Se ti meravigli spesso di quanto sia intelligente il tuo gatto (o di quanto possa essere bizzarro e misterioso il suo comportamento), sei in buona compagnia.
Mentre gli esperti di cognizione animale hanno imparato un bel po' su cosa sta succedendo nella mente dei cani nel corso degli anni, il cervello del gatto rimane una sorta di scatola nera. Sono state fatte poche ricerche per capire cosa sono i gatti in realtà pensiero. In parte questo è dovuto al fatto che i nostri amici felini sono fondamentalmente "il soggetto di ricerca meno collaborativo del mondo", come dice il giornalista scientifico David Grimm.
È probabile che questo non sia una sorpresa per te se sei un genitore di animali domestici. Ciò che molti di noi amano così tanto dei gatti è che sono una fonte inesauribile di intrighi. Anche se abbiamo ancora molto da imparare su cosa succede esattamente nel cervello di un gatto, quello che sappiamo è super interessante.
Continua a leggere per 11 dei fatti più affascinanti sul cervello dei gatti, con le informazioni di esperti neurologi veterinari e comportamentisti.
La dimensione media del cervello di un gatto è lunga solo cinque centimetri o due pollici! Più piccolo di quanto ti aspettassi? "Mi sono sempre meravigliato di quanto sia facile sopravvalutare le dimensioni del cervello di un animale", afferma il dottor Serene Lai, neurologo veterinario e neurochirurgo presso il Foster Hospital for Small Animals presso il Cummings Veterinary Medical Center della Tufts University.
Poiché gran parte del cranio del tuo gatto è occupato da ossa spesse, nonché dalle orbite, dalla mascella e dalla bocca, ciò lascia poco spazio al suo cranio, la parte del cranio che contiene il cervello del gatto. (1)
Quel cervello da ragazzino è anche piuttosto leggero. Il cervello di un gatto medio pesa solo 30 grammi o circa 0,06 libbre. Confrontalo con il cervello di un grande squalo bianco che è solo un po' più pesante a 34 grammi (0,07 libbre) o il cervello di un neonato, che è già oltre undici volte più pesante del cervello di un gatto a 350 grammi (0,77 libbre). (2)
Pensala in questo modo:cani e gatti stanno su quattro piedi su un piano orizzontale, mentre noi stiamo su due piedi su un piano verticale. In quanto tale, ha senso che le sezioni del nostro cervello siano orientate dall'alto verso il basso mentre il cervello di cani e gatti sarebbe davanti a dietro, spiega Lai.
Gatti e cani hanno anche cervelli più allungati mentre i nostri sono più rotondi o di forma ovale, osserva. (3)
Mentre i nostri cervelli sono diversi per dimensioni e forma, l'anatomia del cervello di gatto assomiglia alla nostra in molti modi, dice Lai. Per citare alcune strutture, gatti, cani e esseri umani hanno tutti una corteccia cerebrale (per cognizione, memoria, pianificazione, emozioni, funzione motoria e altro), cervelletto (chiave per l'equilibrio e la regolazione del movimento) e tronco cerebrale (che aiuta a regolare funzioni corporee essenziali come la temperatura e la frequenza cardiaca).
Ad esempio, come esseri umani, i genitori di animali domestici hanno una corteccia prefrontale molto più grande rispetto ai gatti perché quell'area riguarda maggiormente la pianificazione, la memoria a breve termine e i comportamenti complessi, afferma Lai. D'altra parte, i gatti hanno un cervelletto proporzionalmente più grande, il che ha senso poiché la consapevolezza del corpo, l'equilibrio e la coordinazione sono fondamentali per le loro esigenze quotidiane come saltare, cacciare, arrampicarsi, inseguire le prede e guardare il mondo sottostante da grande altezza.
A causa di queste differenze nella struttura del cervello, ciò che affascina un gatto non è necessariamente ciò che potrebbe affascinare un cane o te. "Pensa ai giocattoli per gatti che non mancano mai di catturare l'attenzione di un gatto:questo imita la loro spinta naturale ad attaccare la preda e alimenta la loro curiosità e il fascino per la caccia di uccelli e insetti", afferma Lai.
Alla luce di ciò, è importante fornire al tuo gatto attività e un ambiente che gli permettano di esprimere la sua "cattilità" essenziale. Durante il gioco, consentigli di "cacciare" giocattoli interattivi con la bacchetta e assicurati che la tua casa abbia un sacco di gatti alberi e scaffali per nascondersi dai predatori e cercare potenziali prede da un punto di osservazione sicuro, suggerisce la dott.ssa Marci L. Koski, consulente certificata del comportamento felino e fondatrice di Feline Behavior Solutions.
I gatti hanno all'incirca la stessa quantità di cellule cerebrali nella loro corteccia cerebrale, il centro di elaborazione delle informazioni del cervello, degli orsi bruni.
Nonostante abbiano cortecce cerebrali dieci volte più piccole di quelle degli orsi bruni, i gatti hanno circa la stessa quantità di cellule cerebrali con 250 milioni rispetto ai 251 milioni degli orsi bruni, secondo uno studio del 2017 in Frontiers of Neuroanatomy .
In confronto, i cani hanno da 400 a 600 milioni di neuroni nelle loro cortecce cerebrali, a seconda delle loro dimensioni e razza. I genitori di animali domestici, d'altra parte, hanno da 21 a 26 miliardi , secondo recenti stime. Questa è la principale differenza tra il cervello del gatto e il nostro.
"Il cervello umano è più complesso e contiene significativamente più neuroni, cellule specializzate progettate per trasmettere informazioni ad altre cellule e muscoli in tutto il corpo", afferma il dottor David Weinstein, neurologo veterinario presso il BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital di Overland Park, Kansas.
Spesso, i gatti vengono maltrattati per aver ignorato i loro genitori domestici mentre i cani sono desiderosi di compiacere, indipendentemente dal comando. Ma il tuo gatto è ascoltandoti, potrebbe semplicemente non mostrarlo. Esempio calzante:in uno studio del 2013 pubblicato su Animal Cognition , i ricercatori hanno riprodotto ai gatti le registrazioni dei loro genitori o di estranei che chiamavano il loro nome. I gatti erano più reattivi alle voci dei loro genitori domestici. Ma invece di miagolare o alzarsi per trovarli, hanno semplicemente spostato la testa o le orecchie. Ahh, sì, quella è mia madre!
Ancora una volta, solo perché un gatto non risponde per te non significa che non sia consapevole di ciò che stai cercando di comunicare. In un altro studio, ai gatti sono state presentate due ciotole:una vuota, l'altra piena di cibo che non potevano vedere. Quando i ricercatori hanno indicato la ciotola con il cibo, quasi tutti i gatti si sono diretti verso la ciotola corretta con il cibo per la loro ricompensa.
Un altro colpo comune ai gatti è che sono distaccati. Le persone pensano di sopportarti, ma non amano ti piacciono i cani. Tuttavia, una recente ricerca pubblicata su Current Biology suggerisce che i gatti possono effettivamente legare con i loro genitori di animali domestici, dopo tutto.
Quando gattini e gatti sono stati separati dai loro genitori animali domestici e poi si sono riuniti a loro, hanno mostrato "stili di attaccamento distinti verso i caregiver umani". Molti erano più rilassati e disposti a esplorare la stanza quando la persona amata era nelle vicinanze:comportamenti che indicano un senso di attaccamento al proprio essere umano li fanno sentire al sicuro.
Se hai visto gli adorabili ma raccapriccianti video di Youtube di gattini che leccano i ghiaccioli solo per congelarsi in un momento di dolore indotto dal freddo, sai che i congelamenti del cervello dei gatti sono sicuramente una cosa. Il fenomeno, formalmente noto come "ganglioneurale sfenopalatino", si verifica quando l'esposizione al freddo restringe rapidamente i vasi sanguigni della bocca o della gola, provocando quel mal di gelato fin troppo familiare. (4)
Ma questa è una tendenza virale che faresti meglio a saltare per il benessere del tuo gatto. "Agli esseri umani non piace come si sente il congelamento del cervello, ed è probabile che non piaccia nemmeno ai gatti", afferma Koski. E poiché i gatti sono intolleranti al lattosio, il gelato è comunque un no-no, osserva.
Se hai visto le zampe del tuo gatto contrarsi mentre sonnecchia, probabilmente l'hai immaginata amorevolmente mentre sognava di inseguire i topi o di impastare. Sebbene sia impossibile entrare nella mente - o nel diario dei sogni - di un gatto, i nostri amici felini sperimentano un sonno con movimenti oculari rapidi (noto anche come sonno REM), la stessa fase del sonno durante la quale facciamo sogni, secondo una recensione pubblicata nel Journal of Sleep Research .
Come noi, i loro occhi sbattono e i loro muscoli si rilassano mentre dormono, presumibilmente per impedire loro di recitare qualsiasi vagabondaggio o caccia possano fare nel loro piccolo mondo onirico.
