Alla fine di febbraio, i Centers for Disease Control and Prevention hanno pubblicato un rapporto su due persone che vivono nella stessa casa a Lake County, in Oregon, a cui è stata diagnosticata la peste bubbonica, gli unici due casi di malattia negli Stati Uniti nel 2010. Poiché la peste bubbonica è così rara negli Stati Uniti - e potenzialmente mortale - i dipartimenti sanitari della contea e dello stato della vittima, nonché il CDC, hanno tutti partecipato alle indagini su come i pazienti hanno contratto la malattia. Alla fine, tutte le dita puntarono su un terzo membro della famiglia:il cane di famiglia. Più precisamente, pulci sul cane di famiglia.
La peste bubbonica è causata da un batterio, Yersinia pestis, che viene trasportato da un ospite all'altro nell'intestino delle pulci infette. Negli Stati Uniti, è la "pulce del ratto" (Xenopsylla cheopis) il vettore più comune dei batteri Yersinia pestis. Nonostante il nome, la pulce del topo affligge ratti, topi, scoiattoli, cani della prateria e scoiattoli di terra e, se il suo ospite muore, la pulce salterà a bordo di qualsiasi mammifero che gli capiti.
Senza un trattamento appropriato, due esseri umani infetti su tre muoiono entro sei giorni dall'infezione da peste bubbonica.
Sebbene le vittime della peste in Oregon non siano state diagnosticate accuratamente fino a settimane dopo la loro crisi sanitaria, gli antibiotici e altre cure di supporto che hanno ricevuto hanno salvato loro la vita. Una volta confermata la diagnosi, gli investigatori hanno testato il cane di famiglia e hanno stabilito che anche lui era stato morso da una pulce infetta e si era ripreso (da solo) da un'infezione da Yersinia pestis.
Numerosi articoli di stampa hanno menzionato il fatto che il cane ha dormito sul letto di uno dei membri della famiglia e hanno suggerito che i cani non dovrebbero dormire con gli umani; la maggior parte dei rapporti raccomandava anche ai proprietari di cani di correre e acquistare collari antipulci per i loro cani. Le infestazioni da pulci causano rischi molto più comuni, per l'uomo e per i cani, rispetto alla peste. Il controllo delle pulci dovrebbe essere una priorità assoluta per ogni proprietario di cane, ma i collari antipulci sono stati ampiamente sostituiti con trattamenti più efficaci.
– Nancy Kerns
