Il virus della leucemia felina (FeLV) è la malattia infettiva più comune nei gatti domestici negli Stati Uniti e colpisce circa il 2-3% della popolazione.
Il virus viene eliminato attraverso la saliva, le secrezioni nasali, l'urina, le feci e il latte. La trasmissione avviene attraverso ferite da morso, sibili, pulitura reciproca e contatti casuali come lettiere e piatti di alimentazione condivisi. Le mamme gatte possono anche trasmettere il virus ai gattini prima della nascita o durante l’allattamento. Per ridurre al minimo il rischio, tieni i gatti nuovi o non testati separati dai gatti domestici finché non viene confermato un test FeLV negativo.
I gatti ad alto rischio includono quelli che vivono con un gatto infetto, quelli a cui è consentito l'accesso all'aperto senza supervisione dove sono possibili morsi e i gattini nati da madri infette.
Sebbene molti gatti FeLV positivi godano di una vita lunga e sana, il virus è la principale causa di cancro nei gatti. Può innescare disturbi del sangue e soppressione immunitaria, rendendo potenzialmente letali batteri, virus, protozoi e funghi altrimenti innocui.
I veterinari utilizzano esami del sangue per diagnosticare la FeLV. Lo strumento di screening standard è un test ELISA, generalmente eseguito in una clinica. Poiché il virus può impiegare 8-12 settimane per diventare rilevabile dopo l'esposizione, per i gatti ad alto rischio si consiglia un test di follow-up ogni tre mesi.
Consulta sempre il tuo veterinario per determinare il miglior programma di test per il tuo gatto.
Non esiste una cura per la FeLV. La cura si concentra sulla gestione delle infezioni secondarie:antibiotici per malattie batteriche, trasfusioni di sangue per anemia grave e trattamento tempestivo di qualsiasi altro problema medico. I gatti FeLV positivi dovrebbero essere tenuti rigorosamente in casa in famiglie con un solo gatto per prevenire la diffusione. Le diete a base di cibi crudi sono controindicate per i gatti immunocompromessi a causa del rischio di infezioni.
Il comitato consultivo per la vaccinazione felina raccomanda di vaccinare tutti i gattini. La serie di vaccini richiede due iniezioni distanziate di 2-4 settimane l'una dall'altra. Per i gatti adulti, la vaccinazione è considerata non fondamentale a meno che non siano a rischio di esposizione. Il Loyal Companions Animal Hospital offre un vaccino FeLV che necessita di un richiamo solo ogni due anni per i gatti a rischio.
Prima di introdurre un nuovo gatto in casa, esegui il test per la FeLV o tienilo isolato finché non saranno noti i risultati. La protezione più sicura è tenere i gatti in casa e lontano da potenziali animali infetti da FeLV. Se è consentito l'accesso all'esterno, supervisionare o utilizzare un recinto sicuro per evitare vagabondaggi e scontri. Non condividere mai cibo, acqua o lettiera tra gatti infetti e non infetti. Se viene scoperta un'infezione, testare tutti i gatti domestici e, se possibile, separare i gatti infetti da quelli sani.
Quando prendi in considerazione la vaccinazione per gatti non infetti, discuti con il tuo veterinario il rischio di esposizione e i benefici rispetto agli svantaggi. Anche i gatti vaccinati beneficiano di misure preventive continue.
Molti gatti FeLV positivi vivono una vita normale e prolungata con le cure adeguate. È essenziale il monitoraggio regolare del peso, dell’appetito, dell’attività, dell’eliminazione, della salute orale e oculare e del comportamento. Qualsiasi modifica dovrebbe richiedere una consultazione veterinaria immediata.
