Il tuo gatto ti sveglia nel cuore della notte? Rubare i calzini? Rotoli di cartapesta? Salire le tende? O forse hai il problema opposto e condividi la tua casa con un gatto spaventoso che si rannicchia sotto il divano e trema per le visite dal veterinario.
Se è così, Julie Posluns, comportamentista animale e fondatrice della famosa Cat School di Instagram, crede che insegnare al tuo gatto abilità pratiche e divertenti sia un ottimo modo per rafforzare il tuo legame. Afferma che pochi minuti di allenamento ogni giorno potrebbero aiutarti a superare alcuni dei problemi comportamentali più comuni. Come bonus aggiuntivo, dice che il tuo gatto sarà più felice e più attivo e l'allenamento è un modo divertente per legare con il tuo gatto.
"Ci sono così tanti vantaggi nell'addestramento dei gatti", afferma Julie, che vive a Toronto. “È un ottimo modo per insegnare al tuo gatto le abilità di vita; puoi farli entrare in un marsupio, farli abituare a spazzolarsi o farli abituare a indossare un'imbracatura quando vanno dal veterinario. I gatti indoor non ottengono sempre tanta attività e arricchimento, quindi se fai una sessione di allenamento prima di andare a letto può davvero aiutare a bruciare un po' di energia. È una buona soluzione se stai lottando perché il tuo gatto ti tiene sveglio la notte."
Julie aggiunge:“Incoraggerei anche chiunque abbia un gatto nervoso a provare alcuni dei nostri esercizi. L'addestramento insegna al tuo gatto che ha un certo controllo sul suo ambiente e questo può fare una grande differenza per gli animali nervosi".
Tuttavia, Julie non aveva mai nemmeno preso in considerazione l'addestramento dei gatti fino a quando Jones non è apparso alla sua porta nell'estate del 2014.
"Il mio gatto nero, Jones, era solo un gattino quando si è presentato fuori casa mia", spiega. “Sono rimasto sbalordito dalla sua personalità, dalla sua intelligenza e dal suo desiderio di allenarsi, quindi ho iniziato a cercare risorse e ho scoperto che non c'erano davvero molte informazioni disponibili. Così, ho iniziato ad adattare alcuni degli esercizi che usavo quando lavoravo con i cani."
Julie lavorava come addestratrice di cani da più di dieci anni quando ha iniziato a lavorare con Jones. Già addestratrice di cani certificata, ha studiato per un Master in Ecologia cognitiva e comportamentale e ha ottenuto la designazione Associate Certified Applied Animal Behaviourist dalla Animal Behaviour Society. Grazie a Jones, ha spostato la sua attenzione sui gatti e ha iniziato a pubblicare trucchi e tutorial per gatti su Instagram.
"Non ho pensato di allenare Jones per i primi sei mesi", dice Julie. “Ma un giorno stavo addestrando i miei cani e lui è stato coinvolto. Si stava comportando così tanto come uno dei miei cani e ha raccolto le cose molto rapidamente. Il primo trucco che gli ho insegnato è stato il colpo di pugno”.
Aggiunge:“È stato lo stesso quando abbiamo iniziato a camminare al guinzaglio. Quando portavo a spasso i miei cani, vedevo il suo faccino triste alla finestra e capivo che voleva uscire con me".
Man mano che i tutorial su Instagram di Julie sono diventati più popolari, è apparsa in The Dodo (la piattaforma che racconta storie di animali) e UniLad. Ha subito capito che i proprietari di animali domestici erano interessati a imparare come addestrare i loro gatti. Quindi, ha deciso di creare Cat School, dove gli studenti potevano iscriversi a una serie di corsi per aiutarli a fare i conti con l'allenamento con il clicker e la camminata al guinzaglio, oltre ad imparare trucchi divertenti come dare il cinque, abbracci e salti.
"Quando ho iniziato, ho offerto un corso gratuito e 1.000 persone si sono iscritte nei primi due o tre mesi", afferma Julie. "Da allora ho avuto 2.000 - 3.000 studenti nel programma, e questo non include le persone che hanno imparato dai miei video di YouTube. Le persone hanno iniziato a rendersi conto che insegnare al tuo gatto solo uno o due semplici comportamenti può essere molto gratificante."
C'è un modo semplice per scoprire quanto sarà facile addestrare il tuo gatto e tutto ciò di cui hai bisogno sono un paio di bocconcini per gatti. Julie spiega:“Spesso faccio un test con qualcuno prima di fare qualsiasi allenamento:se lanci un bocconcino, il tuo gatto gli corre dietro e poi torna da te? Ne vogliono un altro? Questo è tutto ciò che devo sapere:se il tuo gatto è motivato dal cibo, allora sei a posto."
Julie ammette che l'allenamento può essere più impegnativo se il tuo gatto non è motivato dal cibo, ma ha imparato a superarlo. "Questo è più comune quando i proprietari di gatti lasciano fuori il cibo del loro gatto tutto il giorno, quindi non sono motivati a lavorare per le prelibatezze", spiega. “Mettere via il cibo e dare loro dei pasti programmati può davvero aiutare. Il cibo secco è così gustoso che i gatti sono disposti a lavorare per questo. È ottimo da usare per l'allenamento perché rotola sul pavimento quando lo lanci, quindi il tuo gatto fa un po' di esercizio in più. È anche molto più economico rispetto all'acquisto di dolcetti."
Addestrare il tuo gatto potrebbe sembrare un grande impegno, ma Julie insiste che ci vogliono solo circa cinque minuti al giorno - più a lungo ed è probabile che il tuo gatto perda interesse, si allontani o si corichi. Dice:“Non ci vuole davvero molto tempo e non credo di dirlo abbastanza alla gente. Come ogni cosa, si tratta di iniziare una nuova routine. Fai solo due minuti ogni sera e una volta che lo slancio inizia, vorrai andare avanti."
Julie accetta che non tutti vogliano insegnare al proprio gatto a saltare i cerchi o ad affrontare l'allenamento al guinzaglio, ma crede che incorporare solo uno o due nuovi comportamenti nella giornata del tuo gatto possa essere molto utile. "Alcune persone incoraggiano semplicemente il loro gatto a 'cacciare' il loro cibo", spiega. “La gente mi ha detto che i loro gatti hanno perso un paio di chili solo perché hanno smesso di dar loro da mangiare con una ciotola. Invece, stanno mettendo il cibo su un tiragraffi o lanciando cibo secco perché il loro gatto lo insegua. È anche bello insegnare al tuo gatto a sedersi su una stuoia o saltare su un paio di punti che indichi prima di dargli da mangiare. I gatti di qualsiasi età possono imparare a farlo, anche i gatti più grandi che non riescono a gestire trick energici e salti in alto."
"Qui a Toronto, ci sono regole rigide per far uscire i gatti", dice Julie. “Capisco che non è il caso nel Regno Unito, ma nelle grandi città è normale che le persone tengano i gatti in piccoli appartamenti. L'addestramento aiuta a stimolare i gatti che vivono in casa, mentre l'allenamento con l'imbracatura e la camminata al guinzaglio consentono di portare il gatto all'aperto."
Grazie al numero crescente di post su Instagram incentrati sulla camminata al guinzaglio e sui "gatti dell'avventura", l'addestramento al guinzaglio sta diventando sempre più popolare tra i proprietari di gatti di tutto il mondo. "Le persone vedono i gatti fare queste attività sui social media e si chiedono se piacerebbe anche al loro gatto", dice Julie. Tuttavia, consiglia di considerare la personalità del tuo gatto prima di iniziare.
“È molto probabile che i gatti audaci e sicuri di sé si divertano a camminare al guinzaglio, ma i gatti timidi potrebbero non essere così entusiasti. È importante chiedersi se questo tipo di attività andrà a beneficio del tuo gatto se è terrorizzato dalla vista, dai suoni e dagli odori del mondo esterno". Aggiunge:“Ricorda, non devi necessariamente camminare, puoi portare il tuo gatto fuori in giardino o davanti al tuo edificio; sedersi sull'erba può essere una bella esperienza per loro."
Il primo passo è abituare il tuo gatto a indossare un'imbracatura. "Se il tuo gatto è felice con l'imbracatura, puoi iniziare a costruirci sopra", dice Julie. “Anche se sono cauti, penso che ci sia un vantaggio nell'abituare i gatti alla vita. I gatti devono ancora andare dal veterinario, a volte devono ancora uscire. Quindi, se il tuo gatto è terrorizzato, il lavoro che stai facendo lo aiuterà in generale.
"Il tempo che puoi dedicare a divertirti con il tuo gatto e il tempo speso a rafforzare la fiducia del tuo gatto non è mai tempo sprecato."
La maggior parte dei proprietari di cani avrà familiarità con l'addestramento dei clicker, ma Julie afferma che questo metodo funziona altrettanto bene per i gatti.
“Il clicker è un piccolo strumento che emette un clic quando lo premi. Insegniamo al gatto che un clic equivale a un bocconcino:questa è la legge, non cambia mai. Quando ci alleniamo, vogliamo far sapere al gatto quale comportamento ha guadagnato la ricompensa, quindi clicchiamo sul momento esatto in cui il gatto ha qualcosa di giusto.
"Non è necessario utilizzare un clicker quando hai appena iniziato. La mia serie per principianti presenta esercizi che non richiedono un clicker, poiché si tratta più di seguire il dito. Ma il clicker è utile quando insegni un comportamento più preciso.
“Il clicker è molto eccitante per il tuo animale domestico. Anche solo ricevere un bocconcino va bene, ma quando il tuo gatto sente quel clic, vedi la sua faccia illuminarsi. Man mano che avanzi con il tuo allenamento, puoi iniziare a dire "sì" o usare un altro marcatore verbale invece del clicker, ma non dovresti mai usare il clicker senza dare dei bocconcini, che diluiscono la potenza del clicker e confonderanno il tuo gatto. "
Pronto per la tua prima lezione? Guarda come puoi insegnare al tuo gatto a battere i pugni qui.
