenti e annoiati".
• Karin Fellers:“Merlin è arrivato al punto in cui stava aspettando il prossimo giocattolo con trepidazione. Penso che gli siano piaciuti tutti”.
• James Latonick:“Questo è stato un esercizio divertente per noi; dobbiamo giocare con dei fantastici giocattoli! Penso che la costruzione in truciolare non sia l'ideale per tutti i giocattoli in cui l'esposizione all'umidità (sputo di cane) avrà sicuramente un effetto distruttivo nel tempo."
Conclusioni sconcertanti
I puzzle di Nina Ottosson sono davvero una nuova generazione di giocattoli interattivi per cani, diversi da quelli che ho visto prima, e ben progettati per la nuova generazione odierna di "cani pensanti" addestrati positivamente. La maggior parte dei giocattoli ha fornito intrattenimento stimolante e divertente per i nostri cani di prova e i loro proprietari, alcuni dei quali sono partiti dopo la festa con la piena intenzione di acquisire uno o due dei loro preferiti con cui giocare i loro cani.
Non abbiamo esplorato nessuna delle variazioni descritte nelle istruzioni che hanno lo scopo di rendere i giocattoli ancora più impegnativi, come posizionare i pioli rotondi in varie fessure, richiedendo così al cane di rimuovere il piolo prima di far scorrere altre parti ed esporre le prelibatezze. Ciò aggiungerebbe un'altra dimensione di interesse quando il cane è diventato così abile nel puzzle originale che la sfida è svanita.
I giocattoli sono costosi, a dire il vero, in parte a causa della spedizione dalla fonte europea. La costruzione del pannello truciolare è alquanto preoccupante, anche se dopo 90 minuti di attenzione concentrata del cane, nessuno ha mostrato un'usura significativa. Alcuni dei pioli portavano piccoli segni di denti da parte di giocatori entusiasti, ma nulla che potesse interferire con la loro funzione per il prossimo round di gioco.
È importante ricordare che, ad eccezione della Piramide, i puzzle sono destinati esclusivamente all'uso con la presenza e la supervisione del proprietario; non sono giocattoli "lascia con il tuo cane per giocare mentre sei al lavoro". Ti consigliamo inoltre di assicurarti che siano completamente asciugati all'aria dopo ogni utilizzo per ridurre al minimo il deterioramento del pannello truciolare dovuto all'umidità.
Detto questo, ci siamo divertiti moltissimo con i giocattoli e non vediamo l'ora di passare altre ore di divertimento a giocarci con i nostri cani, magari per programmare futuri Pawlicker Puzzle Party. Vorremmo trasmettere un ultimo commento dell'umano di Gretel, James Latonick, e indirizzarlo a Nina Ottosson e alle persone di Paw Lickers Boutique and Bakery, "Grazie per esservi divertiti!"
