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I nostri gatti possono avere nasi carini e piccoli, ma non lasciarti ingannare. Il loro senso dell'olfatto è potente, circa 14 volte più forte di quello degli esseri umani (1). Ciò conferisce loro una notevole capacità di discernere un’ampia gamma di profumi ed è chiaro che a loro piacciono alcuni profumi molto più di altri.
I genitori di animali domestici potrebbero avere familiarità con gli odori che i gatti odiano, come gli agrumi o una lettiera sporca. Ma quali odori amano i gatti? Condivideremo otto profumi che la maggior parte dei gatti trova semplicemente irresistibili, ma prima tratteremo alcune nozioni di base sull'olfatto felino.
I gatti hanno un senso dell’olfatto eccezionalmente sviluppato, con da 50 a 80 milioni di cellule sensibili agli odori. In confronto, gli esseri umani hanno solo 5 milioni di queste cellule (2).
I felini possiedono anche uno speciale organo di rilevamento degli odori chiamato vomeronasale o organo di Jacobson. Situato nel palato, consente ai gatti di assaggiare e annusare determinati feromoni, offrendo informazioni aggiuntive oltre a quelle rilevate dal naso. I gatti attirano i feromoni in questo organo quando mostrano la "risposta flehmen", una peculiare smorfia a bocca aperta che i gatti fanno per migliorare la loro percezione di un profumo.
I gatti fanno affidamento sul loro acuto senso dell'olfatto per interpretare il loro ambiente, riconoscere i loro compagni felini, scegliere il cibo e identificare potenziali minacce, come predatori o tossine. Questa dipendenza dall'olfatto risale al loro passato evolutivo di predatori selvaggi.
Molti degli odori disegnati dai gatti riflettono i loro bisogni primari, come cibo e sicurezza.
I gatti hanno molte meno papille gustative degli umani:rispettivamente circa 470 contro 10.000 (1). Di conseguenza, i gatti usano il loro senso dell'olfatto molto più del gusto nel decidere cosa mangiare, spiega Stephen Quandt, uno specialista certificato in addestramento e comportamento felino e fondatore di Stephen Quandt Feline Behavior Associates.
Anche i feromoni, che sono sostanze chimiche prodotte dagli animali per la comunicazione, svolgono un ruolo significativo nel modellare le preferenze olfattive di un gatto. Sono inodore per gli esseri umani ma hanno effetti profondi sul comportamento degli animali. I profumi che imitano questi feromoni possono essere attraenti per i gatti.
Quando un gatto è attratto da un odore, può strofinare la faccia contro la fonte, rotolarci sopra, fare le fusa, provare a mangiarlo o mostrare una risposta flehmen. D'altro canto, se a un gatto non piace un odore, tende a ritirarsi, a scappare o a mostrare segni di disgusto, come arricciare il naso o scuotere la testa.
Sebbene ci siano alcuni profumi che la maggior parte dei gatti tende ad apprezzare, non tutti i gatti reagiscono agli odori allo stesso modo. Proprio come gli esseri umani hanno simpatie e antipatie personali, anche i gatti mostrano variazioni individuali nelle loro preferenze olfattive.
Poiché l’odore costituisce un aspetto fondamentale dell’esperienza sensoriale e comunicativa di un gatto, è importante fornire ai nostri amici felini una varietà di odori attraenti e sicuri da esplorare e apprezzare.
In tal modo, possiamo migliorare il loro ambiente interno e soddisfare il loro bisogno istintivo di curiosità, scoperta e coinvolgimento, afferma Quandt.
Esploriamo otto aromi generalmente preferiti dai gatti e perché piacciono ai nostri compagni baffuti.
L'erba gatta, un'erba della famiglia della menta, è nota per il suo effetto inebriante su molti gatti. Questo effetto è dovuto al nepetalattone, un composto della pianta che può imitare la struttura di un feromone felino associato ai comportamenti di accoppiamento. Ciò spiega perché i gatti sotto l'influenza del nepetalattone mostrano comportamenti come rotolarsi, sfregarsi, fare le fusa e saltare. In rari casi, i gatti possono diventare aggressivi.
Quando un gatto incontra il nepetalattone, il composto entra nel tessuto nasale del gatto e si lega ai recettori che stimolano i neuroni sensoriali nel cervello, spiega Quandt. L'effetto è un "high" innocuo che dura dai 5 ai 15 minuti.
È interessante notare che non tutti i gatti impazziscono per l'erba gatta. La sensibilità all'erba gatta è probabilmente ereditaria e 1 gatto su 3 non possiede la predisposizione genetica ad essa (3).
L'erba gatta può essere somministrata tramite giocattoli pieni di erba gatta, spray all'erba gatta, palline solide di erba gatta, piante fresche di erba gatta o erba gatta essiccata che può essere spruzzata su giocattoli, tiragraffi e altri oggetti.
La radice di valeriana è un'erba che funziona più o meno allo stesso modo dell'erba gatta, creando un effetto euforico nella maggior parte dei gatti, almeno inizialmente. Dopo alcuni minuti, gli effetti iperattivi svaniscono, lasciando i gatti calmi e sonnolenti.
Gli effetti della radice di valeriana risiedono in un composto specifico che contiene:l’actinidina. Come l'erba gatta, si pensa che questo composto stimoli gli stessi recettori nel cervello del gatto che rispondono ai feromoni felini.
Non dare mai al tuo gatto integratori di radice di valeriana umana. Scegli invece giocattoli per gatti pieni di radice di valeriana o una piccola spolverata di radice essiccata e tritata finemente.
Aneddoticamente, molti gatti sembrano apprezzare l'aroma della vaniglia. A causa di questo fascino, alcuni integratori e farmaci, come Credelio CAT, includono la vaniglia per attirare i felini esigenti.
Credelio CAT è un trattamento orale contro pulci e zecche per gatti che inizia ad agire in appena 8 ore e previene la reinfestazione per un mese (4). Questa piccola compressa masticabile è un'ottima scelta per i genitori di gatti che lottano con le applicazioni topiche contro le pulci. In uno studio sul campo condotto negli Stati Uniti, i genitori di gatti hanno somministrato con successo la compressa nel 99,5% dei casi (5). Quasi il 47% dei gatti ha accettato volontariamente le compresse quando gli venivano offerte in mano, sul pavimento, in una ciotola vuota o insieme al cibo.
Se vi è mai capitato di notare che il vostro gatto cerca di rubare dei bocconi di pane è perché i gatti sono attratti dal profumo e dal sapore del lievito. Uno studio ha dimostrato che i gatti preferivano gli alimenti con l'aggiunta di estratto di lievito (6).
I gatti possono occasionalmente mangiare piccole quantità di pane cotto, ma non dovrebbero essere incluse regolarmente nella dieta del tuo gatto. Assicurati che il pane che fai assaggiare al tuo gatto non contenga tossine come l'aglio.
Oltre alla vaniglia, Credelio CAT include lievito nelle sue compresse orali per invogliare ulteriormente i nostri compagni pelosi a consumare questo farmaco antipulci e zecche.
Conosciuta anche come matatabi, la vite argentata è una pianta originaria del Giappone e della Cina che spesso attira i gatti con il suo profumo irresistibile. L'odore della vite argentata suscita una risposta simile all'erba gatta in molti gatti.
Tuttavia, "gli studi hanno dimostrato che la vite argentata ha maggiori probabilità di colpire i gatti rispetto all'erba gatta", afferma Quandt. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che contiene ulteriori sostanze chimiche a cui i gatti rispondono, come actinidina, iridomirmecina e isodiidronepetalattone (3).
La vite d'argento è comunemente disponibile sotto forma di bastoncini o polvere.
Potresti essere sorpreso di apprendere che ad alcuni gatti piace il profumo delle olive. Si ritiene che ciò sia dovuto a un gruppo di sostanze chimiche presenti nelle olive note come isoprenoidi, che sono simili nella struttura al nepetalattone presente nell'erba gatta, afferma Quandt.
Se al tuo gatto piace l'odore delle olive, potrebbe apprezzarne anche il gusto. Puoi dare al tuo gatto un pezzetto di oliva (non intero) un paio di volte a settimana. Assicurati solo che sia completamente ripulito dal sale o dai condimenti e che il nocciolo sia stato rimosso.
Per molti gatti, niente batte il profumo allettante del pesce o della carne. Questi aromi sono incredibilmente attraenti per i gatti perché sono carnivori obbligati, il che significa che necessitano di carne per soddisfare i loro bisogni nutrizionali.
L'odore del pesce o della carne può provocare comportamenti come leccarsi le labbra, miagolare e mostrare maggiore attenzione o eccitazione. Molti gatti cercheranno di raggiungere la fonte dell'aroma, attratti dall'odore allettante della loro preda preferita.
Potrebbe sorprendere alcuni genitori di animali domestici apprendere che uno degli odori che i gatti amano di più è il profumo dei loro compagni umani.
"I gatti creano l'odore della comunità trasferendo il loro odore a noi e portando su di loro parte del nostro odore", afferma Quandt. Ciò segnala essenzialmente che fai parte della loro "colonia" e li aiuta a sentirsi sicuri e protetti.
Il tuo gatto ottiene questo scambio di odori strofinando parti del suo corpo che contengono feromoni sociali (guance, fronte e intorno alla bocca) contro di te e contro gli oggetti della tua casa, spiega Quandt.
Allo stesso modo, se al tuo gatto piace dormire sui tuoi vestiti, spesso è perché è attratto dal tuo profumo e si sente confortato.
Sapere quali odori piacciono al tuo gatto può migliorare significativamente la sua qualità di vita e anche la sua salute. Ecco alcuni modi per applicare questa conoscenza:
Comprendere le preferenze olfattive del tuo gatto può essere un divertente viaggio di scoperta. Ecco come puoi decodificare i preferiti del tuo felino:
L'amore del tuo gatto per certi odori non è solo un capriccio, può essere un aspetto importante della sua cura e del suo benessere. Prestando attenzione alle loro preferenze olfattive e utilizzando saggiamente questa conoscenza, puoi contribuire a rendere il mondo del tuo amico felino ancora più piacevole.
