Come la maggior parte degli animali domestici, il tuo gattino probabilmente mangia da una ciotola o da un piatto a orari prestabiliti della giornata. Ma se hai mai assistito all'istinto di caccia del tuo gatto, saprai che il modo in cui i felini si nutrono in natura è molto diverso da come li nutriamo nelle nostre case. La ricerca sul comportamento felino sta cambiando la nostra comprensione del legame tra le esigenze di caccia e alimentazione dei nostri gatti e di come soddisfare il tuo gatto come cacciatore può migliorare la sua salute e il suo benessere.
Vivono da soli in natura, i gatti ruspanti sono cacciatori solitari che inseguono e catturano piccole prede, afferma Elizabeth Waring, una comportamentista felina di International Cat Care nel Regno Unito.
Per soddisfare il loro fabbisogno energetico e nutrizionale giornaliero, questi gatti hanno bisogno di uccidere e mangiare una media di dieci animali da preda ogni giorno. Ciò significa che consumano pasti piccoli e frequenti e trascorrono la maggior parte delle loro ore di veglia cercando e cercando cibo.
Inoltre, poiché la preda felina è più attiva all'alba e al tramonto, è allora che i gatti cacciano più attivamente. "È quindi facile vedere come il comportamento alimentare di un gatto possa essere in conflitto con la routine del proprietario", afferma Elizabeth.
Nella maggior parte delle famiglie umane, i gatti domestici vengono nutriti un paio di volte al giorno (a meno che il cibo secco non venga lasciato fuori in una ciotola tutto il giorno) a piacimento della loro gente. "Ciò significa che i gatti non seguono più i loro schemi naturali di mangiare poco e spesso, giorno e notte", dice Elizabeth.
La maggior parte dei proprietari di gatti tiene anche i loro gattini in casa, conducendo vite noiose in cui camminano dal divano alla ciotola del cibo e tornano al divano. Questo non si avvicina nemmeno a ciò che fanno in natura.
Questa disconnessione può causare problemi di salute e comportamentali. La noia può portare all'inattività, che può portare all'eccesso di cibo e all'obesità, che possono quindi portare a malattie metaboliche come il diabete e problemi comportamentali come urinare o defecare fuori dalla lettiera, spremere cibo e poi vomitare, svegliare le persone di notte e persino aggressività.
“Come dai da mangiare al tuo gatto è importante tanto quanto cosa gli dai da mangiare", dice la veterinaria Dr. Elizabeth Bales, creatrice dell'Indoor Hunting Feeder, un set di mangiatoie a forma di topo che i gatti "cacciano". Le persone amano i loro gatti e danno loro il meglio di tutto, osserva, ma è il meglio di tutto dal punto di vista umano, non felino.
In natura, spiega il dottor Bales, l'intero scopo di un gatto è cacciare e trovare la preda. "Quando togli quello scopo e gli dai solo una ciotola di cibo, cambia tutto per lui."
Aggiunge che i gatti, a differenza dei cani, non sono geneticamente costruiti per esprimere i loro bisogni. Quando i loro bisogni innati non vengono soddisfatti, diventano stressati e mostrano quello stress facendo pipì fuori dagli schemi, diventando ossessionati dal cibo ed essendo distruttivi o aggressivi. Peggio ancora, i gatti possono "spegnersi emotivamente" e semplicemente dormire tutto il tempo.
Essere in grado di impegnarsi in comportamenti di caccia per mangiare, dice il dottor Bales, cambia tutto questo. I gatti sono meno ansiosi e più rilassati, quindi non urinano o defecano fuori dalla lettiera o sono aggressivi con le persone o altri gatti. Smettono di svegliare le persone nel cuore della notte per essere nutrite e il comportamento "sciarpa e vomito" scompare.
La ricerca che è stata condotta esplorando l'intersezione tra comportamento e alimentazione del gatto rivela modi per nutrire i gatti che sono più adatti ai loro schemi alimentari naturali (vedi sotto).
Poiché la ricerca sui bisogni di alimentazione dei felini si sposta oltre la comunità di ricerca veterinaria e si avvicina al mainstream, il dott. Bale pensa che nutrire i gatti una o due volte al giorno dalla stessa ciotola nello stesso posto diventerà sempre meno la norma. Sempre più persone cercheranno di migliorare la salute e il comportamento dei loro gatti dando loro modi per "cacciare" il loro cibo.
