Vivere con un gatto con disfunzione cognitiva

Post degli ospiti di Lorie Huston, DVM

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La disfunzione cognitiva è un disturbo più comune nei gatti geriatrici. È, essenzialmente, la versione felina del morbo di Alzheimer. La disfunzione cognitiva può essere osservata nei gatti di appena dieci anni. Si stima che circa ¼ dei gatti di età compresa tra 11 e 14 anni mostrerà almeno un sintomo di disfunzione cognitiva. Il numero aumenta nei gatti di età superiore ai 15 anni, con ½ stimato che mostri sintomi.

Sebbene non comprendiamo appieno il motivo per cui si verifica una disfunzione cognitiva, si ipotizza che il flusso sanguigno al cervello compromesso e il danno causato dai radicali liberi abbiano entrambi un ruolo.

Sintomi di disfunzione cognitiva nei gatti

I gatti con disfunzione cognitiva possono mostrare uno o più tipi di comportamento alterato. I sintomi più comunemente osservati nei gatti con disfunzione cognitiva includono:

• Disorientamento spaziale o temporale, manifestato da comportamenti come rimanere intrappolati negli angoli o dimenticare di essere stati nutriti
• apprendimento alterato e memoria
• sporcizia domestica con minzione/defecazione inappropriata
• Interazione alterata con la famiglia, inclusa una maggiore ricerca di attenzione, aggressività, irritabilità o ansia o diminuzione della reattività
• cambiamenti nei cicli sonno-veglia
• cambiamenti nell'attività, come vagabondaggio o andatura senza meta, o attività ridotta
• alterato interesse per il cibo, in genere diminuito
• diminuzione della toelettatura
• vocalismo inappropriato, che spesso provoca forti pianti durante la notte

Diagnosi della disfunzione cognitiva felina

La disfunzione cognitiva può essere confusa con molti altri processi patologici. La diagnosi viene effettuata escludendo altre potenziali cause dei sintomi osservati. Il tuo veterinario farà affidamento sulla storia del tuo gatto e sui risultati degli esami, nonché sui risultati degli esami del sangue e delle urine e delle radiografie. Inoltre, potrebbero essere necessari la misurazione della pressione sanguigna e studi di imaging speciali (MRI o TC) per aiutare a trovare anche la causa dei sintomi.

Trattare e vivere con un gatto con disfunzione cognitiva

Le diete contenenti antiossidanti e altri composti che supportano la funzione cerebrale (come vitamina E, β-carotene e acidi grassi essenziali) sono spesso utilizzate per ridurre il danno ossidativo e migliorare la funzione cognitiva.
Arricchimento ambientale, sotto forma di giocattoli, una maggiore interazione, enigmi alimentari e giochi di caccia al cibo, possono aiutare ad aumentare la funzione cognitiva all'inizio della malattia, quando il tuo gatto è solo minimamente colpito. L'arricchimento ambientale e la gestione della dieta insieme in questa fase possono essere più efficaci dell'uno o dell'altro da soli.

Sfortunatamente, una volta che i cambiamenti comportamentali significativi sono evidenti, i cambiamenti ambientali possono effettivamente peggiorare la situazione del tuo gatto. I gatti con disfunzione cognitiva hanno difficoltà a gestire il cambiamento. Se i cambiamenti nell'ambiente del tuo gatto sono inevitabili, dovrebbero essere fatti il ​​più lentamente possibile. In alcuni casi, limitare il tuo gatto a un'area più piccola, come una stanza singola, può essere utile.

La selegilina è un farmaco che a volte viene utilizzato nel tentativo di migliorare la disfunzione cognitiva. Le linee guida sul comportamento felino offerte dall'American Association of Feline Practitioners (AAFP) supportano l'uso della selegilina nei gatti con disfunzione cognitiva. Altri farmaci talvolta utilizzati sono gli ansiolitici, come il buspirone e le benzodiazepine (come il diazepam), o gli antidepressivi come la fluoxetina.