Sebbene vietato in molti paesi europei, la declawing dei gatti è comune negli Stati Uniti. Le persone lo vedono come una soluzione per impedire ai loro amici felini di graffiare i loro divani e gli stipiti delle porte e di scavare con gli artigli in vestiti e tappeti costosi. L'intervento chirurgico rimuove gli artigli anteriori di un gatto per mantenere i mobili al sicuro, ma recenti ricerche dimostrano che ha anche conseguenze a lungo termine.
Il Journal of Feline Medicine and Surgery ha pubblicato uno studio in cui sono stati monitorati un totale di 274 gatti. A metà dei felini erano già stati rimossi gli artigli. I ricercatori hanno osservato i gatti nella loro vita quotidiana e hanno fornito a ciascuno esami sanitari approfonditi. I loro risultati hanno mostrato che i gatti che avevano subito l'intervento chirurgico di declawing erano più inclini a comportamenti tra cui aggressività e toelettatura eccessiva. Mordevano gli umani più spesso e si rifiutavano di usare la lettiera.
I ricercatori hanno concluso che questi comportamenti sono da tre a sette volte più comuni nei gatti senza artigli. Per quanto riguarda la salute dei gatti, quelli senza artigli avevano tre volte più probabilità di soffrire di mal di schiena cronico rispetto ai loro amici felini artigliati.
Le ragioni alla base delle loro scoperte hanno a che fare con i dettagli dell'intervento chirurgico di declawing, chiamato anche onicoctomia. Molte persone pensano che sia semplicemente una versione estrema del taglio delle unghie, ma il declawing è molto più di questo.
Per rimuovere completamente l'artiglio, viene presa anche parte dell'osso. La punta viene amputata alla prima nocca e l'osso, i tendini e l'artiglio vengono rimossi tutto in una volta. Questo viene fatto dieci volte su ciascuna delle zampe anteriori di un gatto. Nei paesi in cui è illegale, inclusi Regno Unito, Germania, Svizzera e Svezia, la declawing dei gatti è considerata una forma di mutilazione.
Declawing è estremamente doloroso e i gatti esprimono il loro dolore in modi che alcuni umani potrebbero non capire. Sono scontrosi perché stanno soffrendo e sono aggressivi perché non hanno altro modo per dire agli umani che qualcosa non va. Il loro mal di schiena cronico è molto probabilmente il risultato del fatto che il gatto è stato costretto a cambiare andatura a causa dei suoi arti accorciati.
Nello studio, 63 dei gatti senza artigli hanno avvertito dolore nel sito dell'intervento molto tempo dopo la procedura. Altri hanno mostrato segni di zoppia e riluttanza a muoversi o a sostenere il peso sulle zampe colpite.
Nessuno dei gatti senza artigli distruggerà mai un altro divano, ma a quale costo? Quando si tratta di declawing i gatti, i proprietari di animali domestici devono decidere cosa conta di più. Vogliono proteggere i loro mobili da un gatto seguendo il suo naturale istinto di graffiare, o vogliono che il loro animale domestico viva una vita felice e indolore?
