Cosa penseresti se il tuo cane o gatto sviluppasse un'improvvisa inclinazione della testa, sembrasse scoordinato e avesse difficoltà a controllare i muscoli facciali? Potresti presumere che avesse avuto un ictus. Anche se in questi animali si osservano ictus, c'è un'altra condizione che sembra simile ed è più comune:la malattia vestibolare.
La malattia vestibolare si verifica quando c'è un problema nel sistema di equilibrio del corpo. Il centro dell'equilibrio ha due componenti:uno nell'orecchio medio (periferico) e l'altro nel cervello (centrale). Quando qualcosa va storto con uno dei componenti, il cane o il gatto non sa dove si trova nello spazio (vedi sotto per i sintomi). Quando si sospetta una malattia vestibolare, è importante determinare se l'animale ha la forma periferica o centrale.
Se la malattia colpisce solo un orecchio, inclinare la testa e girare in cerchio sarà nella direzione di quell'orecchio. A volte, solo un lato della testa è interessato e quindi solo l'occhio su quel lato può sviluppare nistagmo. La malattia vestibolare nei cani geriatrici viene spesso scambiata per un ictus.
Sono stati coinvolti alcuni detergenti per le orecchie, in particolare se il timpano non è intatto; il detergente irrita le delicate terminazioni nervose dell'orecchio interno
Occasionalmente, la malattia vestibolare periferica può essere un problema congenito nei cani giovani, che si verifica tra la nascita e i tre mesi di età. Le razze predisposte a questa condizione includono il pastore tedesco, il doberman pinscher, l'Akita, il cocker spaniel inglese, il beagle, il fox terrier liscio e il terrier tibetano.
Un'altra causa spesso trascurata è un otolite spostato nei canali semicircolari dell'orecchio interno, probabilmente causato da un trauma alla testa o all'orecchio.
La malattia vestibolare idiopatica è presente sia nei cani che nei gatti ed è la causa più comune in entrambe le specie. Nei cani, questo tende a verificarsi negli animali più anziani, ma nei gatti può verificarsi a qualsiasi età. I gatti sviluppano la condizione più frequentemente in luglio e agosto; potrebbe essere correlato alla migrazione di Cuterebra larve (un parassita anomalo per il gatto) o una precedente infezione virale.
Il trattamento dipende dalla causa della condizione:se è presente un'infezione, ad esempio, deve essere trattata. Se un otolito viene spostato, sono necessarie manovre di fisioterapia per sostituirlo. Se l'ipotiroidismo è la causa, i sintomi della malattia vestibolare cessano una volta che il cane sta assumendo la sostituzione della tiroide. Con la forma congenita, gli animali affetti si adattano presto alla loro condizione; la terapia riabilitativa può aiutare enormemente con questo gruppo di animali. Gli animali con polipi dell'orecchio possono richiedere un intervento chirurgico per curare il problema. In genere, questi polipi non sono cancerosi e la prognosi è buona.
Cani e gatti con diagnosi di malattia vestibolare centrale hanno una prognosi molto più sfavorevole rispetto a quelli con malattia periferica. Le cure palliative integrative possono includere corticosteroidi, agopuntura o prodotti erboristici per aiutare l'infiammazione nel cervello. Se viene diagnosticata un'infezione cerebrale, saranno necessari antibiotici per un periodo di tempo appropriato.
Quando si verifica una malattia vestibolare, è importante capire quale area sta causando il problema. Il cervello è coinvolto o solo l'orecchio interno? Ci sono alcuni indizi su dove si trova l'area interessata.
Per aiutare con la diagnosi sono necessari un esame fisico e neurologico approfondito, incluso un esame otico (orecchio), alcune radiografie e analisi del sangue. A volte, per una diagnosi finale è necessario l'imaging avanzato come la TC o la risonanza magnetica.
La buona notizia è che la maggior parte degli animali domestici con la testa inclinata e gli occhi roteanti ha problemi periferici (cioè non nel cervello) e la maggior parte ha la forma idiopatica. Questa forma di sindrome vestibolare si manifesta molto rapidamente e migliora rapidamente. Il trattamento convenzionale include la terapia di supporto con farmaci anti-nausea e un approccio attendista. Alcuni di questi animali sono così storditi e nauseati che non sono in grado di mangiare e richiedono liquidi per via endovenosa o alimentazione manuale. Le imbracature possono essere utilizzate per aiutare i cani di grossa taglia che potrebbero avere difficoltà a uscire dal vasino. Alcuni cani e gatti sono così stressati da malattie vestibolari che richiedono sedazione o calmanti naturali.
Un veterinario olistico può offrire a te e al tuo animale domestico più opzioni per accelerare il recupero. L-teanina, Rescue Remedy, GABA e camomilla possono essere usati per calmare gli animali ansiosi. L'agopuntura unita a terapia fisica, omeopatia, integratori vitaminici ed erbe velocizzano il recupero della forma idiopatica della malattia. Usando questa combinazione, il successo è generalmente visto entro pochi giorni. Anche posizionare l'animale in posizione eretta per cinque minuti ogni ora migliora e accelera il recupero.
La malattia vestibolare felina idiopatica tende ad essere un evento isolato e generalmente non si ripresenta; tuttavia, la malattia vestibolare geriatrica canina idiopatica può ripresentarsi in alcuni cani anziani. Sembra spaventoso, ma per la maggior parte degli animali domestici la prognosi è buona. Con tempo e supporto sufficienti e un approccio integrativo al trattamento, la maggior parte di questi animali si riprenderà. Alcuni possono rimanere con un'inclinazione residua della testa, ma sembrano adattarsi abbastanza bene a questa nuova visione della vita!
