Ci sono pochi luoghi commoventi come un cane che si gode un bagno di sole. Che si crogiolano fuori in una giornata calda o sonnecchiano in un raggio di sole sul tappeto del soggiorno, alcuni cani sono veramente dediti a catturare quei raggi. Allora perché i cani amano sdraiarsi al sole?
La vitamina D è essenziale per la salute umana ed è prodotta dai nostri corpi in risposta a una moderata esposizione al sole. Questa potente vitamina rafforza il sistema immunitario, regola l'assorbimento di calcio e fosforo da parte dell'organismo e aumenta i livelli di serotonina.
Gli esseri umani non sono le uniche creature che hanno bisogno di vitamina D nella loro dieta, anzi, potrebbe essere uno dei motivi principali per cui i cani prendono il sole. La vitamina D svolge per i nostri amici canini le stesse funzioni che svolge per noi e contribuisce alla salute delle loro ossa, muscoli, sistema immunitario e cervello.
I cani possono assorbire la vitamina D sia attraverso la pelle che il tratto digestivo. I corpi dei cani sono in grado di produrre vitamina D, ma non nelle quantità di cui hanno bisogno, quindi devono integrarla in qualche modo. (La maggior parte degli alimenti per cani in commercio ha l'aggiunta di vitamina D per questo motivo). Quando un cane si distende alla luce diretta del sole, quei raggi caldi vengono assorbiti dagli oli presenti nella loro pelle e convertiti in vitamina D. Tuttavia, il pelo dei cani può impedire loro di assorbire completamente la vitamina attraverso la pelle, quindi si puliscono per ingerirlo.
La vitamina D ha dimostrato di aumentare i livelli di serotonina sia negli esseri umani che negli animali. La serotonina aiuta a regolare molte funzioni mentali e fisiche, dall'umore e comportamento all'appetito e alla digestione, e un suo squilibrio può portare a sentirsi stanchi e scontrosi. Si ritiene che livelli più bassi di serotonina siano la causa principale del disturbo affettivo stagionale (SAD), un disturbo dell'umore che può causare depressione. Il disturbo tende a manifestarsi alla stessa ora ogni anno in luoghi dove c'è meno luce solare durante determinate stagioni. È comune in alcune parti dell'emisfero settentrionale, dove gli inverni cupi possono significare molti giorni consecutivi senza sole. È stato teorizzato che i cani possano anche provare SAD a causa dei cambiamenti stagionali della luce solare, che possono manifestarsi come letargia, tempo extra trascorso a sonnecchiare o irritabilità.
Fortunatamente, il rimedio per i cani SAD è lo stesso che per gli umani e aumentare la loro esposizione al sole (o la disponibilità di luce interna) può essere di grande aiuto per loro. I cani possono naturalmente cercare più opportunità di prendere il sole durante i periodi dell'anno in cui la luce solare è limitata per aumentare i loro livelli di serotonina, così possono sentirsi al meglio.
Oltre alla serotonina, la luce solare può aiutare a regolare i livelli dell'ormone melatonina nei cani. La melatonina svolge un ruolo chiave nel ritmo circadiano di un cane, che funge da sorta di orologio interno che ottimizza l'attività cerebrale e dice al suo corpo quando è ora di dormire.
Un buon equilibrio di serotonina, melatonina e vitamina D è essenziale per mantenere i nostri cuccioli al meglio. I cani che cercano chiazze di sole sono probabilmente una spinta istintiva a mantenersi felici e in salute.
C'è anche una componente più breve e più semplice in questo adorabile fenomeno:i cani adorano sdraiarsi al sole perché ci si sente bene. Proprio come potresti divertirti a bere il caffè mattutino all'aperto in una giornata di sole, il sole fa bene alla pelle di un cane e può essere una bella fonte di calore nei giorni più freddi.
Sebbene il tempo trascorso al sole sia necessario per i cani, troppo può avere effetti negativi. Nei caldi mesi estivi, l'eccessiva esposizione alla luce solare diretta può portare a disidratazione e colpo di calore nei cani, entrambi pericolosi. È improbabile che un paio d'ore all'aperto in una giornata mite possano causare danni al tuo cucciolo, ma assicurati di fornire sempre l'accesso all'ombra e molta acqua.
I cani con pelo molto corto o di colore chiaro, razze glabre (o cani con perdita di pelo) e cani con naso chiaro possono essere più sensibili all'esposizione al sole. Troppo tempo al sole potrebbe causare scottature e persino il cancro della pelle per questi cani. Se il tuo cucciolo rientra in una di queste categorie, limita la sua esposizione al sole durante le parti più calde dell'anno e cerca di procurargli una protezione solare adatta ai cani.
I cani amano crogiolarsi al sole per le stesse ragioni per cui amano gli umani. Si sente bene sulla loro pelle, li riscalda e aiuta a regolare la vitamina D e i loro livelli ormonali. È una buona idea monitorare quanto tempo il tuo cane trascorre al sole in giornate particolarmente calde, ma una quantità moderata di sole è essenziale per un cucciolo felice e sano.
