Un paio di anni fa, sono stato informato che la pensione per cani di cui mi fidavo - l'unico posto in cui mi sentivo a mio agio a lasciare il mio cane - stava chiudendo i battenti a tempo indeterminato perché il proprietario si era gravemente ammalato. Ovviamente, la mia famiglia era prima di tutto molto preoccupata per il proprietario. È vero, facevamo molto affidamento sui suoi servizi, ma nel corso degli anni era diventata anche un'amica personale. (La storia ha un lieto fine, poiché da allora si è completamente ripresa ed è in ottima salute.) Mentre stava vivendo una sfida personale molto seria, anche noi - e tutti i suoi clienti abituali - ci siamo trovati improvvisamente di fronte ad alcuni inconvenienti significativi:Chi guarderebbe i nostri cani?
Può sembrare una domanda banale, date le circostanze, ma per una famiglia come la mia, i cui membri viaggiano spesso per lavoro, organizzare la cura del nostro cane durante la nostra assenza è al primo posto nella nostra lista di priorità quando si pianifica il viaggio. Se l'unica persona di cui ci fidiamo per prendersi cura del nostro cane non è disponibile, non cerchiamo di prendere altre disposizioni per il nostro cane. Invece, cambiamo le nostre date di viaggio, o non andiamo. Punto.
Quindi, mentre il nostro amico e dog sitter si è ripreso, abbiamo riorganizzato le nostre vite per assicurarci che qualcuno potesse essere a casa per prendersi cura del nostro cane. Questo è durato 15 mesi!
Durante questo periodo, sono stato avvicinato da molti dei clienti del canile in cerca di indicazioni su dove altro nella zona potevano imbarcare i loro cani. Molti erano stati clienti della mia attività di formazione e volevano conoscere i miei consigli. "Dove saresti tu andare?" chiederebbero. Stavano cercando qualcuno di cui potersi fidare implicitamente e sapevano che i miei standard sarebbero stati elevati.
Non avevo risposta per loro. Ero sulla loro stessa barca e ho detto loro che stavo cercando anche un'altra struttura per l'imbarco. Mi hanno chiesto:"Come scegli? Come fai a riconoscere un buon posto da un posto non proprio buono?"
Questo mi ha fatto pensare a quali criteri dovrebbe soddisfare un'operazione di dog sitter. Quali caratteristiche dobbiamo cercare? Quali sono i rompicapo? Di quali funzionalità o servizi potrebbe andar bene vivere senza?
Quello che segue è un elenco di domande da porre a una struttura di pensione prima di accettare di lasciare il tuo cane alle sue cure durante la tua assenza. La "struttura di imbarco" può includere anche quelle attività che offrono servizi di dog sitter nella propria abitazione privata. (Nota che mentre alcune aziende offrono servizi di pet sitter che includono la visita a casa tua per prendersi cura del tuo cane mentre sei via, questo articolo riguarda specificamente le strutture in cui il tuo cane va a stare.)
Se un operatore di una struttura di imbarco si rifiuta di rispondere a una domanda, o indica che non dovrebbe aver bisogno di rispondere a queste domande, questo è un ottimo spunto per allontanarti e cercare altrove. Se mi stavo offrendo di prendermi cura del cane di qualcun altro, mi aspetterei che mi facessero le stesse domande. Sono perfettamente ragionevoli.
Ovviamente, questa è una domanda a cui vorrai rispondere da solo. Visita i locali. Chiedi di vedere dove trascorrerà la maggior parte del suo tempo il tuo cane. Il verdetto è se dovresti chiamare in anticipo per organizzare una visita o se dovresti presentarti senza preavviso per vedere il luogo "in azione".
Penso che sia cortese chiamare in anticipo e concordare l'orario più conveniente per il proprietario della struttura. La gestione di un canile richiede molta abile gestione del tempo e ci sono molti compiti da svolgere in modo sistematico. Tieni presente che l'interruzione del programma degli operatori influirà direttamente sui cani attualmente affidati alle loro cure. Anche se si è tentati di fare una visita a sorpresa per vedere "cosa succede davvero quando nessuno sta guardando", a un certo punto devi confidare che le tue domande riceveranno una risposta onesta e forniranno le informazioni che stai cercando.
Usa i tuoi sensi mentre sei lì:sembra pulito? Ha un odore di pulito? È riscaldata o climatizzata? Visita più di una volta se desideri verificare se le condizioni che osservi sono coerenti.
Questa è una domanda che non vorrai saltare. Alcuni operatori di imbarco preferiscono trattenere l'acqua in determinate ore del giorno per ridurre al minimo il numero di volte in cui un cane ha bisogno di fare pipì. Personalmente lo trovo inaccettabile. I cani dovrebbero avere sempre accesso all'acqua potabile, soprattutto se sono stressati, come fanno molti cani quando sono lontani da casa.
Nota: I cani di determinate razze e tipi di corpo (cani dal petto profondo, cani di taglia grande di età superiore ai sette anni, cani maschi di taglia grande di età superiore a sette anni) sono più inclini a gonfiarsi rispetto ad altri. Se limiti l'assunzione di acqua del tuo cane immediatamente prima e dopo aver mangiato, o segui altri protocolli consigliati dal tuo veterinario per prevenire il gonfiore, assicurati che anche l'operatore del canile segua questi protocolli e che sappia perché li hai richiesti.
A seconda del design della struttura, alcune piste per canili al coperto hanno una porta per cani che conduce a una corsa all'aperto e possono essere lasciate aperte durante il giorno (clima permettendo), consentendo al cane di entrare e uscire a suo piacimento.
Se non c'è una porta per cani, chiedi con quale frequenza il cane viene portato fuori dal suo recinto durante il giorno e per quanto tempo. Riesce a fare pipì e poi viene subito riportato al suo canile? Oppure può annusare un po' in giro o andare a fare una passeggiata?
Idealmente, assicurati che il tuo cane esca dal suo recinto per un minimo di 15-20 minuti alla volta, almeno due volte al giorno.
Se vedi che un canile può ospitare 40 cani durante l'alta stagione e che ci sono solo due membri del personale in servizio in un dato momento, probabilmente puoi fare i conti da solo per capire se è possibile per ogni cane ricevere attenzione al di fuori del suo recinto.
Ad esempio, in una giornata di 12 ore, è umanamente possibile per un dipendente far uscire 20 cani dai loro recinti, individualmente, per 15 minuti, due volte? Ebbene sì, è possibile. Tuttavia, rimarrebbe davvero poco tempo per gestire tutte le altre attività come la pulizia e la preparazione dei pasti, per non parlare del tempo per il bagno del membro dello staff e le pause pasti! Assicurati che la struttura di imbarco sia dotata di personale adeguato.
Se la porta del recinto del tuo cane viene aperta e lui scivola fuori e si spinge oltre il personale del canile, quanto lontano può arrivare? La porta dell'edificio è ben chiusa? C'è una recinzione o un cancello che gli impedisce di correre fuori dalla proprietà o in strada?
Pareti solide, a volte in cemento o legno, separano alcuni recinti; altri sono semplici recinzioni a catena, con o senza una tela o un telo di vinile che copre la recinzione. Questa è una considerazione importante se hai un cane che non si sente a suo agio in presenza di altri cani. Una barriera visiva è spesso la cosa migliore per mantenere la pace e ridurre il livello di stress. I cani non dovrebbero mai essere in grado di stabilire un contatto fisico tra i recinti, come attraverso gli spazi sotto o sopra i muri di separazione.
Dovrai assicurarti che la persona o le persone che si prendono cura del tuo cane sappiano cosa fare in caso di emergenza medica. I membri del personale sono certificati in pronto soccorso per animali domestici? C'è sempre un mezzo di trasporto disponibile per portare il cane dal veterinario in caso di emergenza? In definitiva, avrai anche stabilito per iscritto quali decisioni mediche l'operatore del canile può prendere per tuo conto e quali devono essere prese da te.
Il fatto che i cani interagiscano o meno tra loro solleva tutta un'altra serie di domande. Alcune aziende consentono interazioni cane-cane (e di fatto le promuovono), mentre altre le proibiscono in ogni momento. Alcuni cani si comportano molto bene in compagnia di altri cani e una certa quantità di interazioni ben gestite e ben controllate può essere salutare.
Alcuni cani, tuttavia, sono meglio tenuti separati dagli altri cani per vari motivi. Possono essere timorosi o aggressivi nei confronti di altri cani, oppure potrebbero non stare fisicamente abbastanza bene per impegnarsi in un contatto diretto (come se sono anziani, feriti o si stanno riprendendo da un intervento chirurgico). Se l'interazione cane-cane è consentita, ti consigliamo di porre le seguenti domande:
Chiedi cosa accadrà esattamente al tuo cane se abbaia eccessivamente. Lo spruzzeranno d'acqua? Useranno un collare speciale di qualsiasi tipo per cercare di controllare l'abbaiare? Cosa fanno esattamente contro i cani che abbaiano? Chiedi loro di essere specifico. Qualsiasi tipo di "correzione" è inaccettabile.
Che ne dici di un cane che ringhia ai membri dello staff o a un altro cane? Come rispondono a questo? I membri del personale dovrebbero essere sufficientemente qualificati da riconoscere che un cane che ringhia in un ambiente sconosciuto molto probabilmente esprime paura o disagio. Dovrebbero essere prese misure per aiutare il cane a sentirsi più a suo agio. Come per l'abbaiare, anche qualsiasi tipo di "correzione" per ringhiare è inaccettabile.
In un dato scenario, il tuo cane dovrebbe essere maneggiato con gentilezza e pazienza. Chiedi in particolare se i membri dello staff applicano eventuali correzioni fisiche che hanno lo scopo di spaventare o spaventare il tuo cane (come colpire, dare uno strattone al guinzaglio, "rotolare alfa", inchiodare il cane a terra, urlare, ecc.) o strumenti che hanno lo scopo di sii avverso al tuo cane, come strozzature, punte o collari che emettono urti, vibrazioni o citronella. Nessuno di questi metodi o strumenti di manipolazione è accettabile e nessun operatore di canile qualificato che sia a conoscenza del comportamento del cane li userebbe per gestire i cani a loro affidati.
La maggior parte dei canili richiederà che le vaccinazioni del tuo cane siano "aggiornate", ma vorrai scoprire cosa intendono con questo. Sarebbe sufficiente un test del titolo vaccinale positivo? O il canile richiede che i potenziali pensionanti siano stati vaccinati negli ultimi tre anni o un anno? E il vaccino contro la Bordetella (tosse dei canili)? Indipendentemente dai tuoi sentimenti personali riguardo ai protocolli di immunizzazione, probabilmente dovrai soddisfare i requisiti della struttura di imbarco per poter utilizzare i loro servizi.
Scopri se il personale del canile è disposto e in grado di mantenere la dieta che hai specificato per il tuo cane. Rispetteranno le tue istruzioni di astenersi dal somministrare un particolare alimento al tuo cane? Se porti una settimana di Kong ripieni e prelibatezze speciali per il tuo cane, si occuperà di darli al tuo cane come richiesto? Se nutri una dieta cruda, hanno i congelatori e i frigoriferi necessari per conservare il cibo? Sono d'accordo con la manipolazione del cibo crudo? Sono disposti a prendersi il tempo per mescolare e preparare cibo disidratato?
Uno dei motivi per cui ho scelto la struttura che utilizzo è perché si trova nella proprietà della proprietaria, accanto a casa sua, quindi c'è sempre qualcuno presente di notte, tutta la notte. Ma alcuni canili non hanno membri del personale in loco durante la notte. Chiedi se qualcuno rimane con i pensionanti. Se i cani vengono lasciati soli durante la notte, per me è un rompicapo. Voglio che qualcuno sia almeno a portata d'orecchio del canile in ogni momento.
Alla fine, la reputazione di una struttura di imbarco la dice lunga sul suo funzionamento. Non fare affidamento sulla pubblicità o su un sito Web di bell'aspetto. Ottieni referenze da persone che utilizzano i loro servizi. Chiedi informazioni al personale della clinica veterinaria locale.
Personalmente, la sicurezza è la mia preoccupazione principale quando si sceglie una struttura di imbarco. Voglio poter lasciare il mio cane alle cure di qualcuno di cui mi fido e non preoccuparmi per la sua sicurezza.
Inoltre, scelgo di non permettere al mio cane di interagire con altri cani mentre è a bordo (la struttura di imbarco che utilizzo non consente ai cani di entrare in contatto tra loro). Non è un cane socialmente sicuro e insisto nel supervisionare tutte le interazioni cane-cane in cui si impegna. Questa è una mia scelta personale e devo sapere che l'operatore della struttura non la ignorerà.
Preparo tonnellate di giocattoli alimentari interattivi in anticipo e li preparo con gli effetti personali del mio cane per alleviare la noia del tempo trascorso in una struttura di imbarco. Razionalizzo che se la cosa peggiore che può succedere al mio cane è che si annoia mentre sono via, per me va bene! Preferirei "annoiato" piuttosto che "traumatizzato", "ferito" (da un altro cane) o "punito", "corretto" o "disciplinato" da uno sconosciuto.
Nancy Tucker, CPDT-KA, è un formatore a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec. Scrive sul comportamento dei cani per diverse pubblicazioni del Quebec, concentrandosi sulla vita con l'imperfetto cane di famiglia.
