Ogni giorno, specialisti di oncologia veterinaria in tutto il paese aiutano migliaia di proprietari di animali domestici a prendere decisioni difficili sulle opzioni di trattamento del cancro degli animali domestici. Ma sempre di più, molti veterinari utilizzano anche la loro esperienza di ricerca sul cancro animale per capire meglio come il cancro potrebbe essere curato anche negli esseri umani.
L'approccio collaborativo tra la ricerca sul cancro, la salute umana e i servizi di oncologia veterinaria è ciò che è noto come oncologia comparata ed è oggetto di un nuovo documentario prodotto dalla Colorado State University e dalla Rocky Mountain PBS.
Sfortunatamente, il cancro non discrimina tra esseri umani e animali. Tuttavia, ciò significa che gli scienziati possono saperne di più sulla malattia studiando come gli animali rispondono alle opzioni di trattamento del cancro degli animali domestici.
"Il cancro è cancro", ha spiegato il dottor Rodney Page, professore della CSU e direttore del Flint Animal Cancer Center di Fort Collins, in Colorado. “Gli stessi meccanismi che provocano il cancro negli esseri umani sono operativi nei cani e sono operativi anche in altri animali. L'aspetto prezioso sono le informazioni che possono essere raccolte attraverso studi clinici ben condotti su animali da compagnia con tumori naturali".
Circa 46,3 milioni di famiglie hanno cani e il loro ruolo di "migliore amico dell'uomo" potrebbe rivelarsi benefico per la salute umana in più di un modo. Come suggerisce il nome del documentario, La risposta al cancro potrebbe camminare proprio accanto a noi, le somiglianze tra il cancro animale e quello umano sono spesso sorprendenti.
Grazie all'oncologia veterinaria, gli scienziati hanno fatto scoperte come una tecnica di risparmio degli arti che aiuta i malati di cancro alle ossa umane, in particolare i bambini, a evitare l'amputazione. L'idea è stata testata con successo per la prima volta su pazienti animali grazie al lavoro collaborativo del dottor Ross Wilkins, chirurgo ortopedico, e del dottor Stephen Withrow, oncologo veterinario.
"Le persone devono rendersi conto che gli animali si ammalano di cancro e che i proprietari vogliono che i loro animali vengano curati e accuditi", dice Withrow in un trailer del documentario, "Perché non estrapolare questo agli esseri umani?"
Il documentario presenta anche ricerche e interviste con esperti dell'American Cancer Society, del National Cancer Institute, della Duke University, della Ohio State University e altro ancora.
"Gli esperti di cancro della Colorado State University hanno a lungo sostenuto il valore dell'oncologia comparata nella lotta contro il cancro in tutte le specie", ha affermato Tom Milligan, vicepresidente per le relazioni esterne della CSU, che spera che il nuovo documentario insegnerà a un pubblico più ampio l'oncologia comparata.
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