I gatti sono celebrati per il loro straordinario atletismo:pensa al modo in cui un felino può saltare da un divano alla parte superiore di un frigorifero in un batter d'occhio.
Nel 2024, il Guinness World Records ha riconosciuto lo Sputnik, un gatto domestico, per il salto orizzontale più lungo, con un salto sorprendente di 7 piedi e 6 pollici.
Tali imprese non sono semplici trucchi; riflettono una biologia affinata per la caccia e la sopravvivenza. Un gatto è addirittura sopravvissuto a una caduta da 32 piani a New York, a testimonianza della sua straordinaria resilienza.
Anche se molte di queste visualizzazioni sono verticali, esploriamo la scienza che spiega quanto in alto possono saltare i gatti.
La dottoressa Christina Montalbano, diplomata dell'American College of Veterinary Sports Medicine &Rehabilitation, spiega che il salto di un gatto ha origine da potenti muscoli degli arti posteriori, una colonna vertebrale flessibile, un equilibrio eccezionale e un giudizio spaziale preciso. "Quando un gatto si accovaccia prima di saltare, i suoi muscoli e la sua colonna vertebrale agiscono come una molla, immagazzinando energia potenziale che viene rilasciata con una rapida contrazione", osserva.
La dottoressa Emily Swiniarski, direttrice medica dell'Anti‑Cruelty Society di Chicago, aggiunge che l'arrampicata è istintiva. "I gatti cercano posizioni elevate per osservare potenziali prede e predatori, e i punti elevati forniscono anche un rifugio sicuro e confortevole", afferma.
Secondo il dottor Swiniarski, un gatto domestico medio può saltare circa nove volte la sua altezza, circa 3-4 piedi per un gatto medio alto 4 piedi. La variazione individuale è significativa, con fattori quali età, razza e salute che influenzano l'altezza massima.
Ricorda un gatto del rifugio che sorprendentemente balzò dal pavimento per restare in equilibrio sopra una porta, una manovra che lasciò sconcertato il suo staff e indusse a rivedere il filmato di sicurezza.
I gattini sviluppano la loro capacità di saltare man mano che crescono. Il dottor Montalbano spiega che i gatti giovani spesso mettono alla prova i limiti della loro forza e del loro equilibrio, sperimentando diversi tentativi falliti prima di padroneggiare l'abilità. "Offrire ampie opportunità per salti sicuri e ripetuti durante i primi mesi è essenziale per costruire l'agilità futura", sottolinea.
Il picco delle prestazioni nel salto si verifica tipicamente nei gatti giovani adulti e di mezza età. Il dottor Swiniarski osserva che l’artrite, che colpisce fino al 90% dei gatti geriatrici, può ridurre gravemente la capacità di salto di un gatto anziano. Anche condizioni mediche che compromettono l’integrità delle ossa, delle articolazioni o dei muscoli, o problemi neurologici che compromettono l’equilibrio, possono limitare il salto. Alcune razze, come il Munchkin con i suoi arti naturalmente accorciati, saltano meno lontano.
I gatti possiedono un "riflesso di raddrizzamento" che consente loro di orientare il corpo a mezz'aria. Il dottor Swiniarski evidenzia due elementi chiave:un esclusivo sistema vestibolare dell'orecchio interno con tre canali semicircolari ortogonali che rilevano rapidamente lo squilibrio e articolazioni della spalla altamente mobili che consentono alla metà anteriore del corpo di ruotare in modo indipendente.
Sebbene la maggior parte dei gatti riesca a raddrizzarsi da sola, l'abilità dipende dall'altezza di caduta e dal tempo a disposizione per ruotare. Cadute brevi potrebbero non consentire il tempo sufficiente per una torsione completa, mentre cadute estremamente elevate possono generare forze che superano i limiti strutturali dell'animale, causando potenzialmente lesioni.
Poiché arrampicarsi e saltare sono comportamenti naturali, i proprietari dovrebbero creare trespoli sicuri e designati, come robusti tiragraffi posizionati vicino a una finestra per la stimolazione visiva o scaffali sicuri montati a parete. Gli scaffali devono essere distanziati uniformemente, saldamente ancorati e fornire una buona trazione (ad esempio, superfici con moquette).
Se non è possibile installare mobili su misura, assicurati che gli scaffali e gli armadietti esistenti siano fissati saldamente al muro per evitare che si ribaltino quando un gatto atterra o salta. Sia il dottor Swiniarski che il dottor Montalbano concordano sul fatto che la prevenzione degli infortuni si ottiene meglio fornendo ambienti sicuri e controllati piuttosto che tentare di frenare i comportamenti istintivi.
