Cani più grandi e cani più giovani possono vivere felici insieme? Un cucciolo che saltella intorno (e forse sopra) il corpo artritico di un cane più anziano lo incoraggerà a essere più attivo, portando energia e vitalità durante gli anni dell'ultimo anno? O le buffonate perfettamente normali di un cane giovane aggraveranno e sottolineeranno quello che dovrebbe essere un momento di felice pensionamento per un cane anziano?
Se hai vissuto con un cane più grande, probabilmente hai sentito qualcuno a un certo punto raccomandare di prendere un cucciolo o un cane più giovane. Il consiglio potrebbe essere qualcosa del tipo:"Manterrà giovane il tuo cane più grande" o "Il nuovo cucciolo può imparare dal tuo cane più vecchio".
Anche se probabilmente troverai del vero in entrambe le affermazioni, potrebbe valere anche il contrario. Il tuo cane più anziano potrebbe essere stressato o esausto da un cane più giovane. Il tuo giovane cane imparerà sicuramente dal tuo cane più grande, ma le lezioni potrebbero non essere quelle che vorresti trasmettessero da una generazione all'altra.
Mentre ogni famiglia con più cani ha le sue sfide e la maggior parte ha enormi gioie, aggiungere un cane molto giovane a una famiglia composta da uno o più cani anziani può comportare una serie speciale di sfide. Tuttavia, se ti ritrovi a vivere con un cane più anziano e un cane più giovane (o come me, scegli attivamente di farlo nonostante tu conosca le sfide) puoi adottare misure per garantire che l'esperienza sia la migliore per grandi e piccini.
Poiché l'età è relativa alla razza, alle dimensioni e alla salute e alle condizioni generali, ai fini di questo articolo definirò "più vecchio" qualsiasi cane che si è stabilito in "pensione". Questa non è una funzione numerica dell'età, ma piuttosto definita dal posto del cane nel suo ciclo di vita.
Un cane più anziano può occasionalmente godersi ancora una partita a palla o qualche minuto di scatenarsi con un altro cane, ma per la maggior parte preferisce davvero una compagnia tranquilla e confortevole. È più probabile che un cane più anziano dorma un po' più a lungo, si muova un po' più lentamente e si stanchi un po' prima. Lui o lei potrebbe avere i sensi mutevoli – essere meno in grado di sentire, vedere e annusare – o potrebbe vivere con il dolore costante dell'artrite. Un cane più anziano può avere una malattia cronica o nascosta o trovarsi nelle ultime fasi della vita. Un cane più anziano può essere un cane "senior" o un cane "geriatrico".
Un cane "giovane" può essere un cucciolo o un adolescente. Come per i cani più anziani, l'adolescenza è relativa e il comportamento adolescenziale può essere evidente da sei mesi a tre o più anni di età. Proprio come è appropriato che un cane più anziano sia in modalità pensionamento, è imperativo che un cane giovane esplori il mondo con gusto. I cani giovani (e soprattutto quelli adolescenti) devono fare i conti con chi sono e il loro ruolo nel loro mondo. È il momento di sperimentare il comportamento e, come gli adolescenti umani, di testare i limiti.
I cani più giovani e quelli più anziani hanno spesso esigenze notevolmente diverse. I cani più anziani hanno bisogno di tranquillità e comfort; i cani giovani hanno bisogno di attività, eccitazione e sfida. Tieni presente che queste esigenze possono creare conflitti nella tua casa!
Ad esempio, i cuccioli possono essere un fastidio per un cane più anziano che è stanco, malato o preferisce semplicemente dormire in una macchia di sole. Non sono molto bravi a ricordare le buone maniere ("Oh, cavolo, è vero. Mi hai detto di non balzarti in testa o morderti le orecchie due minuti fa... ma me ne sono dimenticato!"). Possono essere implacabili nel loro bisogno di attenzione e gioco ("Dai, non vuoi giocare? E adesso? E se saltellassi con questo giocattolo? E se ti mordissi le dita dei piedi? Non ancora? Che ne dici di adesso?").
Mentre un cane adulto con molta energia e buone abilità sociali può godersi le buffonate di un cucciolo e sentirsi a proprio agio nel fissare dei limiti quando necessario, un cane anziano o geriatrico può essere più facilmente esausto o addirittura essere intimidito mentre il cucciolo cresce in un giovane adolescente.
I problemi più seri che ho riscontrato quando si mescolano cani più vecchi e più giovani si verificano quando i cuccioli diventano adolescenti e questi problemi possono essere amplificati se il cane più anziano ha problemi di salute. Mentre un cucciolo può essere un parassita innocente, disposto a fare marcia indietro quando gli viene chiesto, un cane adolescente ha una maggiore tendenza a superare i limiti. Gli stili di gioco degli adolescenti sono spesso ruvidi:corpi che rimbalzano, colpiscono e sbattono. Molti esplorano il mondo come se fossero fatti di acciaio (e si aspettano che anche il resto del mondo sia fatto di acciaio). Mentre questo è perfettamente normale, persino appropriato, per il cane adolescente e giovane adulto, l'impatto sui nostri compagni anziani può essere seriamente fastidioso o addirittura addirittura pericoloso.
Un cane anziano o geriatrico può anche essere più burbero di quanto meriti un cucciolo. Un cane più anziano che non si sente bene, ad esempio, potrebbe essere meno tollerante nei confronti del normale comportamento del cucciolo.
Inoltre, un cane più anziano con udito e vista compromessi potrebbe avere difficoltà a rispondere in modo appropriato al linguaggio del corpo del cane giovane. Un cane il cui movimento è limitato o che potrebbe soffrire potrebbe non comunicare in modo altrettanto efficace. Il risultato possono essere segnali incoerenti o quella che sembra essere una comunicazione più brusca, che può causare confusione nella relazione tra i due cani. Sebbene questi tipi di scenari non siano scontati, non sono rari. E il risultato di questi conflitti può variare notevolmente. Nella migliore delle ipotesi, il cane più anziano fisserà dei limiti e il cane più giovane li rispetterà. Nel peggiore dei casi, uno dei cani verrà ferito (o addirittura ucciso) in un grave conflitto.
Molto spesso, ovviamente, l'impatto è più sottile e da qualche parte nel mezzo. Un cane più anziano che è disturbato da buffonate da cucciolo o da adolescente può allontanarsi dalla famiglia nel tentativo di evitare il caos. Il cane più giovane può imparare che il suo comportamento rude è divertente e imparare a infastidire o fare il prepotente con altri cani.
In una famiglia di cani con bisogni drammaticamente diversi, accettare che non tutto sia uguale è la chiave. E ricorda, soddisfare le esigenze dei tuoi singoli cani può fornire a tutti voi un grande piacere. Puoi divertirti a uscire tranquillamente (magari leggendo la tua rivista di cani preferita) con il tuo cane più grande. Puoi divertirti con il tuo bambino. Soddisfacendo esigenze diverse, trascorrerai del tempo speciale con ogni cane e del tempo speciale con loro insieme. Inoltre, aiuterai a prevenire i problemi prima che si manifestino.
La prevenzione è uno strumento potente. Significa comprendere la realtà della vita con cani di età diverse e adottare le misure necessarie per assicurare che tutti i cani siano felici e rilassati. La prevenzione riguarda in parte la gestione dell'ambiente e in parte la gestione proattiva del comportamento. Ogni situazione è diversa e alcuni cani richiedono più aiuto tramite la gestione e molti avranno bisogno di meno.
• Fornisci spazi separati. Quando sei a casa, assicurati che tutti i cani abbiano uno spazio in cui possono ritirarsi in pace. Potrebbe essere una cassa o un letto. Aiuta il tuo giovane cane a imparare che quando il cane più grande va a casa sua, il giovane ha bisogno di trovare qualcos'altro da fare. Quando vedi il tuo cane anziano dirigersi verso il suo letto, usalo come spunto per dare al cucciolo un bel osso o un Kong ripieno di cibo e mettilo in una cassa per un po'.
Quando sei lontano da casa, probabilmente vorrai separare i cani per sicurezza. Mentre molti di noi usano casse, penne per esercizi e cancelli per bambini con i cuccioli, potrebbe essere necessario continuare a usarli quando il tuo cane diventa un adolescente e mentre il tuo cane più anziano passa dalla pensione all'assistenza geriatrica. Così come non è saggio lasciare un cucciolo molto giovane senza sorveglianza con un cane adulto, non è appropriato lasciare un cane molto vecchio e vulnerabile da solo con cani più giovani.
• Gestisci momenti emozionanti. Potresti anche voler separare i tuoi cani giovani e vecchi durante i periodi di alta eccitazione, specialmente mentre il cane più giovane sta imparando le buone maniere. Ad esempio, nella nostra famiglia, prepararsi per uscire e tornare a casa sono tempi molto eccitanti, così come momenti critici per gestire un cucciolo che salta e rimbalza intorno a vecchiette altrettanto eccitate, ma meno agili.
Ora mettiamo uno o tutti i cani in canili o spazi separati durante i periodi di eccitazione elevata, e questo ha ridotto drasticamente il conflitto e il rischio di urti e colpi accidentali. La nostra cagnolina più giovane corre con entusiasmo al suo canile ed è visibilmente sollevata di essere fuori dal percorso delle vecchiette scontrose quando torniamo a casa o ci prepariamo per uscire.
• Considera anche di dare da mangiare ai cani separatamente. Il tuo cane più anziano potrebbe rallentare nel mangiare. I problemi dentali sono comuni nei cani anziani. Inoltre, quando si parla di grandi differenze di età e abilità, è meglio non creare una competizione per le risorse. Prendi in considerazione la possibilità di separare i cani quando dai masticazioni di alto valore, Kong ripieni e anche ossa.
• Sostieni i bisogni di giovani e meno giovani! Assicurati che tutti i cani ricevano attenzioni individuali da parte tua. Al tuo cane più giovane potrebbe piacere fare una lunga escursione o andare a lezione di addestramento con te, mentre il cane più anziano potrebbe godersi un giro in macchina o una passeggiata al parco del quartiere.
• Tanto esercizio. Ricorda che le esigenze di esercizio di un cane giovane sono maggiori di quelle di un cane più anziano.
• Compagni di gioco appropriati. Assicurati che il tuo cane più giovane abbia interazioni sociali con cani più vicini alla sua età, altri cani che apprezzeranno la sua normale esuberanza. Questo può anche aiutarla a sfinirla, quindi è meno probabile che infastidisca l'anziano.
• Tempo turbolento a casa. I cani più giovani hanno davvero bisogno di sfogarsi in determinati momenti. Dirigere il comportamento turbolento in attività che non stressano il cane più anziano.
• Tempo di gioco uno contro uno con te! Questo aiuterà il tuo giovane cane a imparare che le sue esigenze di gioco possono essere soddisfatte da qualcuno diverso dal vecchio cane.
• Tanto tempo per riposare e dormire. I miei cani più grandi hanno bisogno di dormire gran parte della giornata. I normali brevi periodi di sonno e attività di un cucciolo possono facilmente disturbare il tanto necessario riposo di un cane più anziano.
• Una routine stabile. La routine è un elemento essenziale nella riduzione dello stress e uno stile di vita più basso può sostenere la salute del tuo anziano mentre invecchia.
• Tempo per le attività preferite. È facile per il cane più anziano passare in secondo piano rispetto alle esigenze forti e chiare di un cucciolo. Inoltre, un cane giovane può spesso fare le cose che ti divertivi con il cane più grande e ha bisogno dell'attività. Ciò rende particolarmente facile abbreviare le esigenze di un cane anziano meno esigente. Considera che il tuo cane più grande ha bisogno della tua attenzione tanto quanto quello giovane.
Uno dei modi migliori per assicurare la felicità di tutti i cani in una famiglia con più cani è assicurarsi che abbiano tempi di legame positivi. Per i cani giovani della stessa età, ciò può avvenire attraverso un gioco turbolento. Per i cani adulti, il tempo per legare può assumere la forma di esplorare l'ambiente durante le uscite senza guinzaglio. Ad alcuni cani piace coccolarsi, altri si divertono in un bel gioco di rimorchiatori.
Con un cane molto giovane e uno più anziano, queste opportunità di legame naturale potrebbero non essere così evidenti. Il gioco turbolento potrebbe non essere sicuro per il tuo anziano e il giovane cane potrebbe non essere ancora affidabile nel mondo per l'esplorazione senza guinzaglio. Ma puoi fornire opportunità di legame positive, anche per quei cani con bisogni disparati.
Le attività non competitive come le passeggiate al guinzaglio sono uno dei modi più semplici per legare i cani. Annusare ed esplorare il mondo insieme può avvicinare i cani. Tenerli al guinzaglio può aiutare tutti a rimanere a proprio agio e al sicuro.
Dormire nella stessa stanza (con te, idealmente) è un altro modo per legare tutti. Va bene che uno o più cani vengano tenuti in gabbia, se necessario. Le sessioni di addestramento di gruppo possono essere molto divertenti per tutti i cani ed è un modo divertente e produttivo per facilitare il legame. Prova a praticare saluti calmi e buone maniere sulla porta (abilità particolarmente importanti per gruppi di cani anziani e giovani). Inoltre, insegnare uno "stop" durante il gioco può essere estremamente utile e un solido gruppo di sedersi e aspettare è un must per ogni famiglia con più cani. Anche se il tuo cane più anziano conosce già questi comportamenti, probabilmente trarrà beneficio dal tempo di addestramento in quanto si divertirà con te e con il cucciolo.
Una grande preoccupazione in una famiglia con più cani, e in particolare in quella con cani molto giovani e molto anziani, è la questione di quando intervenire e quando lasciare che i cani negoziano da soli.
Una delle situazioni più comuni che ho visto è quando un cane più anziano non dice a un cane più giovane di badare alle sue maniere. Il cane più anziano potrebbe essere semplicemente passivo o potrebbe essere stato rimproverato da una persona ben intenzionata per essere stato troppo burbero con il cucciolo. (È difficile, dopo tutto, guardare un cane più anziano ringhiare o correggere un cucciolo perché vuole semplicemente giocare.) Sebbene sia importante monitorare le interazioni, un cane adulto che fornisce una correzione appropriata per il comportamento maleducato del cucciolo è un modo essenziale per il cucciolo per imparare a essere rispettoso verso gli altri cani. Un cucciolo a cui è permesso spingere in giro un cane più grande, anche durante il gioco, può facilmente imparare a fare il prepotente con gli altri.
Invece di impedire a un cane più anziano di fissare limiti appropriati, sostieni il tuo cane più anziano cercando le prime comunicazioni o segni di fastidio. Aiuta il tuo cucciolo a capire che quando vengono stabiliti dei limiti, è ora di allontanarsi. Reindirizza il tuo cucciolo verso i giocattoli, giocando con te o un po' di tranquillità in una gabbia.
Ma se il tuo cane più anziano è semplicemente intollerante o diventa sempre più scontroso con il giovane nel tempo, potresti dover sostenere entrambi i cani fornendo la separazione. Ricorda che il tuo cane più anziano potrebbe non essere fisicamente o mentalmente pronto per le sfide di un giovane. Sostieni il pensionamento del tuo cane più anziano assicurandoti che abbia lo spazio per essere tranquillo e calmo.
E, per motivi di sicurezza, con cani molto vecchi e giovani, potresti voler limitare il gioco ad alta eccitazione (o supervisionarlo da vicino). Attività di eccitazione elevata possono portare a comportamenti fuori controllo nei cani giovani (zoom ad alta velocità intorno alla casa o nel cortile, per esempio!). Troppo spesso questo è il momento in cui un cane giovane può "far saltare tutto" semplicemente giocando in modo troppo duro o facendo cadere un cane più anziano dai suoi piedi.
Attività competitive come il gioco della palla in cui inseguono e competono per la stessa palla sono un altro momento in cui il conflitto può facilmente svilupparsi tra due compagni altrimenti a proprio agio. Se il tuo cane più vecchio non può più giocare duro, assicurati che il cane più giovane abbia altri cani con cui fare il duro. Come cambia la salute. . .
Entrambi i nostri due cani anziani erano ancora attivi, forti e in grado di interagire con Chance di sette mesi quando l'abbiamo portata a casa per la prima volta. Sebbene entrambi i cani più anziani stessero riscontrando alcuni problemi di salute, erano ancora vivaci nonostante i loro 13 anni. Il nostro meticcio anziano, Jesse, ha giocato come un cucciolo con il giovane Chance per i primi mesi. Blue, che non ama mai un cucciolo, ha iniziato a insegnare a Chance a essere rispettosa dei suoi anziani.
Nel giro di pochi mesi, tuttavia, i problemi di salute dei cani più anziani sono davvero divampati. Con il peggioramento della loro salute, i loro rapporti con il nostro giovane cane sono cambiati. Tutti hanno dovuto imparare modi nuovi e più delicati per interagire. Con un cane più anziano, i cambiamenti di salute sono inevitabili. E le relazioni tra i cani cambieranno a seconda della salute.
Quando un cane anziano si ammala, è molto probabile che il fattore di gestione della famiglia cambi. Una strategia di successo per far fronte può essere semplicemente quella di isolare la famiglia. Una buona amica con due cani più giovani e un cane anziano molto malato mi ha detto che teneva separati i cani più giovani dal cane più anziano in tutti i momenti della giornata tranne quelli più tranquilli. Questo era semplicemente per tenere al sicuro il cane più anziano e per consentire ai cani più giovani la libertà di giocare ed essere attivi.
Per me, forse la parte più difficile di avere due cani geriatrici con gravi malattie e un cane adolescente energico è il senso di colpa che deriva dal fare attività con un cane e non con gli altri.
È difficile allevare un cane giovane in modo che un vecchio cane possa dormire in pace ai tuoi piedi. È altrettanto difficile lasciare a casa un cane anziano o malato mentre ti alleni e giochi con il tuo amico più giovane. Ma mettendo da parte il senso di colpa e gestendo l'ambiente, tutti i cani possono godersi la vita al massimo, in sicurezza e comfort.
Guardare i nostri cani più anziani rivitalizzarsi dall'energia del giovane cane è stata sicuramente una gioia da vedere. Guardare Chance che sembra sviluppare compassione mentre i cani più anziani sono diventati fragili ci ha mostrato un lato di lei che altrimenti non avremmo potuto vedere. Cani molto vecchi e molto giovani che convivono sono sicuramente una sfida, e non una che consiglierei a cuor leggero. Ma come ogni sfida, se affrontata frontalmente, le ricompense possono essere drammatiche.
Mardi Richmond, MA, CPDT, è una scrittrice e formatrice che vive a Santa Cruz, in California.
