I parchi per cani hanno avuto un brutto colpo negli ultimi anni, grazie in gran parte agli articoli scritti e alle dichiarazioni fatte da professionisti della formazione e del comportamento. È un peccato, perché, sebbene ci siano effettivamente problemi con alcuni parchi per cani, una struttura ben gestita può essere un vero toccasana per alcuni cani.
In questi giorni, la maggior parte degli amministratori dei parchi per cani comprende la necessità di regole che pretendono di regolare, almeno in una certa misura, il comportamento dei cani e degli umani che si avvalgono del privilegio del parco per cani. I problemi sorgono quando non c'è nessuno presente per monitorare l'azione e far rispettare le regole. Alcuni parchi funzionano bene in base alla pressione dei pari, ma questo formato spesso agisce solo per sfrattare un trasgressore dopo che si è verificato un problema, a volte grave, piuttosto che controllare gli utenti in anticipo per prevenire problemi.
La maggior parte dei parchi per cani ufficiali sono di proprietà e gestiti dal comune. Sono sempre felice di vedere le comunità riconoscere che i proprietari di cani e i loro familiari canini meritano una fetta della torta del parco locale come lo sono i giocatori di calcio e le squadre della Little League. Tuttavia, pochissimi parchi per cani gestiti dal comune forniscono una supervisione adeguata. Montano la recinzione, affiggono cartelli con regole e mantengono l'erba annaffiata e falciata, e basta. Quando sorgono problemi, viene chiamato il controllo degli animali e il problema può essere risolto o meno con soddisfazione di tutti.
Il modello ideale per un parco per cani di successo è una struttura municipale di proprietà privata o molto ben controllata in cui i cani vengono sottoposti a screening prima di essere accettati e ai proprietari vengono rilasciate tessere associative che strisciano per ottenere l'ingresso attraverso un cancello chiuso. Il parco dovrebbe avere almeno un addetto in servizio durante le ore di utilizzo del parco, per intercedere, si spera prima che un comportamento problematico diventi serio, ma in caso contrario, almeno per gestire la situazione dopo che qualcosa si è verificato.
La metà dei problemi (o dovrei dire almeno la metà dei problemi) in molti parchi per cani derivano dal comportamento umano piuttosto che dal comportamento del cane. Quando porti il tuo cane in un parco, la tua responsabilità principale è di tenerlo d'occhio e di intercedere se/quando le cose si fanno rischiose.
Può esserci una linea sottile tra due cani che giocano allegramente a sbattere il corpo e masticare la faccia, e nel momento in cui uno decide che ne ha abbastanza e le cose degenerano in veri e propri schiocchi e ringhi. Se tu e il tuo amico proprietario di cane state bevendo vino e chiacchierando con le spalle all'azione, perderai i primi segnali di allarme che si stanno preparando problemi e perderai l'opportunità di intervenire prima che le cose diventino brutte. Ops, troppo tardi! Ora c'è un combattimento aereo in piena regola e hai perso i privilegi del tuo parco cani. Consegna la tua tessera!
Anche l'ignoranza delle regole è un problema. Vedi quel pastore di 85 libbre nell'area dei cani di piccola taglia? È una tragedia che aspetta di accadere. La proprietaria che dà allegramente da mangiare al suo cane pezzi di pollo mentre il suo bambino cerca di abbracciare i graziosi cagnolini, anche se il cartello dice "niente bocconcini nell'area senza guinzaglio" e "niente bambini sotto gli 8 anni"? Un altro disastro in divenire. Forse due o tre.
I parchi ben gestiti hanno personale retribuito il cui compito è, tra le altre cose, assicurarsi che cani e umani rispettino le regole. È probabile che i parchi senza personale abbiano un tasso molto più alto di incidenti sfortunati rispetto a quelli che lo fanno, grazie in gran parte a quei proprietari ignari che pensano che le regole si applichino solo agli altri. Se hai intenzione di giocare al parco con il tuo cane, assicurati di non essere uno di loro.
Forse sei abbastanza fortunato da avere un parco per cani ben gestito nella tua comunità. Come fare se il tuo cane è un buon candidato per un parco per cani? Per cominciare, deve già giocare bene con gli altri. Un parco per cani è per socializzare, non per socializzare. È un posto fantastico per un cane che sa già leggere e rispondere in modo appropriato al linguaggio del corpo di altri cani. È un ottimo posto per un cane a cui piace la compagnia di altri cani e ama impegnarsi in giochi appropriati. Non è il posto giusto per un cane socialmente sfidato. Il cane poco socializzato ha bisogno di apprendere queste abilità altrove e potrebbe non sentirsi mai a suo agio con gli stili di gioco turbolenti di cani estranei sconosciuti in un parco per cani.
Se il tuo cane è poco socializzato, ha bisogno di imparare le sue abilità sociali canine in un ambiente più controllato rispetto a un parco per cani. Abbinala a un cane appropriato, che tollererà la sua inettitudine sociale. Se il tuo è un po' timido, un cane adulto calmo e stabile può aiutarla a capire che gli altri cani stanno bene, forse anche divertente stare con loro. Se la tua è una Rowdy Roberta che non ha mai imparato quando fare marcia indietro, un compagno di giochi più energico è d'obbligo, ma uno che educatamente, fermamente e senza offendersi, dirà al tuo cane quando è abbastanza. Con il tempo, speri, imparerà ad auto-inibire il suo gioco sovraeccitato e sarà pronta per l'azione di gruppo. O no. Alcuni cani non sono mai buoni candidati per l'iscrizione a un parco per cani.
È perfettamente normale che alcuni cani evitino i giochi di gruppo fin dalla tenera età. Altri iniziano la loro vita felici di giocare con tutti gli altri, ma quando maturano, decidono che preferirebbero avere una piccola cerchia di compagni di gioco intimi piuttosto che interagire con i canini hoi polloi che si trovano nella maggior parte dei parchi per cani. I cani che amano scatenarsi con tutti gli acquirenti per tutta la vita sono l'eccezione piuttosto che la regola nel mondo canino, in realtà non è poi così diverso dagli umani sotto questo aspetto, se ci pensi.
Se hai dei dubbi sull'idoneità del tuo cane per il gioco del parco, chiedi un parere esterno. Chiedi a un professionista competente in materia di comportamento e addestramento del cane o a un amico molto esperto di cani di valutare le abilità sociali del tuo cane prima di fare il grande passo nel parco e rischiare un incidente che potrebbe mettere il tuo cane e altri a rischio di danni. Potrebbe essere un errore costoso se il tuo cane ne attacca un altro e finisci per pagare le spese del veterinario e ballare secondo le richieste spesso onerose dell'ordinanza locale sui cani pericolosi.
Se pensi che il tuo cane sia un buon candidato per il parco, assicurati di fare una valutazione onesta. È facile essere accecati dal tuo amore per il tuo amico canino. A meno che non abbia una storia di giocare bene con molti cani in un'ampia varietà di situazioni, avvicinati all'esperienza del tuo parco per cani con cautela. Fai la sua prima visita al parco in un momento di basso utilizzo, magari accompagnato da quell'amico esperto di cani che può aiutarti a interpretare il suo comportamento nei confronti degli altri cani e assisterti con l'intervento se le cose non vanno secondo i piani. Non puoi essere troppo attento. E ricorda che i cani non devono andare nei parchi per cani.
Alcuni cani sembrano essere vittime eterne al parco, come se avessero un segno invisibile (per noi) "calciami" attaccato sulla schiena. Possono o meno emettere segnali aggressivi; comportamenti tesi, nervosi o sottomessi possono anche suscitare reazioni di bullismo da parte di altri cani. Il valore dell'esercizio al parco può essere negato sottoponendo ripetutamente un cane a questo trattamento.
Se sei abbastanza fortunato da avere un parco per cani nella tua comunità e un cane che gioca bene con gli altri, il tuo ultimo passo prima di portarla effettivamente al parco è controllarlo per assicurarti che sia un buon posto dove portare il tuo amico canino. Ecco alcune cose da cercare:
I migliori parchi sono diversi acri o più e sono racchiusi da una recinzione robusta e ben tenuta alta almeno sei piedi, forse con un dispositivo anti-arrampicata sulla parte superiore e preferibilmente sepolta nel terreno nella parte inferiore. Se l'area è troppo piccola per il numero di cani, c'è un rischio maggiore di conflitto canino; più spazio c'è, più facile è per un cane evitare i cani che lo mettono a disagio. E, naturalmente, una buona scherma impedisce le fughe.
Un'altra misura vitale di protezione e sicurezza per la fuga è un sistema di cancelli a "camera d'equilibrio", in cui i cani e i loro umani entrano nel parco in un piccolo spazio chiuso con un altro cancello per l'effettiva area di corsa del parco. Il proprietario rimuove il guinzaglio del cane in questa camera stagna, controlla che il cancello dietro di lei sia bloccato, quindi apre il cancello nel parco. Ciò impedisce ai cani di scivolare fuori quando un nuovo cane entra nel parco ed evita anche lo scenario "un cane al guinzaglio che viene sbranato da un branco di cani sciolti" che può dare origine ad aggressioni e incidenti che causano paura.
Ci dovrebbero essere almeno due aree recintate separate nel parco, chiaramente designate per cani di piccola e grande taglia, e i proprietari dovrebbero rispettare le designazioni. Ancora meglio:quattro o più aree separate chiaramente definite in base alle dimensioni e allo stile di gioco, così i cani che amano un bel gioco di "inseguimi" non vengono affrontati dai body-slammer.
La manutenzione della struttura è un'altra considerazione importante. Scrutare le condizioni del parco. L'erba è falciata e nutrita, o il parco è un pasticcio fangoso con erbacce troppo cresciute? Ci sono alcuni parchi che sono mantenuti in uno stato più naturale, in particolare parchi più grandi e comprendono boschi e prati e veri e propri sentieri escursionistici, ma l'ingresso e l'area sociale dovrebbero comunque essere ben mantenuti. Se c'è un'attrezzatura su cui i cani possono giocare, dovrebbe anche essere mantenuta:verniciata, senza legno scheggiato o marcio e senza chiodi scoperti.
Tutti i buoni parchi per cani hanno delle regole. Dovrebbero essere affissi chiaramente in bella vista e obbediti. I migliori parchi hanno qualcuno presente per monitorare il rispetto delle regole, nonché il comfort e la sicurezza degli utenti. Alcuni assegnano ai loro utenti umani una fascia da braccio numerata che devono indossare quando utilizzano il parco, quindi se si verifica un incidente di qualche tipo il colpevole può essere facilmente identificato. Leggi le regole per essere sicuro di essere disposto e in grado di rispettarle prima di portare il tuo cane al parco.
Visita il parco in diversi momenti della giornata senza il tuo cane. Vedrai i modelli di utilizzo:tempi di utilizzo bassi, alti e moderati durante il giorno. Potresti anche vedere gruppi specifici di cani che tendono a venire in orari abbastanza fissi. Con queste informazioni puoi prendere decisioni deliberate su quando vuoi portare il tuo cane (consumo alto o basso) e quali gruppi di cani potrebbero essere la migliore corrispondenza per lei (e con quali proprietari di cani ti potrebbe piacere uscire - è un gita sociale anche per te!).
Se tutto sembra positivo dopo la tua giusta e attenta valutazione del parco e del tuo cane, sei fortunato! Ora è il momento di andare al parco con il tuo cane. All'inizio scegli un tempo di utilizzo basso, anche se sei convinto che si divertirà un mondo con il gruppo di sei-otto cani che normalmente si riunisce alle 18:00.
Fallo almeno un paio di volte, finché non sarà chiaramente felice di essere lì. Questo le darà la possibilità di esplorare e sentirsi a proprio agio con l'ambiente senza essere assalita e sopraffatta. La sua introduzione al gruppo delle 18:00 andrà molto più agevolmente se non è distratta e si chiede dove diavolo sia. L'associazione positiva che ottiene dall'essere e giocare lì senza essere stressata da un branco di cani la aiuterà a superare lo stress che può sorgere a causa dell'essere accolta da più cani.
Quando sei pronto per le 18:00, fermati a quell'ora, sempre senza il tuo cane, e fai sapere al gruppo che presto sarai un principiante nel loro gruppo. Parla loro del tuo cane, per alleviare qualsiasi dubbio che potrebbero avere su un'aggiunta al club delle 18:00.
Quando porti il tuo cane, arriva presto, supponendo che ci sia meno traffico di cani mentre tutti sono ancora al lavoro. Lasciala correre e smaltire un po' di energia mentre aspetti che arrivino gli altri. In questo modo può incontrarli e salutarli uno alla volta invece che in gruppo. È probabile che ciò faciliti le presentazioni.
Per i cani appropriati, l'opportunità di correre, giocare e socializzare con altri cani può essere una vera benedizione per i cani e i loro umani. Ho ancora bei ricordi di quando lavoravo alla Marin Humane Society (Novato, California) più di 15 anni fa delle "escursioni in branco di cani" che il personale avrebbe portato con i loro cani nelle vicine aree open space senza guinzaglio. Torneremmo tutti da quell'escursione in collina all'ora di pranzo, cani stanchi e umani più rilassati, molto più in grado di affrontare i fattori di stress del lavoro nei rifugi.
Se hai un buon parco per cani nella tua comunità e un cane adatto per giocare al parco per cani, provaci! Se il tuo cane degno di un parco per cani non ha un posto nel parco dove giocare con i suoi amici, forse puoi convincere i proprietari di cani nella tua comunità a radunarsi per avviarne uno, o parlare con il tuo addestratore di cani positivo locale o un negozio di articoli per animali domestici per il lancio un parco privato. Se tutto il resto fallisce, avviane uno tu stesso!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È autrice di molti libri sulla formazione positiva, tra cui, Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità in una vita di prima classe.
