I calcoli renali, sebbene rari nei cani, possono rappresentare un serio rischio per la salute. Sebbene circa il 3% dei cani sviluppi calcoli urinari, solo l'1-2% di questi coinvolge il rene o l'uretere, il che si traduce in un'incidenza di circa un caso ogni 3.000 cani.
Poiché questi calcoli possono rapidamente diventare un'emergenza, il riconoscimento precoce e l'immediata assistenza veterinaria sono essenziali per prevenire danni o insufficienza renale.
I reni fanno parte del sistema urinario superiore e filtrano i rifiuti del sangue nelle urine. L'urina si raccoglie nella pelvi renale, scorre attraverso gli ureteri fino alla vescica e viene quindi espulsa attraverso l'uretra.
Un calcolo urinario (urolito) si forma quando i sali minerali presenti nelle urine precipitano dalla soluzione. Ciò di solito accade quando il pH dell'urina cambia, consentendo ai minerali di cristallizzarsi invece di rimanere disciolti ed essere eliminati.
La composizione delle pietre varia in base alla dieta e ad altri fattori, ma i tipi più comuni sono:
Quando queste formazioni si verificano nel rene, vengono chiamate nefroliti, calcoli renali o semplicemente calcoli renali. Poiché sono rari, vengono spesso rilevati incidentalmente durante l'imaging eseguito per problemi non correlati.
Esistono predisposizioni di razza. Le razze toy e terrier di piccola taglia come Yorkshire Terrier, Carlino, Lhasa Apso, Shih Tzu, Bichon Frise e Pechinese sono sovrarappresentate. Anche le razze più grandi sembrano essere a rischio più elevato, tra cui Basset Hound, Mastini, Doberman Pinscher, Dalmata e Bulldog inglesi. I calcoli di ossalato di calcio sono più frequenti nei maschi, mentre i calcoli di struvite sono più comuni nelle femmine. Studi geografici suggeriscono che i cani della regione del Sud Atlantico degli Stati Uniti hanno una maggiore incidenza di calcoli renali.
I calcoli renali e vescicali condividono lo stesso processo di formazione; la differenza sta nella posizione. I calcoli alla vescica sono molto più comuni perché i minerali hanno un tempo di permanenza più lungo nella vescica. Entrambi i tipi possono produrre segni clinici simili, ma i calcoli alla vescica sono tipicamente sintomatici, mentre i calcoli renali sono spesso incidentali. Possono verificarsi anche calcoli concomitanti ai reni e alla vescica.
I calcoli renali si formano quando i minerali urinari non riescono a rimanere disciolti. I primi grappoli di cristalli possono crescere se si depositano nel rene, formando infine un calcolo.
Sebbene nessun singolo alimento causi direttamente i calcoli, le diete ricche di minerali o quelle che alterano il pH delle urine possono aumentare il rischio. L'alimentazione di alimenti commerciali bilanciati dal punto di vista nutrizionale che aderiscono agli standard AAFCO aiuta a mantenere livelli di minerali e pH delle urine adeguati, riducendo la formazione di calcoli.
I fattori genetici contribuiscono al rischio di calcoli. I dalmati, ad esempio, non hanno l’enzima necessario per scomporre l’acido urico, il che porta ad un aumento dell’acido urico urinario e ad una maggiore probabilità di calcoli di urato. Questa mutazione appare anche in alcuni Bulldog. Le diete a basso contenuto di purine possono mitigare questo rischio.
Le infezioni delle vie urinarie possono far precipitare i calcoli di struvite perché alcuni batteri producono ureasi, aumentando il pH delle urine e favorendo la precipitazione dei minerali. Le femmine sono più inclini alle infezioni del tratto urinario, ma tutti i cani dovrebbero essere monitorati per rilevare eventuali segni di infezione. Infezioni ricorrenti e anomalie anatomiche aumentano ulteriormente il rischio.
L'urina concentrata contiene meno acqua libera, consentendo ai minerali di cristallizzare più facilmente. La disidratazione, comune nelle giornate calde o dopo l’esercizio fisico, aumenta questo rischio. Le diete a base di cibo secco richiedono che i cani bevano acqua extra, quindi garantire un accesso costante all'acqua dolce è fondamentale, soprattutto durante il caldo o un'attività intensa.
Non tutti i calcoli renali producono segni clinici; la gravità dipende dalla posizione del calcolo e dall'eventuale ostruzione del flusso urinario.
I calcoli ostruttivi causano ritenzione urinaria dolorosa e possono portare a danno renale acuto. I calcoli non ostruttivi, soprattutto quelli confinati alla pelvi renale, spesso rimangono silenti.
Quando si manifestano i sintomi, in genere progrediscono da lievi a gravi:
Alcuni cani possono mostrare solo uno o una combinazione di questi segni.
La valutazione veterinaria inizia con un esame fisico, valutando l'idratazione, il dolore addominale e le condizioni concomitanti.
Segue l'analisi delle urine, controllando il pH, la presenza di cristalli e l'infezione batterica. L'identificazione dei cristalli può suggerire il tipo di pietra, sebbene le pietre possano essere presenti senza cristalli visibili.
L'imaging (raggi X ed ecografia) fornisce la diagnosi più definitiva. I raggi X rilevano la maggior parte dei calcoli, mentre gli ultrasuoni rivelano calcoli non radiopachi e segni di accumulo di liquidi che suggeriscono un'ostruzione. Molti medici combinano entrambe le modalità per una valutazione completa.
I piani di trattamento dipendono dalla dimensione, dal tipo, dalla posizione dei calcoli e dalla salute generale del cane. Le opzioni includono:
La maggior parte dei calcoli non ostruttivi può essere gestita con la terapia medica. Una dieta su prescrizione abbassa il pH delle urine (per la struvite) o lo aumenta (per l’ossalato di calcio) per dissolvere i calcoli favorendo la diluizione delle urine. Un'adeguata idratazione è essenziale per migliorare il processo di dissoluzione.
La chirurgia è riservata ai calcoli troppo grandi, che causano ostruzione o resistenti alla terapia dietetica. La procedura richiede un’équipe chirurgica specializzata a causa della delicata natura delle strutture renali e ureterali. In genere è necessario rivolgersi a un veterinario.
Gli stent ureterali aggirano temporaneamente le ostruzioni, consentendo il flusso di urina mentre i calcoli si dissolvono gradualmente. Lo stent viene inserito tramite endoscopia e rimosso una volta risolta l'ostruzione.
La chirurgia endoscopica “buco della serratura” utilizza un endoscopio flessibile per estrarre calcoli che non possono essere gestiti in modo conservativo. Il cane necessita di un'anestesia generale, ma il recupero è solitamente più rapido rispetto alla chirurgia a cielo aperto.
La litotrissia extracorporea ad onde d'urto (ESWL) rompe i calcoli più piccoli di 1,5 cm in frammenti che possono essere espulsi naturalmente o dissolti. Questa tecnica non invasiva è disponibile presso i centri specializzati.
Non esistono prove scientifiche a sostegno dei rimedi casalinghi per i calcoli renali nei cani. L'intervento veterinario precoce rimane l'approccio più sicuro.
Le tariffe diagnostiche variano in genere da $ 200 a $ 800. Le diete su prescrizione costano circa 50 dollari per un sacchetto da 8,5 libbre. Interventi più invasivi – ospedalizzazione, cure d’emergenza o interventi chirurgici – possono far lievitare i costi totali a migliaia. Discutere il tuo budget con il tuo veterinario può portare a alternative economicamente vantaggiose.
Per la maggior parte dei cani, la prevenzione si concentra su una dieta equilibrata fornita da un produttore rispettabile e sull'accesso costante all'acqua dolce. Trattare tempestivamente le infezioni urinarie riduce anche il rischio di calcoli.
I cani con una predisposizione genetica nota, come i dalmati e altre razze portatrici della carenza dell'enzima acido urico, traggono beneficio da diete a basso contenuto di purine. Un veterinario può consigliare la formulazione appropriata.
Una storia di calcoli renali aumenta il rischio futuro; dopo la rimozione, molti cani necessitano di una dieta anti-calcoli per tutta la vita.
