Se trovi un nodulo o una protuberanza sulla pelle del tuo cane, è facile preoccuparsi e preoccuparsi. I genitori di animali domestici possono immediatamente sospettare un caso di cancro alla pelle del cane e aspettarsi il peggio. Ma, se è vero che alcuni noduli e tumori possono trasformarsi in malattie aggressive, altri non causano grossi problemi. Infatti, si stima che il 60-80% dei tumori cutanei nei cani siano benigni.
Per determinare se il tuo cane ha un cancro alla pelle o un tumore benigno, è necessario portare il tuo animale domestico in una clinica veterinaria per un esame.
Mettiamo le cose in chiaro sui tipi di cancro della pelle del cane, sulle opzioni di trattamento e su cosa aspettarsi se il tuo cane riceve una diagnosi di cancro della pelle.
Come gli esseri umani, i cani possono ammalarsi di cancro alla pelle. Ma mentre la causa principale del cancro della pelle negli esseri umani è la sovraesposizione ai raggi ultravioletti del sole, i cani hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro della pelle a causa dell'età o della genetica, afferma la dottoressa Stephanie Sheen, veterinaria del servizio sanitario online per animali domestici Fuzzy.
"I cani anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori perché i loro meccanismi di riparazione cellulare sono meno robusti", afferma il dott. Sheen.
Oltre all’età, la razza di un cane può determinare se un cane contrae o meno il cancro della pelle. Ad esempio, razze come Boxer, Labrador Retriever, Golden Retriever, Cocker Spaniel e pastori tedeschi possono essere particolarmente sensibili ad alcuni tipi di cancro della pelle.
Tuttavia, quasi tutti i cani, di qualsiasi età, possono contrarre il cancro della pelle, quindi è essenziale prestare attenzione ai segnali e ai sintomi di allarme e tenere il passo con gli esami veterinari di routine del tuo cane.
Il cancro della pelle del cane tende a manifestarsi con grumi, protuberanze e rigonfiamenti. Puoi individuarne alcuni visivamente, ma dovresti anche sottoporre il tuo cane a regolari esami a domicilio. Ciò include la sensazione di qualcosa di insolito intorno al corpo del tuo cane. Ciò è particolarmente importante per i cani con molto pelo poiché il pelo può facilmente nascondere le protuberanze. Se noti qualcosa di insolito, contatta immediatamente il tuo veterinario.
"In generale, una regola pratica è che qualsiasi nodulo più grande di un pisello e/o presente per più di un mese dovrebbe essere esaminato da un veterinario e testato", afferma il dottor Sheen.
Un altro segno rivelatore di cancro della pelle è qualsiasi cambiamento nella pigmentazione della pelle, come protuberanze circolari rosse e sollevate o vesciche di sangue. Se noti una secrezione che fuoriesce da un nodulo o da una protuberanza, dovrebbe essere esaminata da un veterinario il prima possibile.
"Quasi sempre, i test sono necessari per determinare il tipo di cellule responsabili della crescita", afferma il dott. Sheen. "Ma se una massa cresce o si diffonde rapidamente, si ulcera o presenta secrezioni come sangue o pus, ciò potrebbe indicare che è più aggressiva e sarebbe opportuno ricorrere tempestivamente a cure veterinarie."
Naturalmente, non tutti i noduli o le protuberanze sono gravi. Ad esempio, molti tumori ghiandolari e dei follicoli piliferi che compaiono nei cani sono benigni. I cani sviluppano comunemente anche lipomi benigni, che sono protuberanze morbide e grasse che possono essere percepite sotto la pelle di un cane. Altre escrescenze cutanee non sono affatto cancerose. Ad esempio, le etichette cutanee sono piccole protuberanze color carne che possono apparire ovunque sul corpo di un cane e vengono facilmente scambiate per cancro.
Invece di provare a diagnosticare da solo le condizioni del tuo cane, portalo alla clinica veterinaria per ottenere il parere di un esperto.
Esistono dozzine di tipi di cancro della pelle che possono manifestarsi nei cani, ma alcuni si verificano più frequentemente di altri. Secondo la dottoressa Katie Pagán, medico partner di Heart + Paw a Fells Point, i tre tumori maligni della pelle più comuni nei cani sono:
Ecco una breve panoramica di questi tre tipi:
Secondo uno studio, i tumori dei mastociti rappresentano circa il 20% di tutti i tumori della pelle nei cani. Il dottor Pagán afferma che questi tumori appaiono tipicamente come “di colore rosso e in rilievo sulla pelle”. Detto questo, i tumori dei mastociti possono variare nell’aspetto e comparire ovunque sul corpo di un cane.
Non è del tutto chiaro cosa li causi, ma gli esperti ritengono che la genetica e l’ambiente siano fattori che contribuiscono. Alcune razze come Boxer, Bull Terrier e Labrador Retriever sono più suscettibili ai tumori dei mastociti.
Se catturati precocemente, i cani rispondono bene al trattamento. Se non trattati, i mastociti diventano aggressivi e mettono a repentaglio la salute del tuo cane.
Si stima che i melanomi rappresentino il 7% di tutti i tumori maligni riscontrati nei cani. Il dottor Pagán dice che sono "spesso sollevati e di colore scuro". Ma simili ai mastociti, possono variare nell’aspetto, a volte presentandosi come piccole masse marroni o nere o come escrescenze piatte più prominenti che sembrano un po’ “rugose”. Uno studio suggerisce che i melanomi maligni possono comparire in diversi punti del corpo di un cane, tra cui la pelle, il letto ungueale, la zampetta o gli occhi.
Le razze di cani con mantello nero e pelle pigmentata, inclusi Schnauzer, Barboncini e Chow-Chow, sono più suscettibili a questa forma di cancro della pelle.
Le dimensioni e lo stadio di un melanoma maligno ne determinano la gravità e la prognosi del cane. In generale, i melanomi sono considerati una forma grave di cancro della pelle.
Il carcinoma a cellule squamose è il tumore cutaneo maligno più comunemente diagnosticato nei cani ed è più spesso diagnosticato nei cani anziani. Il dottor Pagán afferma che il carcinoma a cellule squamose è tipicamente “sollevato e assomiglia a verruche”. Sfortunatamente, la ricerca mostra che questa forma di cancro della pelle può essere facilmente trascurata, portando a una diagnosi ritardata.
Il tumore a cellule squamose è associato all’esposizione al sole. Pertanto, è più comune sulle zone prive di pelo e nei cani con pelle rosa e pelo bianco.
La prognosi di un cane con carcinoma a cellule squamose dipenderà da dove si trovano le escrescenze e da quanto sono avanzate, ma la chirurgia e altri trattamenti possono aiutare a prolungare la vita del tuo cane.
È importante tenere presente che non tutti i grumi, le protuberanze e le macchie sui cani sono pericolosi. Se noti una nuova crescita, macchia o protuberanza, assicurati di farlo controllare da un veterinario per ottenere una diagnosi corretta.
Cosa provoca il cancro della pelle nei cani? È difficile individuare una causa, dicono i veterinari.
"Si ritiene che il cancro nei cani, proprio come nelle persone, sia multifattoriale", afferma il dottor Sheen. "Ciò significa che sia i fattori genetici che quelli ambientali possono svolgere un ruolo. Geneticamente, ci sono geni che codificano per determinati meccanismi di riparazione cellulare che potrebbero essere difettosi e quindi portare a una maggiore predisposizione allo sviluppo di tumori. Tuttavia, ciò non significa che un cane con questi geni si ammalerà sicuramente di cancro."
Il dottor Sheen aggiunge che i fattori ambientali, come l’infiammazione cronica o l’esposizione alle tossine, possono aumentare il rischio di cancro della pelle negli animali domestici – proprio come accade negli esseri umani – danneggiando il loro DNA cellulare.
Alcune condizioni virali hanno anche maggiori probabilità di portare al cancro della pelle nei cani. Ad esempio, si ritiene che i cani affetti da papillomavirus siano più suscettibili ai carcinomi a cellule squamose.
E sebbene l'esposizione al sole non sia la principale causa di cancro della pelle nei cani, anche quella può svolgere un ruolo.
"Mentre la maggior parte dei tumori della pelle si sviluppa a causa di una predisposizione genetica o di una varietà di fattori che si uniscono, puoi ridurre il rischio del tuo cane controllando l'esposizione alla luce solare, in particolare se si tratta di una razza a pelo corto e con la pelle chiara", afferma la dottoressa Megan McCarthy, veterinaria presso il Best Friends Animal Society Life Saving Center di Salt Lake City, Utah. "Evita le ore di punta del sole."
I segni di cancro nei cani possono essere difficili da individuare perché imitano i segni di molte altre malattie canine. Alcune forme di cancro della pelle del cane non creano alcun sintomo oltre a grumi e protuberanze. Ma i tipi più gravi possono avere vari sintomi associati.
"I tumori dei mastociti possono anche causare nausea, vomito o prurito", afferma il dott. McCarthy. "Se i tumori della pelle si diffondono ai linfonodi o agli organi vicini, potresti notare linfonodi ingrossati, inappetenza, vomito, tosse e letargia."
Il dottor Pagán consiglia:"I proprietari dovrebbero fare attenzione a vomito, diarrea o ad un aspetto generale di malessere."
Se incontri uno strano rigonfiamento o protuberanza sul tuo cane, dovresti farlo esaminare fisicamente da un veterinario.
"Un test chiamato aspirato con ago sottile viene generalmente eseguito presso l'ufficio del veterinario come primo passo", afferma il dottor Sheen. "Ciò comporta l'uso di un ago, come quelli usati per somministrare i vaccini, per raccogliere le cellule del tumore che il veterinario preparerà e poi esaminerà al microscopio. Questo in genere può essere fatto con il cane sveglio durante l'appuntamento, poiché è rapido e relativamente indolore. "
Mentre i veterinari possono identificare molti tumori con un agoaspirato, alcuni casi richiedono una biopsia per la diagnosi. Ciò comporta la rimozione chirurgica di una piccola parte del tumore, che viene inviata ai patologi di laboratorio per l'identificazione. Questa procedura è più invasiva, quindi in genere deve essere eseguita sotto sedazione o anestesia, afferma il dottor Sheen.
Molti tipi di cancro della pelle del cane possono essere gravi e pericolosi per la vita, ma puoi aiutare il tuo cane a sopravvivere e prosperare se il cancro della pelle viene rilevato precocemente e trattato.
"Anche se la parola 'cancro' è certamente spaventosa da sentire, la maggior parte dei tumori della pelle nei cani possono essere facilmente curati semplicemente rimuovendo la massa e monitorando eventuali nuove masse", afferma il dottor McCarthy. "La maggior parte dei tumori della pelle hanno una buona prognosi se diagnosticati precocemente."
A questo proposito, la dottoressa Sheen offre alcuni saggi consigli:"Anche se è più facile a dirsi che a farsi, incoraggio i genitori di animali domestici a non preoccuparsi troppo finché non si ottengono i risultati", afferma. "Il miglior primo passo è sempre quello di sottoporsi a test con il proprio veterinario e, una volta che sappiamo con cosa abbiamo a che fare, il veterinario sarà in grado di discutere i risultati attesi e le opzioni di trattamento disponibili."
Il dottor Sheen aggiunge che la prognosi di un cane dipende in ultima analisi dal tipo di cancro della pelle che ha.
La rimozione chirurgica del cancro della pelle è il trattamento più semplice. Per alcuni tumori aggressivi, gli oncologi veterinari possono raccomandare trattamenti chemioterapici e/o radioterapici.
"Gli animali in realtà tollerano la chemioterapia e i trattamenti radioterapici molto meglio [rispetto] agli esseri umani, con effetti collaterali minimi o lievi", afferma il dott. McCarthy.
Altri possibili trattamenti per il cancro della pelle includono l’immunoterapia, la crioterapia e l’elettrochemioterapia. Per sapere cosa è meglio per il tuo cane, parla con il tuo veterinario.
È difficile per i cani evitare il cancro. La Veterinary Cancer Society afferma che un cane su quattro svilupperà il cancro ad un certo punto della sua vita e che il cancro è la principale causa di morte per i cani di mezza età. Inoltre, non è possibile controllare realmente il ruolo che la genetica e l'ambiente svolgono nel potenziale sviluppo del cancro della pelle nei cani.
Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per ridurre le probabilità che il tuo cane si ammali di cancro alla pelle. Una cosa è controllare la quantità di esposizione al sole del tuo cane, soprattutto se ha la pelle chiara e il pelo corto. Evita le ore del giorno in cui il sole è più forte e usa una protezione solare sicura per i cani quando partecipi ad attività all'aperto. Dovresti anche assicurarti che il tuo cane segua una dieta sana ed equilibrata.
Infine, non sottovalutare il ruolo che i controlli di routine, sia a casa che dal veterinario, svolgono sulla salute generale del tuo cane.
"I controlli regolari a casa... possono identificare nuovi grumi non appena compaiono", afferma il dottor McCarthy. "Seguendo ogni nuovo nodulo con il veterinario per i test, possiamo individuare precocemente i tumori. Quando li catturiamo precocemente, abbiamo maggiori possibilità di prevenire malattie più gravi e di essere in grado di rimuoverli completamente quando sono piccoli."
