Le lingue di gatto sono ricoperte da centinaia di minuscole spine, chiamate papille, fatte su misura per la cura personale (tra le altre cose!). Funzionando come pettini incorporati altamente sofisticati, le loro lingue sono in grado di mantenere la pelliccia felina libera da pulci, grovigli e detriti.
Ma cosa deve pensare un genitore domestico quando il gatto inizia improvvisamente a usare la lingua su un umano capelli? E inoltre, se iniziassero non solo a leccarsi, ma a mangiarsi i capelli anche tu?
Amelia Wieber, CPDT-KA, CCBC, formatrice FFCP, proprietaria di Caring Behaviour Animal Behavior Consulting a Frederick, Co., e membro del Daily Paws' Advisory Board, non è estranea allo strano comportamento dei gatti. È qui per aiutarci a capire i motivi per cui il tuo amico felino potrebbe leccarti o mangiarti i capelli e per fornire consigli su come leccare i tuoi capelli.
Proprio come gli esseri umani, i gatti possono "dire" molto senza dire nulla. Abbiamo semplicemente bisogno di qualcuno che ci aiuti a tradurre il loro comportamento bizzarro in un inglese semplice.
Quindi, se il tuo gatto sta leccando o masticando i tuoi fili, Wieber dice che uno dei seguenti motivi potrebbe essere alla base del suo hobby peloso:
Potrebbe non sembrare che condividere sia importante quando si tratta dei tuoi capelli, ma per i gatti, la pelliccia è personale! Secondo Wieber, i gatti useranno la loro lingua per accarezzare altri felini che considerano "associati preferiti" ed è considerata una forma di legame. Il termine tecnico per questo comportamento è allogorooming, e in genere si concentra attorno alla testa e al collo di un gatto, quindi avrebbe senso che il tuo gatto tenti di allogare anche la tua testa. "Quindi, se il tuo gatto ti sta leccando i capelli", dice Wieber, "potrebbe mostrare affetto".
Hai notato che le nappe sono una caratteristica comune sui giocattoli per gatti? Ora guarda la tua testa. Vedi come il tuo gatto potrebbe pensare che sei stato benedetto da un rompicapo naturale che lo invita costantemente a giocare? Ci sono buone probabilità che, se il tuo gatto vede i tuoi deliziosi riccioli come il loro parco giochi personale, vedrai gli stessi comportamenti che usano quando giocano con i giocattoli per gatti acquistati in negozio, come battere le zampe e balzare.
Se il tuo gatto è particolarmente interessato a leccarti o masticare i tuoi capelli di notte o vicino all'ora dei pasti, potrebbe essere un segno che vuole semplicemente la tua attenzione. E una volta che il tuo amico peloso vede che funziona, quel ciclo di feedback positivo viene rafforzato e sarà più probabile che lo faccia di nuovo.
Sfortunatamente, potrebbe esserci una causa più seria dietro al leccare e masticare il tuo gatto. "La cura anormale, in particolare la cura eccessiva di se stessi, è spesso un segno di stress o dermatite nei gatti", osserva Wieber. Dice che se il tuo gatto ha chiazze calve o sembra leccare se stesso, te, i mobili o altri oggetti costantemente, è tempo di chiedere un aiuto professionale per indagare su eventuali problemi fisici o emotivi sottostanti.
I gatti potrebbero non doversi preoccupare di presentare le tasse in tempo o di pagare il mutuo, ma sono creature sensibili a cui piace la prevedibilità. Quindi, se di recente ti sei trasferito o aggiunto un altro membro della famiglia (di qualsiasi specie) a casa, c'è una maggiore possibilità che le leccate al tuo gatto siano legate allo stress.
Un gatto a cui piace leccare e masticare i capelli umani può occasionalmente ingoiare una ciocca per sbaglio, ma un gatto che mangia intenzionalmente e ripetutamente i capelli umani dal pavimento o dalla spazzola per capelli può avere una condizione chiamata pica, dice Wieber.
La UC Davis School of Veterinary Medicine definisce la pica come "la masticazione e il consumo persistenti di sostanze non nutrizionali che non forniscono alcun beneficio fisico all'animale" ed elenca i problemi medici sottostanti, le carenze nutrizionali e i problemi comportamentali (es. noia, ansia) come potenziali cause. Questa condizione è spesso riscontrata in alcune razze di gatti, come il birmano, il siamese e il tonchinese, quindi potrebbe esserci una connessione genetica. Tuttavia, qualsiasi gatto domestico può sviluppare la pica.
Se pensi che il tuo gatto possa mangiarti i capelli, Wieber afferma che è importante programmarli per una valutazione veterinaria, non solo per determinare la causa del comportamento ma anche per prevenire un blocco intestinale poiché i gatti non sono in grado di digerire i capelli umani.
Per leccare le leccate del tuo gattino, dovrai considerare in primo luogo perché lo stanno facendo. "Decifrare la motivazione dietro qualsiasi comportamento indesiderato è l'ideale per influenzare il cambiamento del comportamento", spiega Wieber. Ma indipendentemente dal fatto che lo stiano facendo per amore, giocosità o desiderio di attenzione, il reindirizzamento può essere uno strumento utile.
"Se il tuo gatto si lecca la testa e i capelli mentre ti rilassi sul divano, ad esempio, puoi reindirizzarlo in un punto diverso posizionandolo lì o chiamandolo con un semplice 'tocco' o 'bersaglio 'segnale in cui si toccano il naso con la punta del dito", dice Wieber. "Puoi anche dare loro cose alternative da fare." Suggerisce di far interagire il tuo gatto con giocattoli o puzzle alimentari o di spalmare cibo umido per gatti su un LickiMat per mantenere la lingua attiva su qualcosa di diverso dalla tua zucca.
Se la leccata si verifica mentre dormi, Wieber consiglia di utilizzare un berretto per dormire. "Questo li terrà lontani dai tuoi capelli e probabilmente li dissuaderà dal leccarti la testa", spiega. "E come bonus aggiuntivo, una cuffia per dormire è anche un ottimo modo per prevenire le doppie punte e la rottura dei capelli!"
Come notato sopra, se pensi che il tuo gatto si stia leccando e masticando i capelli a causa dello stress, o se temi che stia consumando ciocche, è importante programmare una visita veterinaria per prevenire ulteriori danni e risolvere eventuali problemi medici sottostanti.
