Se il tuo gatto ha un problema con un particolare alimento, probabilmente presumi che sia allergico ad esso. Ma non è necessariamente così. Le vere allergie alimentari sono relativamente rare. In effetti, il tuo gatto potrebbe effettivamente avere quella che viene definita un'intolleranza alimentare. Diamo un'occhiata alle allergie e intolleranze alimentari nei gatti e alle differenze tra cause, sintomi e trattamenti.
Chiamata anche sensibilità alimentare, l'intolleranza alimentare è un problema comune. È una reazione avversa ad alcuni componenti del cibo, come gli additivi. I sintomi sono solitamente confinati al tratto digestivo, con mal di stomaco, vomito o diarrea i più comuni. Tuttavia, possono verificarsi anche eruzioni cutanee e prurito.
I gatti adulti sono in genere intolleranti al lattosio, quindi gli alimenti contenenti siero di latte, formaggio o altri prodotti lattiero-caseari possono essere i colpevoli di molti felini. Sono spesso implicati additivi alimentari come coloranti, BHA, gomma di guar e istamine. Anche alcune spezie e gli antiossidanti aggiunti possono essere un problema. I pesci come il tonno e lo sgombro utilizzati nel cibo per gatti in scatola possono essere piuttosto ricchi di istamina e possono causare vomito, diarrea, prurito e arrossamento della pelle in alcuni gatti.
Per fortuna, la soluzione a un'intolleranza alimentare è semplice:cambiare la dieta.
Se il tuo gatto ha una semplice intolleranza alimentare, i suoi sintomi inizieranno a risolversi in pochi giorni e scompariranno in una o due settimane. Se ha ancora problemi, parla con il tuo veterinario di metterlo a dieta di eliminazione per aiutare a scoprire gli ingredienti aggravanti (vedi barra laterale).
Allergia alimentare Le allergie alimentari sono molto più complesse delle intolleranze alimentari e coinvolgono il sistema immunitario. Le allergie tendono a svilupparsi a una o più proteine a cui il gatto è stato esposto per mesi o anni. Potresti chiedere:"Ma il mio gatto mangia quel cibo da dieci anni, quindi come può essere improvvisamente allergico ad esso?" In realtà è molto tipico che si sviluppi un'allergia dopo anni di esposizione al cibo in questione. In effetti, le allergie alimentari sono molto rare nei gatti di età inferiore ai sei mesi, ma qualsiasi gatto adulto può svilupparne una.
Le cellule immunitarie possono reagire a qualsiasi proteina, comprese le proteine alimentari. Quando queste cellule rilevano un invasore estraneo, verranno prodotti anticorpi per distruggerlo. Quando il fattore scatenante è una proteina alimentare normalmente innocua, ciò costituisce un'allergia alimentare.
Tecnicamente, il tratto gastrointestinale è al di fuori del corpo. È un lungo tubo che si apre verso l'esterno alle due estremità. Ma all'interno del corpo, le cellule che rivestono l'intestino formano una barriera, quindi non c'è accesso diretto dall'interno del tubo al resto del corpo. Il cibo viene scomposto, assorbito da quelle cellule di rivestimento e instradato al sangue o alla linfa. Questo processo funziona perfettamente, a meno che non ci sia qualche tipo di lesione o infiammazione che interrompa la funzione di barriera.
Alcuni alimenti sono noti per causare infiammazioni nell'intestino. Glutine, zucchero, belladonna (come patate, pomodori e peperoni), noci e oli vegetali possono essere piuttosto irritanti. Una volta infiammate, le giunzioni strette tra le cellule della barriera intestinale si allentano o "perdono". A quel punto, il cibo e altre particelle che non sono state completamente digerite possono passare attraverso.
Ma il sistema immunitario è pronto proprio per una tale invasione. Proprio dietro quelle cellule di rivestimento ci sono un sacco di cellule immunitarie. Qualunque siano le proteine alimentari che attraversano, saranno trattate come invasori e portate attraverso il processo di produzione degli anticorpi. Anche le proteine alimentari che sono state denaturate (distorte) dalla cottura o dal trattamento ad alto calore possono essere viste come estranee e ottenere il trattamento con anticorpi. Successivamente, ogni volta che gli anticorpi si imbattono in quelle proteine, si attaccheranno ad esse e provocheranno una reazione infiammatoria distruttiva ovunque le trovino.
Nei gatti, è più probabile che le allergie alimentari causino infiammazioni della pelle, in particolare intorno al viso e alle orecchie. Molte, se non la maggior parte, delle infezioni dell'orecchio felino sono causate da allergie alimentari. Possono verificarsi anche segni gastrointestinali e possono includere vomito, diarrea e costipazione.
Sia l'allergia alimentare che l'intolleranza alimentare possono causare sintomi simili, sebbene l'intolleranza causi più spesso segni gastrointestinali, mentre le allergie si manifestano più comunemente nella pelle, dove possono causare prurito terribile ed eruzioni cutanee.
Negli esseri umani, si è a lungo pensato che evitare potenziali allergeni fosse il piano migliore. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che l'esposizione precoce a piccole quantità di allergeni potrebbe essere una strategia migliore.
A tal fine, potrebbe essere saggio esporre i gatti a una varietà di proteine e forme alimentari quando sono giovani e ruotare periodicamente la dieta, ad es. marche diverse, fonti proteiche e tipo di lavorazione (crudo, cotto, in scatola, secco) — per prevenire l'esposizione a lungo termine che sembra essere un tale problema. In altre parole, la varietà può essere la chiave per ridurre le allergie alimentari nel corso della vita di un gatto.
Se il tuo gatto sembra già avere un'allergia alimentare, una dieta di eliminazione progettata dal tuo veterinario può nuovamente aiutare a individuare il fattore scatenante.
Come accennato in precedenza, le allergie alimentari nei gatti sono relativamente rare, mentre le intolleranze alimentari sono abbastanza comuni. Conoscere la differenza tra le due condizioni e il modo in cui si manifestano può aiutarti (con l'aiuto del tuo veterinario) a risolvere il problema più rapidamente.
