Quando il tuo gatto soffre di vomito frequente, diarrea cronica, perdita di peso o altri fastidiosi problemi digestivi, vuoi sapere cosa c'è che non va e come risolverlo. Ma dopo aver escluso diverse possibili spiegazioni per questi sintomi (come parassiti, sensibilità alimentare e ipertiroidismo), il veterinario potrebbe concludere che il tuo gatto ha una condizione chiamata malattia infiammatoria intestinale (IBD). Cos’è esattamente l’IBD? Cosa lo causa? E qual è il modo migliore per aiutare il tuo gatto a sentirsi meglio?
Illustrazione del sistema digestivo del gatto
La malattia infiammatoria intestinale è una condizione in cui le cellule infiammatorie penetrano nella parete dell'intestino, provocando l'infiammazione (irritazione e gonfiore) del tratto gastrointestinale (GI) e interferendo con importanti funzioni digestive e immunitarie dell'intestino. L'IBD felino è un disturbo comune, in particolare nei gatti anziani e in quelli con determinate predisposizioni genetiche.
L’infiammazione provoca un ispessimento del rivestimento della mucosa del tratto gastrointestinale e tale ispessimento ostacola la normale digestione del cibo e interferisce con l’assorbimento dei nutrienti. Nonostante il nome, la malattia infiammatoria intestinale può coinvolgere l’infiammazione in qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, dallo stomaco all’intestino crasso. Se non trattata, l'infiammazione cronica può portare a condizioni ancora più gravi, come il linfoma gastrointestinale felino.
La malattia infiammatoria intestinale viene talvolta confusa con la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), un termine riservato ai disturbi gastrointestinali nei pazienti umani. Potresti anche sentire il termine "colite da stress", che viene utilizzato per descrivere disturbi acuti (improvvisi e di breve durata) del colon causati dallo stress.
Sebbene l'IBS e la "colite da stress" condividano alcuni dei segni esteriori dell'IBD (sintomi come diarrea e vomito), le biopsie intestinali di pazienti con IBS e "colite da stress" non mostrano infiammazione.
Colite significa letteralmente “infiammazione del colon”, il che è confermato dal ritrovamento di cellule infiammatorie in eccesso all’interno delle pareti del colon. Nelle malattie infiammatorie intestinali, le cellule infiammatorie si infiltrano nella parete intestinale, provocando l'infiammazione del colon (colite), dell'intestino tenue (enterite) o dello stomaco (gastrite).
Il tuo veterinario (DVM) può anche utilizzare il termine enteropatia cronica, che è una categoria più ampia che comprende tutti i problemi cronici relativi al tratto gastrointestinale degli animali domestici.
Sebbene i sintomi dell'IBD dipendano dalla sede e dalla gravità dell'infiammazione, questi sono i segni clinici più comuni nei gatti:
Le malattie infiammatorie intestinali possono causare dolore, come crampi addominali dovuti alla diarrea. Tuttavia, un gatto affetto da IBD ha maggiori probabilità di provare disagio piuttosto che dolore intenso. Ad esempio, in alcuni casi di IBD, i gatti possono vomitare boli di pelo perché un tratto digestivo infiammato non riesce a spostare il materiale correttamente.
Un gatto che insolitamente protesta quando viene preso in braccio può avere dolori addominali. Tieni gli occhi aperti per questo tipo di comportamento e contatta il tuo veterinario se sospetti che il tuo gatto soffra.
I sintomi associati all'IBD hanno tutti molteplici cause potenziali, quindi capire la diagnosi giusta per il tuo gatto potrebbe richiedere del tempo. Il veterinario utilizzerà in genere alcuni dei seguenti test per restringere l'elenco delle possibili cause dei sintomi del tuo gatto:
Questi test consentiranno al veterinario di escludere una serie di potenziali cause di infiammazione, come parassiti intestinali, cancro, sensibilità o allergie alimentari, ingestione di tossine, ostruzioni da corpi estranei e disturbi del fegato, del pancreas, della tiroide o dei reni.
Una diagnosi ufficiale di IBD può essere fatta solo tramite biopsia (prelevando un campione di tessuto dalla parte interessata del tratto gastrointestinale), ma i gatti vengono spesso trattati per IBD senza una diagnosi ufficiale. Il tuo gatto potrebbe ricevere una "diagnosi provvisoria" di IBD, il che significa che, in base alle informazioni disponibili, il tuo veterinario ritiene che l'IBD sia la spiegazione più probabile per i sintomi del tuo gatto.
Ma poiché così tante condizioni possono causare sintomi simili all’IBD, a volte ai gatti viene diagnosticata l’IBD quando in realtà hanno un’intolleranza alimentare, un disturbo della tiroide (come l’ipertiroidismo) o un linfoma intestinale (cancro). Inoltre, come alcuni esseri umani, alcuni gatti possono iniziare con le malattie infiammatorie intestinali e successivamente sviluppare un linfoma intestinale.
Scienziati e veterinari stanno ancora cercando di capire le cause esatte delle IBD, il che è complicato dal fatto che ci sono molti fattori che contribuiscono all’infiammazione intestinale.
Alcuni alimenti per gatti commerciali contengono ingredienti che favoriscono l’infiammazione. Le diete ad alto contenuto di carboidrati alimentano i batteri intestinali amanti dei carboidrati, che sono quelli che causano l'infiammazione.
Anche mangiare troppo è un fattore:assumere troppe calorie altera il comportamento delle cellule e aumenta la risposta infiammatoria del sistema immunitario. Inoltre, ricerche approfondite sull'obesità hanno stabilito che alti livelli di grasso corporeo portano a infiammazioni croniche.
Oppure la dieta del tuo gatto potrebbe essere coinvolta nei sintomi a causa di una particolare sensibilità alimentare o allergia alimentare. Una sensibilità alimentare (o intolleranza alimentare) è l'incapacità di digerire un particolare ingrediente; ad esempio, l’intolleranza al lattosio – l’incapacità di digerire il lattosio, uno zucchero presente nei latticini – è molto comune nei gatti. Al contrario, un’allergia alimentare è una risposta iperattiva del sistema immunitario a un fattore scatenante, solitamente una fonte proteica, che il corpo interpreta erroneamente come una minaccia. Nei gatti, le sensibilità alimentari sono molto più comuni delle vere e proprie allergie alimentari.
Una sensibilità alimentare (come l'intolleranza al lattosio) può certamente causare vomito, diarrea e altri sintomi, ma l'infiammazione intestinale è più probabile in caso di allergia alimentare, poiché l'infiammazione è una reazione immunitaria.
La malattia parodontale (malattia gengivale) è stata identificata come un fattore che contribuisce a molte altre condizioni di salute, comprese le malattie infiammatorie intestinali (tramite l’asse gengiva-intestino). I batteri nocivi che causano problemi alla bocca, come l’alitosi e le gengive rosse e gonfie (gengivite), possono spostarsi più in basso nel tratto gastrointestinale, innescando una risposta immunitaria infiammatoria nell’intestino. Inoltre, l'infiammazione della bocca e l'infiammazione dell'intestino si influenzano a vicenda, quindi la salute orale del tuo gatto ha un effetto diretto sulla salute dell'intestino e viceversa.
Anche i cambiamenti nel microbioma intestinale – l’ecosistema di microrganismi che popolano il tratto intestinale – possono causare infiammazioni. Ad esempio, gli antibiotici possono uccidere importanti batteri nell’intestino che svolgono funzioni antinfiammatorie, consentendo ai batteri che causano l’infiammazione di prosperare e peggiorando effettivamente l’infiammazione intestinale. Cambiamenti dannosi nella composizione del microbioma intestinale e una ridotta diversità dei batteri intestinali sono caratteristiche ben note delle IBD.
Anche i geni di un gatto sono probabilmente coinvolti nella causa delle IBD. (La malattia potrebbe essere leggermente più comune nei gatti di razza, ma qualsiasi gatto può sviluppare l'IBD.) Come per l'IBD negli esseri umani, i ricercatori ritengono che le anomalie genetiche nel sistema immunitario siano in parte responsabili dell'IBD felino.
La causa più probabile delle IBD è la complessa interazione di alcuni o tutti questi potenziali fattori.
L’obiettivo principale di qualsiasi trattamento per le IBD è ridurre l’infiammazione del tratto gastrointestinale. Per questo motivo, gli steroidi come il prednisolone (o il farmaco correlato prednisone) e la budesonide vengono spesso prescritti per le loro proprietà antinfiammatorie. Anche gli antibiotici, come il metronidazolo, vengono comunemente prescritti perché possono avere un effetto antinfiammatorio se usati a lungo termine.
Tuttavia, gli steroidi e gli antibiotici in genere non risolvono la causa sottostante dell’infiammazione e possono portare a ulteriori effetti collaterali negativi. Il miglior trattamento per l'IBD del tuo gatto dipenderà dal caso individuale del tuo gatto e trovare l'approccio ottimale potrebbe richiedere alcuni cicli di tentativi ed errori. Ricorda che la dieta, il microbioma intestinale, gli elementi ambientali e i geni del tuo gatto (o una combinazione di questi fattori) possono influenzare fortemente l'IBD del tuo gatto.
La buona notizia è che puoi fare molto per aiutare a gestire le malattie infiammatorie intestinali del tuo gatto apportando cambiamenti positivi alla dieta e al microbioma intestinale del tuo gatto.
La dieta è il modo più efficace per gestire la salute dell’intestino del tuo gatto. Ciò che dai da mangiare al tuo gatto determina ciò che mangiano anche i suoi batteri intestinali.
Un fattore molto comune nell’infiammazione intestinale è la dieta del gatto. Man mano che un gatto invecchia, le sue esigenze dietetiche cambiano e può anche sviluppare sensibilità alimentari o allergie agli ingredienti comuni negli alimenti per gatti, soprattutto se hanno mangiato lo stesso cibo per molti anni.
Il tuo veterinario potrebbe suggerirti una prova alimentare utilizzando una nuova proteina (una fonte proteica che il tuo gatto non ha mai mangiato prima) o una dieta ipoallergenica su prescrizione per vedere se i sintomi del tuo gatto migliorano.
Alcuni gatti con diarrea cronica traggono beneficio dall'aggiunta di fibre nella loro dieta, quindi chiedi al tuo veterinario quale sia il miglior tipo di fibra da utilizzare (l'inulina è particolarmente indicata per i gatti) e come introdurla gradualmente nella dieta del tuo gatto. Molti proprietari di animali domestici con IBD hanno notato un miglioramento significativo dei sintomi con la terapia dietetica o una dieta personalizzata per i gatti con IBD.
Potrebbe essere necessario integrare la dieta del tuo gatto per alleviare i sintomi dell’IBD, soprattutto nei casi più gravi. L’infiammazione intestinale può influenzare l’assorbimento della vitamina B12, che è essenziale per la digestione e la segnalazione cellulare, quindi possono essere necessarie iniezioni sottocutanee di B12 (chiamata anche cobalamina) per risolvere o prevenire una carenza di questa vitamina. Molti gatti traggono beneficio dalle iniezioni settimanali o dalle dosi orali di vitamina B12.
I prebiotici, che sono particolari tipi di molecole di fibre alimentari, promuovono la crescita di batteri benefici nel tratto digestivo del tuo gatto. È stato scoperto anche che i prebiotici aiutano a contrastare l'infiammazione causata da una dieta ricca di grassi.
Batteri diversi mangiano cose diverse, quindi somministrando i giusti prebiotici puoi incoraggiare i tipi di batteri intestinali che miglioreranno e supporteranno la salute digestiva del tuo gatto. Esempi di queste fibre prebiotiche sono l'inulina, i mannano-oligosaccaridi (MOS) e i frutto-oligosaccaridi (FOS). Il FOS ha il vantaggio di essere particolarmente appetibile per i gatti.
Esistono molti integratori probiotici che affermano di aiutare con le malattie infiammatorie intestinali, sebbene l'efficacia di ceppi specifici di batteri probiotici nel ridurre l'infiammazione intestinale negli esseri umani non sia chiara.
Alcuni prodotti probiotici commercializzati per i gatti possono migliorare temporaneamente la diarrea, ma non possono riequilibrare un microbioma compromesso. Questo perché questi prodotti tendono a contenere grandi quantità di pochi tipi di batteri e in genere non sono batteri originari dei gatti.
Un probiotico che consigliamo è Saccharomyces boulardii. S. boulardii non è un tipo di batterio. È un ceppo di lievito che è stato ampiamente studiato per i suoi effetti probiotici. S. boulardii si è dimostrato particolarmente efficace nel risolvere la diarrea negli animali domestici affetti da malattie intestinali croniche. La nostra polvere KittyBiome S. boulardii + FOS combina questo lievito probiotico con i FOS prebiotici per migliorare la consistenza delle feci, ridurre la diarrea e supportare una sana funzione intestinale.
Il test del microbioma utilizza l’analisi del DNA per identificare tutti i diversi tipi di batteri in un piccolo campione di feci del tuo gatto e ti dice quanto sono abbondanti quei batteri nel loro intestino. Un test sulla salute intestinale è un modo sicuro ed economico per scoprire possibili squilibri batterici confrontando i risultati del tuo gatto con quelli di gatti sani. Identificando eventuali gruppi batterici benefici mancanti, rivelando la presenza di eventuali popolazioni dannose e descrivendo gli squilibri di batteri specifici, i test del microbioma possono spesso aiutare i proprietari di animali domestici e i veterinari ad affrontare la condizione di base prima che porti a un problema di salute cronico.
Gli squilibri tra le varie popolazioni batteriche nel microbioma intestinale del tuo gatto possono portare all’infiammazione del tratto gastrointestinale e viceversa. Ad esempio, il tratto gastrointestinale risponde all’infiammazione aumentando la produzione di muco. Alcuni batteri che causano infiammazioni prosperano grazie ai nutrienti presenti nel muco, quindi alimentando questi batteri nocivi, l’aumento della risposta del muco perpetua effettivamente il ciclo infiammatorio. Molti studi hanno trovato una correlazione tra una comunità batterica intestinale squilibrata e le malattie infiammatorie intestinali in una varietà di animali, inclusi gatti e esseri umani.
Allora come può verificarsi uno squilibrio intestinale? Gli squilibri possono essere causati da qualsiasi disturbo alle popolazioni batteriche, come una malattia o un ciclo di antibiotici, che possono causare danni a lungo termine alla comunità batterica dell’intestino. La dieta di un gatto può anche contribuire agli squilibri batterici promuovendo l'infiammazione del tratto gastrointestinale.
Poiché lo squilibrio del microbioma intestinale (disbiosi) è ormai ampiamente riconosciuto come una caratteristica importante delle IBD, i nuovi approcci al trattamento di questa malattia si concentrano sul ripristino dell'equilibrio nell'intestino.
Il modo più efficace per ripristinare un microbioma intestinale sano è il trapianto di microbiota fecale (FMT), un processo in cui il materiale fecale di un donatore sano viene trasferito nell’intestino di un paziente malato. FMT introduce una comunità completa di microrganismi sani, che si stabiliscono nell'intestino del ricevente, risolvendo lo squilibrio e riducendo l'infiammazione.
Un numero crescente di prove scientifiche mostra che i sintomi dell’IBD sono migliorati dal trattamento FMT. La FMT può essere eseguita tramite colonscopia, clistere o endoscopia, ma queste procedure possono essere invasive e costose e negli animali domestici richiedono in genere l'anestesia. Fortunatamente, la FMT tramite somministrazione orale ha dimostrato di essere altrettanto efficace.
Il nostro integratore KittyBiome Gut Restore (una capsula orale FMT) è un modo conveniente, conveniente e privo di antibiotici per ristabilire un microbioma intestinale sano ed equilibrato. In uno studio del 2019, l'83% dei gatti affetti da IBD che hanno assunto gli integratori Gut Restore ha riscontrato un miglioramento dei sintomi dell'IBD dopo un mese. Per molti gatti affetti da IBD, ridurre i sintomi significa un enorme miglioramento della qualità della vita. Consideriamo la storia di Marigold:la diarrea cronica ha portato questo gatto del rifugio sulla lista per l'eutanasia, ma il ripristino dell'equilibrio nel suo microbioma intestinale ha risolto i suoi sintomi e ha cambiato la sua vita.
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