Qualunque sia l'età del tuo gatto, hai mai pensato a come sono state le sue prime esperienze? Le prime settimane di vita di un gattino aiutano a plasmare il gatto adulto che diventeranno.
I gattini hanno un periodo sensibile per la socializzazione da due fino a circa sette o otto settimane di età. Il periodo sensibile è un momento speciale nello sviluppo del cervello quando i giovani animali sono particolarmente ricettivi alle nuove esperienze. Entro due settimane, gli occhi e le orecchie del gattino sono già aperti (sebbene la vista rimanga offuscata per alcune settimane), sono in grado di annusare e le sue capacità motorie si stanno sviluppando molto rapidamente. Durante questo periodo, i gattini stanno imparando tutto sul mondo, giocando con i loro compagni gattini ed esplorando l'ambiente.
Lauren Finka, PhD, ricercatrice felina presso la Nottingham Trent University e autrice di The Cat Personality Test, dice:"È davvero importante capire che questo periodo (da circa due a otto settimane di età) è il momento in cui i gattini sono più suscettibili ad apprendere importanti lezioni sul mondo. I loro cervelli sono molto più "plastici" rispetto a quelli dei gatti adulti, il che significa che sono generalmente curiosi e, si potrebbe dire, più "di mentalità aperta".
Questa volta è quando i gattini imparano a conoscere le persone e (si spera) che possono essere amici. "Il gatto domestico non nasce con un desiderio innato di stare con gli umani, quindi il periodo sensibile è un momento davvero importante per aiutarli a imparare che non siamo spaventosi e siamo associati a cose belle!" dice Lauren.
I gattini dovrebbero essere maneggiati da più di una persona durante il periodo sensibile, preferibilmente compresi uomini e donne, bambini e adulti. Quando i gattini vengono maneggiati da una sola persona durante questo periodo, imparano ad essere amichevoli con quella persona, ma non sono così amichevoli con le nuove persone. Tuttavia, la ricerca mostra che se sono gestiti da cinque persone durante il periodo delicato, sono molto più a loro agio con gli estranei e amichevoli nei loro confronti. Maneggiare da 40 minuti a due ore al giorno è meglio di soli 15 minuti al giorno, ma le prime ricerche hanno dimostrato che anche cinque minuti al giorno possono avere effetti profondi. "Gli studi che valutano l'effetto della manipolazione dei gattini sul comportamento successivo nei confronti delle persone hanno dimostrato che la manipolazione da parte di più persone per soli cinque minuti al giorno può avere benefici per tutta la vita, soprattutto se eseguita prima delle sette settimane di età", afferma il dott. Kenneth Martin, DVM DACVB.
Costruire su esperienze precociLa socializzazione precoce di solito avviene nella casa dell'allevatore o nel rifugio perché i gattini in genere vanno nella loro nuova casa tra le otto e le 12 settimane di età. Ma questo non significa che sei fuori dai guai:è importante basarsi su quelle prime esperienze perché questo aiuterà il tuo gattino a generalizzare da ciò che già sa. "I gattini di solito hanno superato l'età del loro periodo sensibile quando vanno nella loro nuova casa", dice Lauren. “Tuttavia, sono ancora in grado di imparare e di fare associazioni sia positive (che negative) con persone, altri animali e il loro ambiente generale. È un'ottima idea continuare a presentare al tuo gattino tutte le cose con cui vorresti che si sentisse a suo agio quando sarà più grande. Ad esempio, l'aspirapolvere, diversi tipi di persone (maschi, femmine, giovani e anziani), essere in un trasportino per gatti, essere dai veterinari e ricevere cure veterinarie".
Sebbene il periodo delicato per la socializzazione sia passato quando la maggior parte dei nuovi gattini viene adottata, i gattini stanno ancora imparando in quelle prime settimane nella loro nuova casa. Questo periodo (da 8 a 14 settimane) è un momento importante per l'apprendimento delle abilità di gioco, afferma il dottor Martin. I gattini molto piccoli si dedicano al gioco da soli e battono gli oggetti con le zampe e da circa tre settimane iniziano a impegnarsi in giochi sociali con i compagni di cucciolata. Il gioco sociale aumenta da quattro a 11 settimane di età e raggiunge il picco di 12 settimane, osserva. Supervisiona il gioco degli oggetti (soprattutto con i giocattoli con la bacchetta magica) in modo che il gattino non possa farsi male.
Il dottor Martin osserva anche che un aspetto importante della socializzazione è la localizzazione, in cui i gattini si attaccano ad ambienti specifici. "I gatti tendono a sentirsi più a loro agio con gli ambienti a cui sono stati esposti in giovane età", dice. Insieme, "socializzazione e localizzazione modellano le risposte comportamentali future e preparano i gatti a una miriade di esperienze sociali e ambientali più avanti nella vita".
È importante farlo in modo molto positivo, osserva Lauren. "La chiave è esporre il tuo gattino a queste cose un po' e spesso in modo da non sopraffarlo e usare sempre bocconcini, giochi o altre cose che gli piacciono per creare associazioni positive con queste nuove esperienze."
I bambini in genere amano giocare con i gattini, ma assicurati che anche il gattino si diverta. Kate LaSala CTC, CBCC-KA, consulente comportamentale nell'area di New York City e proprietaria di Rescued By Training, afferma:“Supervisionare sempre per garantire la sicurezza sia del gattino che del bambino. Insegna ai bambini come toccare e interagire correttamente con il gattino e fai attenzione che il bambino non stia giocando in modo troppo violento, spaventandolo o inseguendo il gattino.
Se porti il tuo gattino in una casa con un cane, Kate consiglia:"Non affrettare le presentazioni e assicurati sempre che entrambi gli animali siano al sicuro e a loro agio, non solo per far fronte. Ricorda che il tuo gattino potrebbe non essere mai stato presentato a un cane prima e potrebbe essere molto spaventoso. E se il tuo cane non ha mai vissuto con un gatto prima, potrebbe essere necessario un addestramento".
Un gattino britannico a pelo lungo di cinque settimane. Cinque settimane è quando inizia il divertimento, dice Alley Cat Allies. I gattini sono estremamente giocosi a questa età, soprattutto ora che la loro vista è completamente sviluppata. L'interazione con le persone è importante per i gattini di cinque settimane di età, afferma l'organizzazione, raccomandando di trascorrere due ore al giorno giocando con loro.
Alcune cliniche veterinarie offrono lezioni di asilo nido per gattini. "Kitten Kindy" è l'equivalente felino della classe dei cuccioli e la tendenza è stata avviata dalla dottoressa Kersti Seksel, una veterinaria comportamentista in Australia. I gattini possono iniziare l'asilo nido tra le 8 e le 13 settimane. La prima lezione si svolge in genere senza la presenza dei gattini ed è un'opportunità per le persone di imparare come allevare un gatto. Poi ci sono da una a due classi in più, che frequenta anche il gattino. Aspettati da tre a sei gattini e idealmente due presentatori per tenere d'occhio tutto. I gattini devono fare la prima serie di vaccinazioni prima di andare a lezione.
Se non puoi frequentare la lezione per gattini, puoi comunque esercitarti nelle seguenti abilità di vita a casa. Vale anche la pena farli con gatti adulti, ma aspettati che impieghi più tempo (anche molto più tempo se il tuo gatto ha avuto precedenti brutte esperienze).
Un gattino che è stato ben socializzato probabilmente crescerà fino a diventare un gatto amichevole e sicuro di sé. Ma non disperare se il tuo gatto è timido o se hai saltato il primo periodo di socializzazione adottando un gatto adulto. Il periodo delicato per la socializzazione non è l'unica cosa che influenza il comportamento dei gatti. Anche altri fattori, tra cui la genetica e le esperienze di vita, svolgono un ruolo importante. L'apprendimento, compreso l'apprendimento del mondo sociale, può avvenire a qualsiasi età. Anche i gatti senza prime esperienze positive possono imparare; il processo richiede solo più tempo.
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