Il declawing è un argomento caldo nella salute dei felini. Questa procedura chirurgica disumana e non necessaria lascia i gatti con problemi fisici e comportamentali negativi a lungo termine. Sfortunatamente, molte persone scelgono ancora di togliere il pelo ai loro gatti per prevenire graffi distruttivi. Ma ultimamente, alcuni paesi, città e altre regioni hanno vietato il declawing e molti altri stanno salendo a bordo continuamente.
Contrariamente alla credenza popolare, il declawing comporta la rimozione delle unghie molto di più. "Il declawing è anche noto come onicoctomia o amputazione digitale parziale", afferma la veterinaria Dr. Margie Scherk. "L'intervento chirurgico è in realtà l'amputazione del terzo 'osso del dito del piede' del gatto. A differenza delle unghie umane, le unghie feline fanno effettivamente parte dell'osso. In termini umani, sarebbe come tagliare il dito di una persona all'ultima articolazione. Ci sono rischi e complicazioni inerenti a questa procedura chirurgica. Anche il delawing provoca un dolore significativo per i gatti che possono durare tutta la vita."
Studi più recenti mostrano che il declawing ha un grave impatto negativo sui gatti, non solo in termini di dolore ma anche di comportamento avverso. I gatti provano un dolore fantasma alle estremità perché il cervello "tiene ancora" l'immagine della parte mancante. "Sappiamo che i gatti provano dolore direttamente dove i nervi sono stati recisi", afferma il dottor Scherk. "In moltissimi casi, questo dolore non finisce mai... è come avere le dita sbattute davanti a una porta, solo che il dolore dura per sempre."
Poiché molti gatti senza artigli vivono in uno stato di dolore cronico, hanno una minore tolleranza alla manipolazione e possono mostrare irritabilità o aggressività.
I gatti senza artigli hanno anche maggiori probabilità di soffrire di mal di schiena, probabilmente a causa del cambiamento permanente nel modo in cui sopportano il peso. Inoltre, possono diventare inclini a pulirsi eccessivamente e a masticare la pelliccia su tutte le parti del corpo, non solo sulle dita dei piedi.
Il dottor Scherk aggiunge che i gatti con gli artigli hanno una possibilità significativamente maggiore di eliminare fuori dalla lettiera, sebbene il motivo esatto sia sconosciuto. E non sorprende che i gatti senza artigli ricorrano al morso come prossima linea di difesa.
Anche se alcune province canadesi e città statunitensi hanno approvato una legislazione anti-declaw, la forza trainante del movimento è diversa nei due paesi. La legislazione statunitense fino ad oggi è stata emanata da funzionari civici, mentre i divieti canadesi sono stati emanati dalle associazioni veterinarie delle province interessate.
"C'è più potere nel movimento quando viene fornito dai veterinari", afferma il dottor Scherk. “Siamo formati per essere difensori degli animali e promuovere il benessere degli animali. Non è obbligatorio per i veterinari negli Stati Uniti appartenere alle loro associazioni statali e questi ultimi organismi non hanno lo stesso peso legale che hanno in Canada. Ci sono oltre 700 ospedali VCA in 43 stati. Insieme a Banfield (oltre 900 ospedali), potrebbero aprire la strada negli Stati Uniti. È giunto il momento."
Grattare è un istinto naturale, multiuso e cablato nei gatti. Si graffiano per perdere la buccia esterna delle unghie e per marcare il territorio. Questo comportamento istintivo non può essere disimparato o rimosso chirurgicamente attraverso il declawing. Anche i gatti senza artigli subiranno il movimento di graffiare.
