Tutti sanno che i chiropratici sono medici delle ossa e delle articolazioni. Aiutano ad alleviare il mal di schiena e altri dolori apportando modifiche che migliorano l'allineamento scheletrico e la funzione muscolo-scheletrica. Negli ultimi anni, gli aggiustamenti chiropratici sono diventati popolari per i cani, in particolare quelli che si stanno riprendendo da incidenti o lesioni.
Ma lo sapevi che la cura chiropratica può migliorare la digestione di un cane; accelerare la guarigione dopo una malattia o un intervento chirurgico; trattare il comportamento o i cambiamenti di umore; aiutare ad alleviare le infezioni dell'orecchio, l'incontinenza urinaria e le allergie; e anche correggere gli squilibri neurologici?
Cheryl Morris, DC (Dottore in Chiropratica), chiropratica per gli esseri umani a Congers, New York, sapeva che qualcosa non andava in Stanley Queue, la sua Scottie di cinque anni. Vomitava spontaneamente tre o quattro volte al giorno diverse volte alla settimana, e quando lei gli palpava l'addome, il suo diaframma si sentiva stretto.
I problemi digestivi di Stanley erano la sua principale preoccupazione, ma zoppicava anche a causa della debolezza delle zampe posteriori. Cinque mesi fa, lo portò dalla veterinaria chiropratica Sue Ann Lesser, DVM. Il Dr. Lesser conduce mensilmente cliniche chiropratiche sugli animali a New York, New Jersey, Pennsylvania, Connecticut e Maryland.
"Dopo quel primo aggiustamento", dice il dottor Morris, "la coda di Stanley è stata alzata per la prima volta da mesi, ha camminato normalmente e ha camminato per un'intera settimana senza vomitare. Anche dopo che il suo vomito è tornato, è successo meno spesso ed è stato meno intenso".
Il dottor Lesser ha suggerito un cambiamento di dieta, quindi il dottor Morris ha cambiato marca di cibo per cani e fonti proteiche. "Questo ha fatto una grande differenza", dice. “Al suo secondo appuntamento, la sua giunzione lombare toracica aveva bisogno di un aggiustamento, dopodiché ha continuato a migliorare. Finora Stanley ha avuto cinque aggiustamenti e continua a migliorare."
In un'altra storia di successo in chiropratica, Cassie, un mix di pastore femmina sterilizzato, soffriva di incontinenza urinaria fino a quando la veterinaria chiropratica Cindy Maro, DVM, ha aggiustato la sua quinta vertebra lombare, l'apice sacrale e la base dell'osso sacrale. Non appena lo ha fatto, la perdita urinaria di Cassie e i problemi a lungo termine dell'intestino e delle ghiandole anali sono scomparsi. (Abbiamo discusso questo caso in modo più dettagliato in "Non solo per il mal di schiena", Whole Dog Journal, ottobre 2003.)
Alcuni allevatori che affrontano problemi riproduttivi considerano la chiropratica un trattamento per la fertilità perché molti dei loro cani sono stati concepiti dopo essere stati adattati.
Anche i punti caldi e i granulomi leccati possono rispondere agli aggiustamenti chiropratici. La scorsa estate il mio Labrador Retriever, Chloe, ha sviluppato un granuloma leccato sulla zampa anteriore destra. Al suo appuntamento mensile, la dottoressa Lesser ha detto:"Non sono sorpresa. Aveva le dita dei piedi bloccate". Dopo una rapida regolazione per liberare le dita, Chloe si è dimenticata di masticarsi il piede.
Il problema di Chloe aveva una causa meccanica, ma dozzine di condizioni che non hanno una connessione evidente con lo scheletro e il suo allineamento rispondono al trattamento chiropratico. Come spiega il sito web dell'American Veterinary Chiropractic Association (AVCA), tutti gli organi del corpo sono collegati ai nervi che corrono tra le vertebre e gli aggiustamenti in queste aree possono cambiare o influenzare l'input del sistema nervoso e il flusso sanguigno, nonché i livelli di ormoni e neurotrasmettitori che influenzano direttamente organi, ghiandole, pelle e articolazioni.
"Ogni cane è un individuo", afferma il dottor Lesser, "e le risposte variano, ma non riesco davvero a pensare a una condizione medica che non possa essere aiutata in qualche modo dagli aggiustamenti chiropratici. Non sono mai sorpreso quando i cani rispondono al trattamento chiropratico, anche per condizioni come infezioni, problemi di pelle e pelo, disturbi digestivi, problemi comportamentali e recupero dall'uso dell'anestesia. Ciò non significa che la cura chiropratica sia un trattamento autonomo che sostituisce le cure veterinarie convenzionali. La chiropratica è una terapia complementare o di supporto. Un approfondito esame veterinario dovrebbe sempre precedere qualsiasi valutazione chiropratica.”
Per aiutare a determinare se il tuo cane trarrà beneficio dal trattamento chiropratico, vedere "Valutazione biomeccanica" di Randy Kidd, DVM, PhD (agosto 2002 Whole Dog Journal). Le descrizioni e le liste di controllo del Dr. Kidd ti aiuteranno a vedere il tuo cane da una nuova prospettiva, a tenere registri sanitari accurati e a prendere decisioni più informate sulla cura del tuo cane.
I chiropratici veterinari americani
La formazione formale dei chiropratici veterinari negli Stati Uniti è iniziata nel 1989 con un corso post-laurea di 100 ore sviluppato e tenuto da Sharon Willoughby, DVM, DC, in cui veterinari e chiropratici sono stati formati fianco a fianco. Nei programmi approvati dall'AVCA, tale pratica continua ancora oggi. I veterinari ricevono una base di teoria e tecnica chiropratica, mentre i chiropratici studiano le malattie animali comuni, l'anatomia comparata e le tecniche di manipolazione degli animali. Gli aggiustamenti vengono insegnati sia con i cani che con i cavalli.
Le normative sulle licenze variano a seconda dello stato. A New York, dove il Dr. Morris aggiusta i pazienti umani, il trattamento chiropratico può essere somministrato a cani e altri animali solo da veterinari autorizzati. Anche se ha studiato chiropratica veterinaria, la dott.ssa Morris non potrebbe trattare legalmente pazienti animali nello Stato di New York. Oltre il confine nel New Jersey, il dottor Morris potrebbe esercitarsi sugli animali con il rinvio di un veterinario. Attualmente nessuno stato consente ai chiropratici di lavorare sugli animali senza l'intervento di un veterinario o, come in California, la supervisione di un veterinario.
Gli approcci dei veterinari che imparano le tecniche chiropratiche e dei chiropratici che imparano la medicina veterinaria sono diversi? Grazie alla loro formazione, è probabile che i chiropratici abbiano una migliore comprensione dell'effettiva tecnica di adattamento, mentre i veterinari hanno più familiarità con l'anatomia animale, i metodi di manipolazione e malattie specifiche.
Ma è più probabile che i tratti della personalità, gli interessi, l'esperienza e altri fattori determineranno quale chiropratico veterinario aiuterà meglio il tuo cane. Lo stesso vale quando si sceglie un chiropratico o un operatore sanitario per te stesso.
L'AVCA definisce un aggiustamento chiropratico come "una spinta controllata a leva corta e ad alta velocità manuale o strumento che è diretta a articolazioni specifiche per correggere le sublussazioni vertebrali".
"Sublussazione" descrive il disallineamento delle vertebre con conseguente alterazione della normale funzione. Le sublussazioni possono indurre animali e persone a compensare il dolore risultante con cambiamenti nella postura o nei movimenti, come lo spostamento del peso o l'evitamento di determinati movimenti. Di conseguenza, possono verificarsi sublussazioni secondarie in altre parti della colonna vertebrale, creando complicazioni.
Quando viene diagnosticata una sublussazione vertebrale, il chiropratico ristabilisce il movimento normale con un aggiustamento. Se eseguita correttamente, questa spinta mobilita o libera le vertebre e ripristina la normale funzione in quel segmento spinale. Di conseguenza, gli aggiustamenti spinali possono invertire una varietà di problemi nervosi, muscolari e motori.
Le sublussazioni possono causare una postura anormale o a disagio in piedi o seduti, un rifiuto o una riluttanza a superare i salti, lo sviluppo di comportamenti insoliti come mordere o ringhiare, insolita sensibilità al tatto, mancanza di coordinazione o anomalie dell'andatura, rigidità nell'alzarsi, rigidità nei movimenti laterali della schiena o del collo, atrofia muscolare, zoppia nei quarti posteriori, morso o masticazione anormale del mantello o della coda, maggiore sensibilità al caldo o al freddo e libertà di movimento limitata.
"I problemi causati dalle sublussazioni potrebbero essere visibili ed evidenti, oppure potrebbero ancora svilupparsi", afferma il chiropratico animale Marc L. Sommer, DC, di Pompton Lakes, New Jersey. “Pensiamo alla sublussazione come al problema, al suo adattamento come alla cura e al miglioramento dei sintomi come a un effetto collaterale desiderato. La maggior parte degli animali mostra miglioramenti significativi dopo uno o quattro aggiustamenti."
Negli esami chiropratici, i principali gruppi muscolari vengono controllati per atrofia, ipertrofia, tono, simmetria, calore, dolorabilità e dolore. Inoltre, la colonna vertebrale viene palpata ed esaminata per rilevare eventuali protuberanze anormali, movimenti limitati e altre caratteristiche insolite.
Alcuni chiropratici veterinari usano solo le mani mentre altri impiegano un piccolo dispositivo di impatto a molla chiamato attivatore per fornire regolazioni manuali assistite dalla forza meccanica. Entrambi i metodi hanno i loro sostenitori e le preferenze individuali variano. (Tutti i praticanti qui menzionati usano le mani nude.)
Non sono necessari dispositivi grandi e ingombranti come mazze o martelli per regolare anche gli animali più grandi, afferma il dottor Sommer, e possono creare condizioni più acute e gravi. Altre procedure contro le quali mette in guardia includono l'uso di una forza eccessiva e strappi sulle gambe o sulla coda. "Queste pratiche non costituiscono un aggiustamento chiropratico e possono esacerbare una lesione già esistente", afferma. "Ricorda che l'abilità, non la forza estrema, è la chiave per adattamenti di successo."
Pazienti tipici
Le lesioni traumatiche rimangono la ragione numero uno per portare un cane da un chiropratico veterinario.
"Quando un cane è ferito, è importante affrontare prima le fratture e le lesioni interne", afferma il dottor Lesser, "ma in seguito, la cura chiropratica accelera il recupero da qualsiasi lesione, incluso l'essere colpito da un oggetto di grandi dimensioni come un'auto, un autobus, treno o un altro cane di taglia uguale o superiore. I cani spesso si feriscono sbattendo il corpo, giocando a colpi di arma da fuoco e altri giochi canini. Oppure colpiscono un grande oggetto immobile come un muro mentre giocano a "giro sul tappeto magico", oppure cadono dal portico, dal ponte, dal letto o dalla passeggiata del cane, o giù da una rampa di scale".
Tra le malattie mediche, dice, gli aggiustamenti chiropratici accelerano il recupero dall'intervento chirurgico e l'uso dell'anestesia generale, nonché le infezioni croniche dell'orecchio, in particolare quelle che si verificano in un solo orecchio, e una serie di problemi strutturali.
Ad esempio, i cani con displasia dell'anca spesso si sentono meglio quando si adattano. "Sebbene la chiropratica non possa curare il cane bilateralmente displastico, sono più a loro agio quando il resto del corpo si muove correttamente", afferma il dottor Lesser. “I cani con displasia unilaterale dell'anca in assenza di traumi presentano disallineamenti sacro-pelvici che allungano biomeccanicamente i legamenti e la capsula articolare dell'anca. Raddrizzare la parte posteriore del cane e condizionare in modo specifico il cane spesso eliminerà la displasia unilaterale dell'anca. "
Gli aggiustamenti chiropratici possono essere usati per trattare la zoppia persistente, inclusa la zoppia che non risponde alla terapia antinfiammatoria e la zoppia cronica che è secondaria al trattamento ortopedico a lungo termine come la chirurgia del legamento crociato. "Potrebbe non essere il gomito o il ginocchio trattati chirurgicamente a infastidire il cane", spiega il dottor Lesser. “Il problema potrebbero essere le compensazioni che il suo corpo ha fatto da quando si è infortunato al ginocchio o al gomito”.
La malattia del disco a qualsiasi livello o gravità della colonna vertebrale, avverte, dovrebbe essere trattata solo insieme a cure veterinarie convenzionali o olistiche. L'agopuntura combinata con la cura chiropratica può migliorare il risultato.
I cani con artrite di solito rispondono bene agli aggiustamenti chiropratici in combinazione con l'agopuntura e la terapia medica, compreso l'uso di integratori alimentari come Glycoflex o Cosequin, afferma il dottor Lesser. “Questi trattamenti possono fornire al cane artritico una migliore qualità di vita. È interessante notare che i cani con alterazioni artritiche significative osservate nei raggi X di solito hanno una buona mobilità delle articolazioni, mentre i cani più anziani con raggi X "puliti" di solito hanno un raggio di movimento ridotto. "
Un'altra delle categorie di rischio della dott.ssa Lesser è ciò che lei chiama "rischi professionali".
“Qui abbiamo cani che giocavano o lavoravano e poi sono diventati gravemente zoppi. La loro zoppia di solito migliora con un trattamento convenzionale minimo, ma dopo di ciò il cane non è mai "del tutto giusto". La categoria include tutti i cani da competizione a tutti i livelli. Qualsiasi diminuzione delle prestazioni è un sintomo, come un cane da competizione che non sta piazzando o segnando così in alto come in precedenza, non tiene un sit/stay, non "stack" (mantieni una posa nell'anello dello spettacolo di conformazione) senza spostarsi, è improvvisamente lento da recuperare o semplicemente non funziona così bene o con entusiasmo come in precedenza."
Il dottor Lesser elenca le cattive maniere al guinzaglio come la causa numero uno dei problemi cervicali (collo), seguite da correzioni inadeguate del guinzaglio come la causa numero due. "E poi ci sono tutti i problemi che derivano dallo sbandare sempre da un lato solo sia nella razza che nell'obbedienza", aggiunge. “Qualsiasi attività unilaterale crea squilibri muscolari che possono influenzare profondamente l'andatura del cane. Per ogni cinque minuti che un cane sbanda a sinistra, dovrebbe sbandare a destra. I cani non hanno difficoltà a cambiare lato; le persone fanno. Inoltre, i cani che di routine si girano in una direzione mentre corrono fuori dalla porta della cucina per inseguire gli scoiattoli mostreranno più o meno gli stessi schemi di sublussazione dei cani che sbandano solo sul lato sinistro".
L'ultima categoria di rischio della dottoressa Lesser è qualcosa che lei chiama "i cani sono cani". Qui include qualsiasi pastore tedesco di razza americana di età superiore ai quattro anni; cani che giocano vigorosamente a palla, frisbee e giochi a prendere; cani che inseguono scoiattoli, gatti e altre creature; cani la cui nozione di divertimento è un salto volante nello spazio; cani che giocano attivamente nella neve alta, in particolare quelli che legano, focene, arano o tunnel; e qualsiasi cane che si diverta troppo.
"Anche se all'inizio sono sottili", dice, "nel tempo si accumulano lievi ferite associate a queste attività e il tuo esuberante compagno di giochi diventa un 'vecchio cane artritico' molto prima del suo tempo. Quindi non salterà sul divano o sul letto, non salirà o scenderà le scale, non salirà né scenderà dall'auto ed è lento ad alzarsi o sdraiarsi. "
A questo elenco di condizioni e sintomi che rispondono agli aggiustamenti chiropratici, l'AVCA aggiunge la vecchiaia, eventuali problemi di salute cronici che non si risolvono come previsto e convulsioni o problemi neurologici.
Valutazione chiropratica
Cosa cercano i chiropratici veterinari quando vedono per la prima volta un paziente? Il Dr. Lesser osserva la postura del cane, così come il suo livello di attenzione quando entra inizialmente nell'area di trattamento. Quindi fa camminare il paziente con il suo conduttore lontano da e verso di lei mentre controlla la posizione della coda, l'andatura e l'aspetto generale.
"Il cane può mostrare un cambiamento di personalità sembrando non attivo o felice come al solito", spiega. "Potrebbe iniziare a scattare o sembrare che abbia mal di testa o un'espressione facciale ansiosa. La coda potrebbe non agitarsi simmetricamente, oppure potrebbe essere bloccata o tenuta dritta fuori dal corpo. Cerco un movimento di rotolamento attraverso la schiena, che potrebbe non esserci o potrebbe fermarsi a un certo punto. Quando tocco il cane, potrebbe esserci una sensazione di grumoso o irregolare attraverso la colonna vertebrale, specialmente vicino alla parte posteriore della gabbia toracica. Nei casi più gravi, la parte posteriore può sembrare una tenda. Noto se la testa del cane è inclinata o se il cane ha difficoltà a girare la testa in una direzione, anche in alto o in basso.
“Il cane potrebbe sfregare un piede mentre cammina, le zampe posteriori possono sembrare sbalordite o può esserci una mancanza di simmetria da un arto all'altro. Più comunemente c'è una presa o un sonaglio attraverso la spalla o il garretto, o differenze nei muscoli. La pelle su un'area della schiena può muoversi o oscillare quando viene toccata. Un lato della groppa del cane può essere più alto dell'altro."
Al contrario, il dottor Lesser spiega:"I cani correttamente allineati hanno una certa presenza e bagliore intorno a loro, e sono così equilibrati che il tuo occhio non è attratto da nessuna parte particolare del corpo. Se il tuo sguardo è attratto dalla schiena, dal bacino, dalla testa o da altre parti, è perché qualcosa non si muove correttamente. Qualsiasi cane il cui aspetto invogli un'analisi meticolosa dell'andatura dovrebbe essere esaminato chiropraticamente."
La maggior parte dei cani accetta l'esame e il trattamento chiropratico senza un disagio significativo e i professionisti sono addestrati a utilizzare tecniche delicate per ridurre il dolore prima di apportare modifiche. I pazienti in genere mostrano un miglioramento immediato, sebbene gli aggiustamenti siano spesso seguiti da 24-48 ore di affaticamento e alcuni cani richiedono diverse sessioni per risolvere il dolore acuto e ristabilire e mantenere la normale funzione delle articolazioni e del sistema nervoso.
Per la migliore risposta al trattamento del tuo cane, l'AVCA consiglia di condividere le informazioni sulla sua storia medica e sul trattamento da tutti gli operatori sanitari, inclusi dieta, integratori e farmaci. Inoltre, assicurati di aver compreso le raccomandazioni del chiropratico animale in merito all'esercizio post-adattamento e alla terapia domiciliare.
Tendenze nella chiropratica canina
Una delle tendenze più importanti nell'odierna cura chiropratica per gli animali è la programmazione di appuntamenti mensili per la manutenzione ordinaria, in particolare per i cani da competizione.
"Tra le persone ad alte prestazioni", afferma il dottor Lesser, "sta diventando una routine adattare i propri cani. Hanno osservato che i loro cani si comportano meglio, rimangono più sani, hanno meno lesioni e in generale sono "più sani" di conseguenza. I miei clienti hanno ripetutamente commentato che i loro cani vivono più a lungo e con una migliore qualità della vita nei loro anni d'oro. Se ciò sia dovuto strettamente alla chiropratica o a una combinazione di chiropratica e una migliore consapevolezza dell'alimentazione, del condizionamento e dell'allenamento, non posso dirlo con certezza, ma sento sempre di far parte del team che aiuta Rover a sentirsi meglio e a fare meglio ."
La dottoressa Lesser, che ha seguito così tanti seminari che si definisce una drogata di educazione chiropratica, ha recentemente completato un Master in Neurologia avanzata della terapia manipolativa spinale veterinaria (VSMT), un programma post-laurea offerto dal Centro benessere Healing Oasis di Sturtevant , Wisconsin.
"Il mio primo documento di ricerca per questo corso", dice, "ha valutato se i cani migliorano il loro aspetto dopo un adattamento. Secondo la mia giuria di esperti (due giudici di conformazione e un esperto di struttura canina) e i miei colleghi professionisti della classe avanzata, un adeguamento migliora decisamente la postura e quindi l'aspetto dei cani.
“Il mio secondo articolo è intitolato 'Perché i cani dovrebbero ballare:la neurobiologia della musica e lo stile libero canino.' Ho osservato nel corso degli anni che i cani freestyle di più alto livello sono gli atleti più superbi nella mia pratica in cinque stati. Quindi ho posto la domanda:"Perché è così?" Centosettanta pagine dopo, penso di aver trovato la risposta. In un modo molto piccolo, è la versione canina di This Is Your Brain on Music, di Daniel J. Levitin, o Musicophilia, di Oliver Sacks. (Per informazioni sugli ordini, vedere "Risorse citate in questo articolo", di seguito.)
Qual è la sua scoperta più interessante o eccitante sulla chiropratica canina? "Questa domanda mi fa ridere", dice, "perché io e gli altri praticanti VSMT esclamiamo sempre:'Ehi, questa roba funziona davvero!' Diciassette anni fa ho seguito la formazione per ottenere la certificazione in chiropratica veterinaria e sono rimasta stupita dal le articolazioni si muovano come dovrebbero, sono successe molte cose positive al corpo del cane.
"Ora sono ancora più stupito dai cambiamenti che derivano dalla terapia basata sui recettori, che è la manipolazione del sistema nervoso attraverso aggiustamenti chiropratici e sfide specifiche ai sensi, come vista, udito, olfatto, propriocettori, ecc. Sì , questa roba neuro funziona davvero. La cosa meravigliosa di fare il nuovo lavoro di terapia basata sui recettori, che considero l'avanguardia della chiropratica canina, è che i proprietari sono intimamente coinvolti con i compiti della terapia. Se seguono gli esercizi prescritti, possono verificarsi cambiamenti incredibilmente positivi".
Il tuo cane trarrà beneficio dalla chiropratica? Il numero crescente di professionisti qualificati, clienti soddisfatti e cani ben adattati suggerisce che questo approccio pratico alla salute e alla guarigione può migliorare la qualità della vita di quasi tutti i cani.
CJ Puotinen è autore di The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats e altri libri (vedi “Risorse”, pagina 24 per informazioni sull'acquisto). Vive a New York con suo marito, un Labrador e un gatto soriano.
