Quanto meglio il tuo gatto è in grado di far fronte alle cure del veterinario, tanto minore sarà la moderazione necessaria, rendendo così la visita più piacevole sia per il gatto che per il veterinario. E, se il tuo gatto scopre che essere maneggiato da un veterinario è un'esperienza positiva, il veterinario può essere più sicuro che qualsiasi risposta negativa sia correlata a qualcosa di diverso dall'intolleranza alla manipolazione, come il dolore correlato a una ferita o una malattia.
Tieni presente, tuttavia, che se il tuo gatto non si sente a suo agio nell'essere accarezzato, i consigli sull'addestramento in questo articolo sono inappropriati. Ti suggeriamo invece di leggere l'ultimo articolo di formazione sull'incontro con nuove persone (parte 6) e di applicare prima questa formazione con le interazioni con te stesso.
I gatti fanno associazioni con ciò che accade intorno a loro. Ad esempio, il tuo gatto impara rapidamente che stare sulla porta sul retro può portare al risultato di aprirla per essere lasciata fuori. Possiamo usare questo tipo di apprendimento per insegnare ai nostri gatti che essere toccati in diverse aree del loro corpo può avere conseguenze positive, come ricevere un bocconcino di cibo, essere agitati sotto il mento o alcune delle loro cose preferite.
Sebbene il cibo sia spesso usato per premiare determinati comportamenti, un gatto potrebbe eccitarsi eccessivamente. In questo stato è improbabile che rimanga fermo e calmo, quindi sarebbe una buona idea usare qualcos'altro che piace al tuo gatto. Evita di giocare come ricompensa per lo stesso motivo.
Ad esempio, al mio gatto Cosmos piace strofinare il viso su una spazzola per toelettatura e per Herbie, essere graffiato sotto il mento e sulle guance è un'esperienza molto positiva (vedi video sotto). Entrambe queste ricompense sono decisamente positive per i gatti, ma aiutano anche a mantenerli in uno stato rilassato e non li rendono troppo eccitati. Questo è importante durante la manipolazione in quanto i gatti dovrebbero rimanere calmi e relativamente immobili per facilitare l'esame.
Questo addestramento non dovrebbe mai essere affrettato e dovrebbe essere accettato che questo processo potrebbe richiedere molte settimane e persino mesi per alcuni gatti. Prima di iniziare, assicurati che il tuo gatto stia bene e non stia soffrendo, poiché potrebbe essere meno tollerante all'essere toccato e non vogliamo creare un'associazione che la manipolazione porti al dolore.
Inizia la tua sessione di addestramento assicurandoti che il tuo gatto sia sistemato sul suo materassino all'interno della base del suo trasportino (vedi la parte 3 di questa serie per l'allenamento del materassino). Iniziamo l'addestramento nella metà inferiore del trasportino poiché è un posto in cui il tuo gatto dovrebbe ora sentirsi al sicuro. Chiedi al tuo veterinario di iniziare qualsiasi esame con il tuo gatto alla base del trasportino, rimuovendo la parte superiore per accedere al gatto piuttosto che portarlo dal trasportino direttamente sul tavolo del veterinario. È probabile che il tuo gatto si senta molto più sicuro e protetto sul suo tappetino familiare, oltre a sentirsi meno esposto poiché i lati del trasportino forniranno un po' di privacy.
Se scopri che il tuo gatto si allontana non appena lo tocchi, prova una tecnica diversa utilizzando una fornitura continua di cibo gustoso. Prepara un impasto di carne che cola e mettilo in una siringa o in una sac à poche. Puoi usarlo come esca per spostare il tuo gatto in posizione seduta o in piedi.
Mentre il tuo gatto sta mangiando il cibo, tocca un'area con cui il tuo gatto si sente a suo agio e poi spostati delicatamente nella nuova area che desideri toccare. Si spera che il cibo sia abbastanza buono da far sì che il tuo gatto lo desideri e quindi rimanga nella stessa posizione mentre lo tocchi. È più difficile per il tuo gatto imparare che la manipolazione è positiva in questa situazione poiché il cibo è così gratificante:prevale su qualsiasi associazione che la manipolazione sia collegata al cibo.
È necessario rimuovere gradualmente il cibo durante il tocco, quindi consegnare il cibo immediatamente dopo il tocco. Questo può essere fatto tenendo la siringa del cibo vicino al tuo gatto ma non spingendo lo stantuffo per erogare il cibo fino a dopo il tocco. A poco a poco, sbiadisci la presentazione della siringa piena di cibo fino a dopo il tocco. In questo modo non utilizzerai il cibo come una semplice distrazione, ma insegnerai al gatto che maneggiarlo ha esiti positivi ed è quindi un'esperienza utile.
Toccare l'area del collo con una leggera pressione molto brevemente - solo un secondo per cominciare. Muovi lentamente la mano verso e lontano dal tuo gatto. Se mostra segni di disagio, fermati immediatamente e torna nella zona della testa dove il tuo gatto è a suo agio.
Se rimane calmo mentre viene toccato leggermente sulla nuca, segui questo comportamento con la ricompensa scelta subito dopo il tocco. Ripeti più volte. Il tuo gatto imparerà che essere toccato sul collo e rimanere calmo si traduce in qualcosa di veramente positivo. Ricorda che il tocco avviene sempre prima del cibo, non nello stesso momento:tocca, rilascia, premia, in quest'ordine.
Aumentare gradualmente la pressione e la durata del tempo di contatto del tocco. Fai questo in molte brevi sessioni di addestramento e termina sempre la sessione con il contenuto del tuo gatto e felice di fare più addestramento:breve (meno di un minuto all'inizio) e spesso è il modo migliore.
Man mano che aumenti gradualmente il tuo tocco, puoi iniziare a sollevare delicatamente la pelle alla base del collo, quindi rilasciare e premiare. Questo aiuterà il tuo gatto ad associare la sensazione di avere questa pelle sollevata con qualcosa di positivo, il che sarà di grande aiuto quando il veterinario dovrà farlo per somministrare un'iniezione.
Ricorda quando visiti il veterinario, di portare con te qualcosa di veramente positivo, come un pezzo di prosciutto, pollo o gamberi (qualunque sia il preferito del tuo gatto), da somministrare al tuo gatto subito dopo l'iniezione. Questo va bene anche per i gatti che si eccitano molto per il cibo, purché il veterinario non abbia bisogno di maneggiare il gatto dopo l'iniezione.
Quando il tuo gatto si trova in un ambiente sconosciuto o negativo, spesso dobbiamo usare ricompense di valore più alto per assicurarci che siano davvero gratificanti. Ad esempio, un pezzo della dieta completa di biscotti del tuo gatto può essere davvero gratificante a casa ma non così attraente dai veterinari.
Successivamente puoi iniziare a lavorare sullo sviluppo di associazioni positive con altri tipi di manipolazione, come le zampe. Inizia semplicemente toccando una zampa, quindi lavora fino a riuscire a tenerla e premere delicatamente su un dito del piede per estendere l'artiglio. La maggior parte dei gatti tollera maggiormente il sollevamento delle zampe anteriori, quindi inizia con queste.
Per toccare l'area della bocca, inizia grattando sotto il mento e la guancia (la maggior parte dei gatti preferisce essere toccata qui) e poi tocca delicatamente il labbro e premia.
Costruiscilo da un tocco a un leggero sollevamento del labbro per esporre i denti anteriori. Presentati tenendo la testa del tuo gatto toccando la testa e il labbro contemporaneamente. Ricorda, una gestione delicata unita a piccoli passaggi successivi sempre seguiti da una ricompensa è il modo per progredire. Se in qualsiasi momento il tuo gatto mostra malcontento (un leggero appiattimento del corpo e/o delle orecchie, girando la testa lontano da te, dilatazione delle pupille, fruscio della coda ecc.), fermati immediatamente. Il tuo gatto ti sta dicendo che non si sta godendo l'esperienza e quello che stai facendo è un passo troppo avanti. Aspetta un altro momento in cui sarà più rilassato e ricomincia dall'inizio.
Usando le stesse tecniche di allenamento, puoi sviluppare associazioni positive con le orecchie toccate e aperte per l'ispezione, l'apertura e il controllo degli occhi, il sollevamento della coda e lo spazzolamento del pelo nella direzione opposta rispetto alla crescita per ispezionare la pelle.
Nessuno degli allenamenti deve essere un evento speciale:puoi integrare questo allenamento nella tua routine quotidiana. Fai un po' di addestramento qua e là quando il tuo gatto sceglie di interagire con te. Scegli i momenti in cui è rilassato e felice.
Una volta che il tuo gatto si sta comportando molto bene con questa manipolazione, chiedi a un membro della tua famiglia o a un amico che il tuo gatto conosce bene di impegnarsi anche lui in parte dell'addestramento, in modo che inizi ad abituarsi alle altre persone che lo toccano in questo modo. Questo lo aiuterà a imparare che l'associazione tra la gestione porta a ricompense quando viene gestita da altri, incluso il veterinario. Assicurati che l'altra persona comprenda le tecniche e l'importanza dei tempi della ricompensa:tocco, rilascio, ricompensa in quest'ordine. Se hai un gattino giovane, dovresti iniziare questo addestramento dal primo giorno in modo che diventi parte della sua normale routine.
Il tuo veterinario potrebbe aver bisogno di toccare il tuo gatto con oggetti come uno stetoscopio, una siringa e un batuffolo di cotone, solo per citarne alcuni. Continua l'allenamento sul tappetino del tuo gatto in modo da iniziare con lui in uno stato rilassato.
Usa qualcosa che sia facile da tenere in mano e non lo spaventi, ad esempio un cucchiaio imiterà uno stetoscopio. Mettilo sul pavimento di fronte al tuo gatto e permettigli di indagare. Ricompensa se lo annusa o lo strofina. Se, tuttavia, sembra a disagio con il cucchiaio così vicino (si allontana da esso), non toccargli il corpo.? Premialo invece per essere vicino al cucchiaio sul pavimento, insegnandogli così che è un cosa piacevole con cui stare, prima di passare ad usarla per toccare il tuo gatto.
Solo quando è a suo agio con questo, sollevalo vicino al corpo del gatto senza toccarlo. Allontanalo da lui e premialo immediatamente. Ripeti questa azione, avvicinando leggermente il cucchiaio al tuo gatto finché non tocchi il suo corpo con esso (assicurati che il cucchiaio sia a temperatura ambiente prima di toccarlo con esso). Dovresti sempre iniziare in un'area del corpo del tuo gatto in cui è rilassato per essere toccato.
Eseguendo un addestramento così regolare a casa, dovresti essere in grado di assicurarti che il tuo gatto se la cavi molto meglio durante un esame veterinario. I gatti spesso vedono l'ambulatorio veterinario come un ambiente sgradevole, quindi è fondamentale aiutarli a farcela. Idealmente, i proprietari dovrebbero mirare a rendere le visite dal veterinario il più positive possibile fin dall'infanzia.
