In quello che è probabilmente il più grande studio sui gatti senza cervello degli ultimi tempi, la UC Davis School of Veterinary Medicine ha deciso di capire da sola le intenzioni del gatto quando si tratta di dare da mangiare. Sappiamo che con i cani, gli alimentatori di puzzle sono piuttosto popolari. Il tuo gatto non è un cane e non te lo lasceranno dimenticare. Per i cani, questi alimentatori puzzle spesso svolgono due funzioni necessarie:frenare il mangiare veloce che può portare a problemi gastrointestinali e combattere la noia. Il tuo gatto mangerà ogni volta che lo ritiene opportuno e spesso quando i gatti si annoiano mangeranno per questo. E, come sappiamo, i gatti sono bravissimi a fingere di morire sempre di fame.
Per questo studio specifico, i ricercatori hanno cercato di dimostrare se i gatti avrebbero mostrato "controfreeload" per ottenere un pasto. Se non sei sicuro di cosa significhi questo termine, è meglio descriverlo come "quando a un animale viene data la possibilità di scegliere tra fare uno sforzo per procurarsi del cibo o mangiarlo da una fonte liberamente disponibile, accade una cosa curiosa.
Mikel Delgado, comportamentista dei gatti della UC Davis, e i suoi colleghi, Melissa Bain e Brandon Han, hanno offerto a 18 felini domestici due scelte. La prima scelta, un puzzle alimentare. E il secondo, un vassoio di cibo gratis. Quando i gatti sono entrati nella stanza, ti lascio fare un'ipotesi selvaggia su quale presentazione di cibo hanno passato più volte.
La signora Delgado ha detto questo,
"Non è che i gatti non usassero MAI il puzzle alimentare, lo usavano solo di meno, ne mangiavano meno e in genere mangiavano prima dal cibo disponibile gratuitamente."
La differenza tra gatti e suricati in un'unica foto.
E anche se questo non è uno shock per chiunque abbia mai posseduto un gatto, è in qualche modo sorprendente per i comportamentisti animali che hanno osservato comportamenti contro il carico in varie specie di animali negli ultimi 50 anni. È un fenomeno che nessuno può spiegare completamente, ma per molte specie del regno animale spesso si preferisce lavorare per il cibo.
Zoo Snippets spiega quanto sia interessante questo fenomeno, poiché "questo comportamento intrigante sembra contraddire direttamente il fatto che un animale sceglie sempre il percorso di minor resistenza".
Il controfreeload è stato osservato in specie animali sia domestiche che selvatiche, dai topi ai cani, persino uccelli, lupi, orsi grizzly e scimpanzé. Una teoria che si dimostra più accurata nello spiegare il fenomeno è che gli animali esibiscono questo comportamento perché, così facendo, fornisce loro le informazioni tanto necessarie e desiderate sull'ambiente circostante. (Ulteriori informazioni su questa teoria qui.)
"Esistono diverse teorie sul motivo per cui gli animali potrebbero essere soggetti a sovraccarichi, inclusa la noia negli ambienti di prigionia, la stimolazione dei comportamenti naturali di foraggiamento e la creazione di un senso di controllo sull'ambiente e sui risultati", disse Delgado.
L'abstract dello studio indicava che:
Il controfreeloading è la volontà degli animali di lavorare per il cibo quando cibo equivalente è liberamente disponibile. Questo comportamento si osserva negli animali da laboratorio (piccioni, ratti) e selvatici in cattività (orsi) e negli animali domestici (mucche, maiali). Tuttavia, uno studio precedente su sei gatti da laboratorio non ha trovato prove di controfreeload. Abbiamo ipotizzato che i gatti in un ambiente domestico possano controfreeload e che i gatti più attivi avrebbero maggiori probabilità di controfreeload. Abbiamo testato 18 gatti domestici per il controfreeload confrontando le scelte di alimentazione in presenza sia di un puzzle alimentare che di un vassoio della stessa dimensione e forma in 10 prove. Tutti i gatti iscritti indossavano un tracker di attività. I gatti hanno consumato più cibo dal vassoio rispetto al puzzle (p<0,05). Un test binomiale ha indicato che la maggior parte dei gatti preferiva mangiare prima dal vassoio e trascorreva più tempo a mangiare dal vassoio rispetto al puzzle. I nostri risultati indicano che non vi è alcun segno di controfreeload tra i gatti domestici. Non c'era alcuna relazione tra l'attività registrata dal tracker e le tendenze a interagire con il puzzle. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché tra gli animali testati, solo i gatti sembrano non esprimere un comportamento controfreeloading.
A parte il fatto che molti di noi potrebbero pensare che i gatti siano semplicemente troppo intelligenti per fare un puzzle per il cibo quando sanno che il buon cibo è proprio lì ad aspettarli, potrebbe esserci una vera ragione. Il team dell'UC Davis pensa che forse il fatto che i puzzle non imitino il comportamento di caccia dell'istinto predatorio del gatto, un alimentatore di puzzle semplicemente non li interessa. Sappiamo per certo che i gatti amano essere stimolati mentalmente e la noia nei gatti è una cosa reale. E, come molti proprietari di gatti sanno, quando manca l'arricchimento di un gatto, può provocare direttamente un comportamento distruttivo.
Se hai del tempo libero e vuoi provare tu stesso delle ricerche pratiche, controlla se il tuo gatto supera il test di controfreeloading. Potresti essere sorpreso di vedere come reagiscono!
