"Credi che le manchi?" "E se pensasse che non torneremo mai più?!" Se possiedi un gatto, è probabile che tu abbia avuto pensieri simili a questi ogni volta che devi lasciare il tuo amico felino da solo praticamente per qualsiasi periodo di tempo, sia tutto il giorno mentre sei al lavoro, sia per un intero settimana quando sei in vacanza. Anche se sono certamente ottime domande che sicuramente non ti lasceranno in bilico o qualcosa del genere (ovviamente no), l'unico modo per sapere come si sente il tuo gatto quando te ne sei andato è capire come percepisce il tempo. Sappiamo che i cani hanno una comprensione del tempo, ma per quanto riguarda i gatti?
I gatti sono noti per essere creature molto intelligenti, ma hanno una comprensione del tempo e del suo passaggio come noi? Qualsiasi animale può, se è per questo? US News ha riportato uno studio condotto da ricercatori della Northwestern University che dimostra che gli animali possiedono la capacità di comprendere il tempo, in un certo senso. Nello studio, gli scienziati hanno studiato i lobi entorinali mediali, o il settore della memoria, dei topi. Usando un tapis roulant e la realtà virtuale, un topo è corso lungo un corridoio fino a raggiungere una porta che si è aperta dopo sei secondi, portando a una ricompensa. Alla fine, il team di ricerca ha eliminato la porta nel corridoio della realtà virtuale, ma il topo non solo è corso verso di essa, ma ha aspettato sei secondi prima di attraversarla per raccogliere il premio.
Questo test mostra che gli animali possiedono una comprensione interna del tempo e possono differenziare vari gradi di tempo trascorso. È noto anche che i cani riconoscono intervalli di tempo, come evidenziato dal livello di eccitazione che hanno mostrato nel vedere i loro proprietari dopo essere stati separati per 30 minuti e dalla maggiore esuberanza dopo essersi riuniti dopo due ore. Naturalmente, alcuni cani ti accoglieranno sempre con il ritorno di un eroe anche se sei appena uscito per ritirare la posta, ma non li biasimeremo per aver calpestato la ricerca.
Si ritiene che i gatti possano leggere l'ora in una certa misura, ma non nello stesso modo in cui lo facciamo noi. Il tuo gatto ovviamente non sarà in grado di leggere un orologio per l'ora e il minuto esatti e non avrà molto bisogno di un calendario per dire quale giorno della settimana è. Loro, proprio come i topi nello studio di cui sopra, hanno un orologio interno per guidarli che è cronometrato dal ritmo circadiano, che tutti gli animali, compresi gli esseri umani, possiedono. Chiunque sia mai tornato a casa per trovare il proprio gatto che aspetta pazientemente davanti alla porta o alla finestra d'ingresso ha già assistito all'azione dell'orologio interno, il che suona particolarmente vero per chiunque abbia un programma abbastanza prevedibile.
Quindi, sappiamo che i gatti hanno un orologio interno, ma questo significa che possono distinguere tra intervalli di tempo, ad esempio, due minuti contro due ore? Uno studio PLOS One ha misurato i tratti comportamentali di due gruppi di gatti lasciati soli:uno separato dai loro proprietari per 30 minuti e uno lasciato solo per quattro ore. A parte una leggera irrequietezza nel gruppo di 30 minuti all'inizio della sessione, entrambi i gruppi di gatti hanno mostrato più o meno lo stesso comportamento fino alla fine delle sessioni, generalmente senza stress o ansia tra di loro. Tuttavia, dopo essersi riuniti ai loro proprietari, i gatti del gruppo che sono rimasti soli per quattro ore hanno mostrato un comportamento più affettuoso, come fare le fusa e allungarsi, rispetto al gruppo di 30 minuti. Questo suggerisce che, anche se probabilmente non manchi ai gatti mentre sei via (scusa), sono in grado di capire quando sei stato via per periodi di tempo più lunghi e possono distinguere tra periodi brevi e lunghi.
È certamente possibile, e spesso più probabile, che il tuo gatto abbia semplicemente imparato il tuo programma, e con "il tuo programma" ovviamente intendiamo "quando tornerai a dargli da mangiare di nuovo". Naturalmente, questo non vuol dire che l'unico motivo per cui il tuo gatto è felice di vederti è che sa che la sua ciotola sarà riempita prima o poi. I gatti che hanno stretti legami con i loro compagni umani possono essere altrettanto felici di vederli varcare la soglia come farebbe un cane o un'altra persona, soprattutto se l'affetto è condiviso liberamente e il loro proprietario si impegna con loro in attività come accarezzare, giocare e anche la comunicazione vocale.
