Ho guardato con orrore tutte le notizie strazianti di persone e animali salvati e dispersi negli incendi in California. Mentre i vigili del fuoco combattono l'incendio (che al momento in cui scriviamo ancora non è stato contenuto), i gruppi per il benessere degli animali stanno lavorando 24 ore su 24 per salvare i cani dall'incendio. Nel frattempo, in alcune parti della California, comprese le aree che non sono sul percorso degli incendi, la qualità dell'aria è classificata come una delle peggiori al mondo. L'inalazione di fumo non è solo pericolosa per le persone, ma può anche avere conseguenze molto gravi per i cani.
La dott.ssa Tina Wismer, direttrice medica dell'ASPCA Animal Poison Control Center, spiega che:"Con l'inalazione di fumo, la quantità di fumo a cui è esposto un cane influenzerà i sintomi. Gli animali che vengono presi in un incendio possono avere difficoltà a respirare, infiammazioni e ustioni nelle vie aeree e debolezza. In alcuni casi, i cani possono inizialmente apparire normali e poi sviluppare un accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare) fino a 24 ore dopo."
Spiega inoltre che i cani che vivono vicino a incendi e respirano fumo possono anche provare irritazione agli occhi. Il tuo cane potrebbe avvertire lacrimazione o arrossamento degli occhi, tosse, naso che cola e ansimare se esposto al fumo di un incendio.
La dott.ssa Heather B. Loenser, ufficiale veterinario senior DVM dell'American Animal Hospital Association, incoraggia anche i guardiani dei cani nelle aree colpite dal fumo a prestare attenzione ai seguenti sintomi:
Sebbene alcuni sintomi di inalazione di fumo siano immediatamente visibili, i cani che sono stati esposti al fumo possono ammalarsi qualche tempo dopo l'esposizione.
Jordan Holliday di Embrace Pet Insurance spiega che "una volta che il tuo animale domestico è stato salvato da un incendio, potrebbe sembrare abbastanza normale. Sfortunatamente, le apparenze iniziali possono ingannare. Anche se i tuoi cani non sono entrati in contatto con il fuoco e si sono ustionati, potrebbero avere gravi problemi interni che devono essere affrontati".
Holliday avverte:"La causa più comune di morte per incendio negli animali domestici non è il danno alla pelle causato dalle ustioni, ma il danno agli organi dovuto alla tossicità del monossido di carbonio. Durante un incendio, il monossido di carbonio sostituisce l'ossigeno nell'aria. Quando un animale domestico respira monossido di carbonio anziché ossigeno, i suoi organi non saranno in grado di funzionare correttamente". Questo è il motivo per cui è così importante che tutti i cani salvati dalle aree colpite dagli incendi vengano visti dai veterinari.
La cosa più importante che puoi fare se il tuo cane è stato esposto al fumo è tirarlo fuori dalla situazione il prima possibile. Se il tuo cane presenta uno dei suddetti sintomi di tossicità da fumo, il dottor Loenser ti consiglia di far visitare il tuo cane da un veterinario per ricevere l'ossigenoterapia.
Il dottor Loesner spiega che gli ospedali veterinari hanno gabbie di ossigeno che consentono a tutti i cani (tranne i più grandi) di riposare in un ambiente ricco di ossigeno. I cani giganti che sono troppo grandi per le gabbie di ossigeno possono ricevere ossigenoterapia attraverso una cannula nasale che consente all'ossigeno di fluire nel naso di un cane.
"Trattare un cane con l'ossigeno è uno dei miei trattamenti preferiti perché amo vedere l'aspetto di sollievo quando si rendono conto che possono respirare più facilmente", afferma il dottor Loesner.
Ecco un esempio video di un cane che riceve ossigenoterapia dai vigili del fuoco di Castlegar nella Columbia Britannica, in Canada.
I cani soccorsi dai primi soccorritori vengono sempre più spesso trattati con ossigenoterapia sul posto, ma il dottor Loenser consiglia che tutti i cani salvati da incendi o qualsiasi altro incendio dovrebbero essere indirizzati a un veterinario entro un'ora dal salvataggio.
Se vivi in una zona in cui le condizioni di qualità dell'aria sono scarse, la cosa migliore che puoi fare è tenere il tuo cane all'interno il più possibile. Si consiglia di limitare la lunghezza e la frequenza delle passeggiate e di stare fuori dagli spazi esterni come i parchi per cani fino a quando la qualità dell'aria non migliora. Trick training o giochi di Scent Work sono un ottimo modo per mantenere il tuo cane mentalmente e fisicamente allenato in casa o in appartamento.
Gli esseri umani nelle aree colpite dagli incendi sono incoraggiati a indossare maschere per il viso o respiratori per ridurre al minimo i rischi associati alla respirazione del fumo. Esistono diverse maschere sul mercato per cani come Dog Pollution Mask e occhiali come questi di Doggles che possono ridurre l'irritazione degli occhi dovuta al fumo.
Sfortunatamente, a differenza delle maschere per le persone, queste maschere sono meno facilmente disponibili. Essendomi appena trasferito con i miei cani da New York all'Oregon (che negli ultimi anni ha avuto più problemi con gli incendi come la vicina California del Nord), sto valutando l'acquisto di maschere per l'inquinamento atmosferico per i miei cani.
Ovviamente, questo significa che una volta che avrò le maschere antiinquinamento per cani, dovrò iniziare lentamente a desensibilizzare i miei cani a indossarle. Se dovesse verificarsi un'emergenza per la qualità dell'aria, i miei cani devono già sentirsi a proprio agio nell'indossare e respirare attraverso qualcosa sul viso, una sensazione che potrebbe sembrare strana a chiunque.
L'inalazione di fumo è pericolosa per tutti i cani indipendentemente dalla razza o dall'età, ma ci sono problemi specifici con alcune razze. Il dottor Loenser spiega che i cani con il naso corto – bulldog, carlini e Boston terrier, solo per citarne alcuni – sono particolarmente a rischio.
Inoltre, Loesner spiega che i cani molto giovani e molto vecchi di qualsiasi razza possono essere più fragili e a rischio di complicazioni mediche dovute all'inalazione di fumo.
Gli incendi in California sono un buon promemoria dell'importanza di avere un piano di evacuazione per la tua famiglia, compresi tutti i tuoi cani.
I disastri naturali possono colpire in qualsiasi momento ed è importante essere preparati. Assicurati che il tuo cane indossi un collare con etichette di identificazione aggiornate. Nel tuo veicolo è una buona idea avere copie digitali facilmente accessibili della prova di vaccinazione, foto del tuo cane (in caso di smarrimento), guinzagli di scorta, cibo e qualsiasi prescrizione il tuo cane potrebbe aver bisogno.
Jordan Holliday consiglia, quando si sviluppa un piano di evacuazione, di avere una persona designata nella propria famiglia responsabile dell'evacuazione del cane. Se nessuno è in grado di portare fuori il tuo cane, questa persona deve "far sapere al personale dei vigili del fuoco che è ancora all'interno della casa. Fai in modo che il tuo animale domestico sia microchippato in modo che, nel caso in cui il tuo animale domestico riesca a scappare, tu possa trovarlo dopo l'incendio. Metti un adesivo o un'identificazione sulla finestra della tua casa in modo che il personale dei vigili del fuoco sappia che c'è un animale domestico in casa se scoppia un incendio quando non ci sei."
Sassafras Lowrey è un autore pluripremiato e un istruttore di cani da trucco certificato. Sassafras vive e scrive a Portland, nell'Oregon, con il suo partner, un misto di Chihuahua anziano, un misto di Cattle Dog salvato, un cucciolo di Terranova, due gatti prepotenti e un gattino precedentemente semi-selvaggio.
