A volte non vogliamo ammettere che il nostro cane sta invecchiando. Ignoriamo il muso ingrigito e deridiamo l'idea di un "cibo per cani anziani". Dopotutto, stiamo ancora correndo, giocando e divertendoci. . . chi è vecchio? Ma la verità è che la cosa migliore che possiamo fare per i nostri cani e per noi stessi è guardare in faccia l'invecchiamento. Dobbiamo diventare altamente sintonizzati sui sottili cambiamenti nel comportamento del nostro cane e ricettivi ai modi per migliorare la sua vita e la nostra.
Puoi utilizzare i seguenti 10 cambiamenti nella gestione e nello stile di vita per aiutare il tuo cane anziano a vivere più a lungo e in modo più confortevole, così puoi goderti appieno i suoi anni rimanenti.
Non abbiamo subito colto uno dei primi segni di invecchiamento nel nostro Papillon, Raven:la sua crescente riluttanza ad entrare o attraversare la nostra cucina. Era sempre stato felice di entrarci prima! Alla fine ci è venuto in mente che il suo problema aveva a che fare con il pavimento. Abbiamo posizionato un tappeto antiscivolo in cucina e Raven trotterella di nuovo felicemente dentro e attraverso la stanza. Non pensavamo che la sua età fosse abbastanza grande perché questo fosse la causa della sua apprensione, ma, chiaramente, lo era!
I cuccioli sembrano divertirsi a scivolare e scivolare su pavimenti scivolosi, ma ogni piccolo scivolone può causare un dolore significativo per i cani anziani, tanto che iniziano a evitare il pavimento non rivestito o particolarmente liscio. In questo momento della vita del tuo cane, è importante fermarsi e affrontare queste potenziali fonti del suo disagio.
Un altro problema tipico riguarda le altezze, come salire le scale o salire e scendere dall'auto. Se in passato il tuo cane ha sempre apprezzato le gite in macchina, ma inizia a trattenersi quando raccogli le chiavi della macchina, prendi in considerazione l'idea di procurarti una rampa portatile! Ci sono un certo numero di aziende che offrono rampe per cani/auto che si ripiegano o si incastrano quando non sono in uso.
Prima di acquistarne uno, però, prenditi del tempo per misurare la tua auto; non indovinare, perché potresti ritrovarti con un angolo di rampa troppo ripido o difficile per il tuo cane. Petclassics.com, una fonte online di rampe e gradini per cani anziani, fornisce un pratico grafico che mostra quanto deve essere lunga una rampa per fornire un angolo navigabile per auto di varie altezze. Ad esempio, mostra che se la tua auto è alta 22 pollici, avresti bisogno di una rampa di 6 piedi per ottenere un angolo di rampa di 18 gradi abbastanza facile per il tuo cane più anziano. Alcune delle rampe molto più brevi sul mercato non aiuteranno affatto le cose.
Questo diventa sempre più importante man mano che il tuo cane invecchia. La moderazione è fondamentale. Troppo e i problemi possono peggiorare; troppo poco non supporterà lo sviluppo muscolare. "Le passeggiate regolari e le visite al parco aiutano a mantenere i muscoli del tuo cane forti ed elastici, a prevenire l'obesità o a stimolare il suo appetito secondo necessità, oltre a migliorare il suo umore e prevenire l'ansia e la noia", afferma Jenny Taylor, DVM, proprietaria del Creature Comfort Holistic Centro veterinario di Oakland, California.
A proposito, se stai guidando il tuo cane verso il tuo sentiero escursionistico o parco preferito, assicurati di utilizzare una cintura di sicurezza e un'imbracatura di sicurezza quando guidi con il tuo cane. "Molti cani anziani sono dolci e abituati ai viaggi in macchina, ma hanno comunque bisogno di protezione in macchina anche per i viaggi più brevi", afferma il dottor Taylor. (Vedi "La nostra raccomandazione sull'imbracatura di sicurezza", WDJ gennaio 2015.)
Il disagio dovuto a condizioni meteorologiche estreme può emergere durante gli anni dell'ultimo anno del tuo cane, anche se non ha mai avuto problemi con il caldo o il freddo prima. In inverno, può beneficiare di una coperta in pile e stivali per cani (per neve o ghiaccio). All'interno, considera un cappotto Back on Track (vedi "A Healing Coat", febbraio 2015), che offre il doppio del rapporto qualità-prezzo, aiutando a mantenerlo più caldo in casa e rimandando quel calore nel suo corpo dolorante, aiutando con il muscolo scheletrico rigidità.
In estate, assicurati che il tuo cane possa stare all'ombra e abbia acqua fresca e fresca. Ci sono cappotti e letti rinfrescanti sul mercato - molti dei quali fanno un buon lavoro - ma un semplice lavaggio può essere un gradito sollievo quando fa caldo (indicato dall'ansimare con una lingua molto larga). Assicurati di lavare la parte inferiore del cane, in particolare la zona inguinale; bagnare solo il suo mantello farà ben poco per raffreddarlo e potrebbe persino renderlo temporaneamente più caldo. Anche le piscine per bambini possono essere molto divertenti, specialmente per i cani amanti dell'acqua come i Labrador.
Molti cani giovani si distendono allegramente sul pavimento, anche sui pavimenti in legno! – e sogna lontano. Man mano che il tuo cane invecchia, però, è più probabile che si irrigidisca a causa del sonnellino su superfici così spietate. È tempo di prendere in considerazione un letto per cani ortopedico super spesso. Un letto spesso e caldo fornisce molto supporto articolare e comfort a un corpo dolorante.
"Se il tuo cane più anziano zoppica o sembra rigido e dolorante, ci sono una serie di alternative efficaci, sicure e naturali ai farmaci antidolorifici convenzionali per il suo dolore", afferma il dottor Taylor. I seguenti trattamenti veterinari alternativi stanno diventando sempre più popolari perché funzionano senza gli effetti collaterali a volte causati dai farmaci antidolorifici da prescrizione:
– Laserterapia è un modo economico per rimettere in sesto il ritmo del tuo anziano. Con un dispositivo laser a freddo di classe IV, il veterinario può trattare lesioni acute e croniche, artrite, strappi muscolari e altre fonti di dolore. La terapia laser può anche favorire la guarigione dopo un intervento chirurgico o un infortunio. Come terapia generale, il costo dovrebbe essere ragionevole. Alcune cliniche offrono anche sconti sui pacchetti. Ma guardati intorno, poiché abbiamo riscontrato enormi variazioni di costo tra le cliniche veterinarie locali.
– Anche i cani a cui non piace l'acqua imparano ad amare l'idroterapia , che possono includere il nuoto in una piscina calda e il lavoro su tapis roulant subacqueo. I benefici sono diffusi:alleviare il dolore senza stressare le articolazioni, costruire la salute cardiovascolare e la forza del core, aiutare con la propriocezione e la consapevolezza del corpo.
– Agopuntura può dare al cane un migliore senso di benessere, soprattutto con problemi cronici. I veterinari vedono il successo con l'agopuntura nei casi di disturbi neurologici, problemi muscolo-scheletrici, disturbi respiratori, problemi gastrointestinali e altro ancora. Nell'agopuntura vengono utilizzati solo aghi molto sottili e la maggior parte dei cani ci riesce molto bene, alcuni addirittura dormono durante una sessione. (Vedere “Usare l'agopuntura veterinaria”, novembre 2013.)
– Veterinariafisioterapia (PT) è un'ottima scelta, se riesci a prendere un appuntamento. Il campo sta esplodendo poiché la domanda è enorme. Il PT animale consiste nell'aiutare il paziente a ritrovare le funzioni del corpo, proprio come nel PT umano. Sotto la direzione di un veterinario, un buon fisioterapista si concentrerà sulle esigenze individuali del tuo cane, offrendo un programma di riabilitazione su misura per il suo problema. Può includere terapia fisica, idroterapia, massaggi ed esercizi terapeutici, mobilizzazione articolare e altro ancora. Con un proprietario attivo che mantiene la terapia domiciliare richiesta tra le sessioni, PT può fare la differenza.
Ci sono alcuni integratori particolarmente utili per i cani anziani. L'olio di pesce è ampiamente raccomandato dai veterinari per i suoi numerosi benefici, tra cui pelo e pelle sani e supporto articolare. (Vedi "I benefici dell'olio di pesce per la salute del tuo cane", settembre 2012.) Per l'artrite moderata, usa i dosaggi che si trovano all'estremità superiore delle raccomandazioni dell'etichetta.
Un integratore combinato di glucosamina e condroitina è quello più frequentemente raccomandato per i cani artritici. Tuttavia, non aspettare che il tuo cane più anziano si irrigidisca prima di provarlo; questi prodotti funzionano meglio come preventivi che come terapie. Nota:se il tuo cane è allergico ai crostacei, controlla l'etichetta, poiché molti di questi integratori provengono da crostacei.
Il trucco è assicurarsi che il tuo cane consumi una quantità sufficiente di ingredienti attivi per portare a termine il lavoro. Il dosaggio varia in base al peso del cane e agli ingredienti di supporto nel prodotto, ma per cominciare si desidera una generosa "dose di carico" (circa il doppio della dose normale), almeno circa 500 mg di glucosamina e 400 mg di condroitina per 25 libbre di peso corporeo del cane, somministrato due volte al giorno. Questo fa ripartire i risultati, quindi dovresti iniziare a vedere miglioramenti in un paio di settimane; a quel punto, potresti essere in grado di diminuire il dosaggio e mantenere l'efficacia del supplemento.
Non contare sul cibo del tuo cane per fornire integratori di supporto articolare, anche se l'etichetta della borsa elenca glucosamina o un ingrediente simile. Confronta il dosaggio garantito sull'etichetta dell'alimento con il dosaggio suggerito sopra; raramente questi alimenti contengono abbastanza di questi ingredienti da fare davvero la differenza per il tuo cane.
Un altro integratore da considerare è l'acido ialuronico (HA), un componente importante del fluido lubrificante nelle articolazioni del tuo cane (e nella tua stessa!). È il nuovo ragazzo sul blocco per il supporto articolare e uno di cui molti veterinari sono entusiasti. Originariamente utilizzato come iniezione articolare, un integratore orale di HA aumenta la presenza di HA e la viscosità del liquido sinoviale, rendendo i movimenti più fluidi. Alcuni veterinari ritengono che gli integratori di HA liquido, come Trixsyn, forniscano un sollievo più rapido e affidabile rispetto ai prodotti in polvere, sebbene entrambi producano risultati.
Sappiamo tutti che i nostri cani devono essere curati regolarmente, ma il tuo amico geriatrico potrebbe aver bisogno di un aiuto speciale. Se il tuo cane arriva dopo essersi alleviato con detriti rimasti sul suo didietro, considera un taglio di capelli più vicino la prossima volta che lo toserai o lo farai strigliare.
A proposito, la parte più importante di una buona sessione di toelettatura potrebbe essere controllare le unghie del tuo cane per la crescita eccessiva e tagliarle (o farle tagliare, se non sei disposto o incapace di farlo). Anche un cane che "non ha mai avuto bisogno di un taglio delle unghie" in gioventù potrebbe aver bisogno di essere tagliato. Questo perché le unghie si usurano meno con il suo livello di attività naturalmente inferiore. Le unghie lunghe possono causare dolore al tuo cane e renderlo riluttante a fare esercizio, avviando un ciclo discendente della salute.
Se acquisisci familiarità con il corpo normale del tuo cane, noterai più rapidamente nuove escrescenze. Questo è fondamentale, poiché l'incidenza delle crescite aumenta con l'invecchiamento del cane. Prima prendi un urto, meglio è. Se deve essere rimosso, più piccolo è il punto, più facile sarà l'intervento chirurgico e più velocemente il tuo cane guarirà. Sì, un nodulo potrebbe essere un innocuo deposito di grasso, ma potrebbe anche essere una crescita maligna.
Tutti i cani anziani beneficiano di cibo più facile da digerire e molti hanno bisogno che tu riduca il loro apporto calorico per mantenere un peso corporeo sano. "L'aumento di peso può rendere più difficile per il tuo cane più anziano camminare, stare in piedi o saltare, e riluttante a fare passeggiate", ha affermato il dottor Taylor.
Detto questo, se devi nutrire il tuo cane molto meno della quantità raccomandata sull'etichetta del suo cibo, per limitare il suo apporto calorico, potrebbe non consumare livelli ottimali di vitamine e minerali e potrebbe essere necessario un integratore per fare aumenta la differenza. Discuti questa opzione con il tuo veterinario, poiché aggiungere qualcosa che non ti serve è difficile per il tuo portafoglio e per il tuo cane.
Il tuo cane anziano potrebbe anche aver bisogno che tu inumidisca il suo cibo per evitare la stitichezza o per renderlo più facile da masticare. Il passaggio dal cibo secco a quello in scatola può migliorare notevolmente le cose per molti cani anziani, grazie al suo maggiore contenuto di umidità (buono per i reni) e alle fonti proteiche di qualità superiore.
Infine, se l'appetito del tuo cane anziano diminuisce, probabilmente non è "pignolo", ma soffre di un crescente problema di salute. Segnalalo al tuo veterinario.
La scrittrice freelance Cynthia Foley è una concorrente esperta di agility dog. Vive nello stato di New York.
