Il tuo gatto non ha paura di esprimere le proprie emozioni, soprattutto quando la colazione non viene servita in orario, e potrebbero esserci state volte in cui hai assistito a grosse gocce di grasso che assomigliano decisamente a lacrime che cadono dai suoi occhi. Ma probabilmente ti starai ancora chiedendo:fai i gatti piangono? Continua a leggere per scoprirlo!
I gatti sono creature emotive. Gli studi dimostrano che i gatti hanno 276 espressioni facciali distinte e si dice che esprimano sei diverse emozioni:rabbia, felicità, paura, sorpresa, disgusto e tristezza. I gatti rispondono anche alle emozioni umane e le ricerche mostrano livelli di stress più elevati quando i loro umani erano stressati o tristi.[1, 2, 3]
Se i gatti provano tristezza e le loro espressioni facciali rispecchiano le loro emozioni, i gatti piangono lacrime quando sono tristi? Nonostante la pletora di meme su Internet raffiguranti gattini che piangono, i gatti non versano lacrime quando sono tristi, osserva il dottor Alex Lynch, professore associato di pronto soccorso e terapia intensiva e co-direttore del Feline Health Center presso NC State.
"I gatti producono lacrime, ma non lo associamo a un segno di dolore o angoscia", afferma il dott. Lynch. "La produzione di lacrime è un processo normale per mantenere l'occhio sano."
È normale che i gatti emettano vocalizzazioni che sembrano pianti. In effetti, ricerche più vecchie hanno scoperto che i gatti domestici emettono un suono simile al pianto di emergenza di un bambino e usano queste cosiddette “grida di isolamento” per chiedere cibo.[4] I ricercatori hanno osservato:"Gli esseri umani sono molto sensibili ad esso... [che] potrebbe fungere da subdolo mezzo di sfruttamento."
Tutti i gatti possono emettere suoni che imitano i pianti, ma alcuni sono più vocali di altri, secondo il dottor Matthew Fife, un oftalmologo veterinario del Veterinary Eye Institute di Orlando.
"Molti gatti vocalizzano quando provano stress o dolore", afferma il dott. Fife. "Abbiamo molti pazienti che vocalizzano costantemente quando si trovano in un ambiente insolito, come nell'ospedale veterinario, mentre altri non emettono mai un fischio."
I gatti producono lacrime, ma non perché provano tristezza.
Il dottor Fife definisce le lacrime di gatto “incredibilmente importanti” per la salute degli occhi. Le lacrime lubrificano gli occhi del tuo gatto e contengono proteine che aiutano a controllare i livelli batterici e a combattere le infezioni. "Una produzione lacrimale sana e adeguata è essenziale per mantenere una buona vista", aggiunge.
Epifora è il termine medico per indicare un traboccamento di lacrime dagli occhi. Le cause più comuni sono condizioni che creano una sovrapproduzione di lacrime o che impediscono alle lacrime di drenare normalmente.
La congiuntivite, un'infiammazione della mucosa che riveste le palpebre del tuo gatto e copre la parte bianca dei bulbi oculari, provoca una lacrimazione eccessiva. Oltre a produrre lacrime eccessive, i gatti con congiuntivite potrebbero anche strizzare gli occhi o avere secrezioni torbide di colore giallo o verdastro o gonfiore in uno o entrambi gli occhi.
Batteri e virus, inclusa la rinotracheite virale felina (nota anche come herpesvirus felino), sono cause infettive comuni di congiuntivite.
I colliri antibiotici sono il tipo di farmaco più tipico utilizzato per trattare le infezioni oculari, anche se in alcune circostanze potrebbero essere consigliati anche farmaci per via orale, afferma il dottor Lynch.
Il glaucoma si verifica quando il liquido nella parte anteriore dell'occhio di un gatto non riesce a drenare normalmente ed esercita pressione sul nervo ottico, causando dolore e interferendo con la vista. Il danno ai nervi può provocare cecità parziale o totale.
L'eccessiva produzione di lacrime, l'opacità degli occhi e lo strabismo sono alcuni dei primi segni di glaucoma. Non esiste una cura per la malattia, ma esistono farmaci che aiutano ad alleviare i sintomi e a controllare il dolore.
Possibili lesioni agli occhi includono graffi, irritazione delle ciglia, presenza di materiale estraneo negli occhi e sfregamento dell'occhio contro qualcosa nell'ambiente, ma qualsiasi danno alla cornea farà lacrimare gli occhi, afferma il dottor Fife.
"Le lesioni traumatiche che si verificano durante il gioco o causate da altri animali sono comuni, le infezioni virali possono causare ulcerazioni sulla superficie della cornea e il materiale estraneo negli occhi può essere molto irritante."
L’entropion (una condizione che fa ruotare le palpebre verso l’interno) e l’ectropion (una condizione che fa rotolare verso l’esterno i tessuti che rivestono la superficie interna delle palpebre) causano irritazione che può portare a lacrimazione.
Persiani, himalayani e altre razze dalla faccia piatta corrono un rischio maggiore di anomalie delle palpebre perché la loro anatomia facciale rende più difficile il corretto drenaggio delle lacrime. Spesso le lacrime scendono lungo i loro volti invece di defluire attraverso i condotti lacrimali.
"Il danno al condotto di drenaggio lacrimale è abbastanza comune, soprattutto nei gatti randagi che sono più inclini a gravi infezioni respiratorie", afferma il dott. Fife.
Le infezioni possono causare cicatrici nel condotto lacrimale che drena le lacrime dall’occhio al naso, causandone un blocco. Quando le lacrime non riescono a defluire, si riversano sul viso, facendo sembrare che il tuo gatto stia piangendo.
Le allergie ambientali sono molto comuni negli animali e il dottor Fife osserva che le allergie lievi causano lacrimazione.
"Lo sporco e il polline presenti nell'ambiente possono entrare negli occhi, soprattutto negli animali che trascorrono molto tempo all'aperto", afferma. "Questo può produrre secrezioni mucose più spesse."
Inoltre, i gatti a cui piace scavare molto nella lettiera possono finire con particelle di argilla negli occhi, che possono causare lacrimazione, aggiunge.
I gatti hanno bisogno di produrre lacrime, quindi non preoccuparti se il tuo gatto ne perde una di tanto in tanto. Ma il dottor Lynch nota che troppe lacrime potrebbero essere un segno che qualcosa non va.
"Una produzione di lacrime evidente o apparentemente eccessiva... potrebbe rappresentare un problema con l'occhio stesso, forse una lesione alla superficie dell'occhio come un'ulcera o un graffio, o altri problemi come allergie o infezioni", afferma.
Il dottor Lynch suggerisce di osservare ulteriori cambiamenti nella loro salute e nel loro comportamento, come gli occhi rossi o tenere gli occhi chiusi. Osservare il linguaggio della coda del tuo gatto potrebbe anche aiutarti a capire come si sente quando "piange".
Prendi un appuntamento con il tuo veterinario se noti che il tuo gatto versa una quantità eccessiva di lacrime. Possono esaminare l'occhio e aiutare a identificare se sta succedendo qualcosa di anomalo.
Sebbene la maggior parte dei pianti del gatto non siano probabilmente nulla di cui preoccuparsi, cambiamenti nelle vocalizzazioni o nei pianti persistenti potrebbero indicare che il tuo gatto sta provando dolore o disagio. Anche un'eccessiva produzione di lacrime, soprattutto se accompagnata da muco o secrezioni spesse e verdi, potrebbe essere un segnale di un problema di salute.
"Dato che sono tanti i fattori che possono causare lacrimazione, l'unica cosa reale da fare è controllare e cercare di risolvere eventuali problemi di fondo", afferma il dottor Fife.
La normale produzione di lacrime mantiene gli occhi del tuo gatto sani, ma è importante proteggerli da malattie e lesioni che potrebbero causare troppe lacrime. A seconda della causa, il dottor Lynch suggerisce misure preventive come evitare prodotti per la pulizia o altre sostanze irritanti ambientali che potrebbero portare a lacrimazione, isolare gli animali nuovi o malati gli uni dagli altri per ridurre il rischio di diffusione dell’infezione e tenere i gatti in casa per ridurre al minimo le lesioni provocate da altri animali o veicoli. Mantenere il tuo gatto aggiornato sulle vaccinazioni può anche prevenire alcune infezioni che contribuiscono alla congiuntivite.
"Se sei preoccupato che il tuo gatto abbia gli occhi acquosi, contatta il tuo team veterinario", esorta il dottor Lynch. "Ti aiuteranno a consigliarti il modo migliore per far sentire meglio il tuo gatto."
