Quando si tratta di toelettatura, i gatti sono veri intenditori.
"I gatti sono meticolosi riguardo alla pulizia", afferma la dottoressa Marci L.Koski, consulente certificata sul comportamento felino e fondatrice di Feline Behavior Solutions . Secondo lei, i felini flessibili dedicano fino alla metà delle loro ore di veglia (circa il 50%) a pulirsi, piegarsi e allungarsi per mantenere immacolata ogni ciocca di pelo, dalla punta delle orecchie all'estremità della coda.
Nelle famiglie con più gatti, è normale che i gatti si puliscano a vicenda, offrendo veloci leccate dietro le orecchie o addirittura facendo un bagno completo ai loro compagni felini.
La toelettatura è un comportamento vitale per il gatto. Rimuove lo sporco, distribuisce oli naturali per mantenere il pelo setoso, spazza via la pelle morta, elimina i parassiti e pulisce le ferite per prevenire le infezioni. Per i gatti che vivono all'aperto, la toelettatura aiuta anche a eliminare i marcatori olfattivi che i predatori potrebbero rilevare, un'osservazione notata dal Dr. Koski.
Oltre all’igiene, la toelettatura è rilassante. Le lingue dei gatti sono dotate di papille uncinate, minuscoli peli simili a carta vetrata, che pettinano il pelo, rimuovendo le stuoie e mantenendo il pelo liscio.
Le mamme gatte iniziano a governare i loro gattini fin dalla nascita, usando la loro lingua ruvida per stimolare la respirazione e i movimenti intestinali. "Una gatta non solo pulisce i suoi gattini, ma insegna loro anche le abitudini essenziali di toelettatura per l'età adulta", spiega Jessica Watson, professionista certificata nell'addestramento e nell'arricchimento degli animali presso Best Friends Animal Society .
L'atto dei gatti che si puliscono a vicenda, noto come allorooming -continua bene dopo che i gattini sono maturi. Spesso prende di mira la testa e il collo, aree che i gatti trovano difficili da raggiungere da soli. L'allogrooming segnala anche affetto ed è più diffuso tra i gatti imparentati o tra quelli con forti legami sociali.
Una ricerca dell’Università della Georgia indica che le famiglie con gatti imparentati o legati da legami hanno maggiori probabilità di osservare questo comportamento educativo. Di conseguenza, gli esperti raccomandano di adottare insieme gatti imparentati per favorire questa importante interazione sociale.
Sebbene sia raro che i gatti dei rifugi si impegnino nella toelettatura reciproca, Watson osserva che anche gatti non imparentati che si sentono a proprio agio l'uno con l'altro possono occasionalmente pulirsi.
Quando un gatto sembra litigare dopo una sessione di toelettatura, in genere non è una dimostrazione di dominio o territorialità. Secondo Watson, il "combattimento" può essere semplicemente una lotta giocosa o un segnale che un gatto vuole porre fine all'interazione affettuosa. Questo ciclo (prepararsi, lottare e poi rilassarsi) è normale e solitamente innocuo.
Non è necessario intervenire a meno che il gatto non abbia un problema medico, come una ferita sulla pelle, punti di sutura o un recente intervento chirurgico, in cui la pulizia reciproca potrebbe causare irritazione o ulteriori lesioni. In questi casi, è saggio consentire solo l'auto-toelettatura o tenere i gatti temporaneamente separati.
In breve, a meno che non esista un problema medico, l'allogrooming e il gioco occasionale dopo la toelettatura sono parti naturali del comportamento felino.
