In molti paesi, le onicoctomie (interventi chirurgici sui gatti) sono illegali poiché la ricerca ha dimostrato che ci sono molte complicazioni a breve termine da tali interventi chirurgici. Laddove è legale, i proprietari di gatti spesso scelgono di farlo a causa di danni ai mobili, ma ora una nuova ricerca che ha esaminato gli effetti a lungo termine della chirurgia post-declaw costruisce un argomento ancora più forte contro il declawing elettivo.
I ricercatori hanno esaminato 274 gatti, di cui 137 non erano stati privati degli artigli e 137 lo erano, inclusi 33 gatti che erano stati privati degli artigli su tutte e quattro le zampe. Stavano cercando segni di dolore e di leccatura eccessiva o di masticazione del pelo (barbiere) e hanno anche esaminato la storia medica dei gatti, cercando modelli di comportamento scorretto.
Hanno scoperto che nei gatti che erano stati privati degli artigli, c'era un'incidenza significativamente maggiore di morsi, aggressività e toelettatura eccessiva, nonché una minzione inappropriata rispetto ai gatti che non erano stati privati degli artigli. Inoltre, i gatti che erano stati privati degli artigli avevano diagnosi di mal di schiena tre volte più alte di quei gatti che non erano stati privati degli artigli, e i ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto al modo in cui il declawing ha cambiato l'andatura del gatto, o un cambiamento nella peso agli arti pelvici a causa del dolore cronico nel sito dell'intervento.
Nicole Martell-Moran, autrice principale e veterinaria in una clinica per soli gatti di Houston, in Texas, ha affermato che questi risultati hanno rafforzato la sua convinzione che i gatti senza artigli che avevano comportamenti cattivi non fossero necessariamente gatti cattivi, ma più probabilmente soffrivano e recitavano. Il dolore cronico nei gatti potrebbe costringere a comportamenti indesiderati come aggressività e morsi, o usare il bagno fuori dalla lettiera, e questo sembra derivare da un intervento chirurgico di declaw.
I Diplomates dell'American College of Veterinary Surgeons raccomandano di rimuovere la maggior parte dell'osso distale dell'alluce nelle linee guida chirurgiche per il declawing. Quando Moran e i suoi colleghi hanno esaminato i gatti senza artigli, il 63% di loro aveva frammenti di quell'osso (P3) rimanenti, il che significa che i gatti erano vittime di una tecnica chirurgica scadente che potrebbe aver contribuito a un dolore residuo significativo per i gatti.
Gli autori dello studio hanno scoperto che il mal di schiena e i comportamenti inappropriati erano più elevati in quei gatti, ma sottolineano che anche il miglior protocollo e la chirurgia sono ancora rischiosi per i gatti. Quando vengono privati degli artigli, sono costretti a sostenere il peso sulla cartilagine che doveva proteggere lo spazio articolare, e potrebbe essere il motivo per cui i gatti dovrebbero scegliere di urinare su una superficie morbida come un tappeto invece che su una ghiaia rocciosa come una lettiera. E, come la maggior parte degli animali, quando soffrono, possono ricorrere al morso, il che può portare i proprietari ad arrendersi ai loro gatti.
Moran spera che, poiché sempre più prove scientifiche come questa dimostreranno che il declawing è dannoso, sempre più veterinari prenderanno in considerazione interventi chirurgici di declawing elettivi per i loro clienti.
