Il comportamento del vecchio gatto può essere dovuto alla senilità, tecnicamente chiamata Disfunzione Cognitiva Felina. I segni della senilità del gattino possono essere vaghi e confusi e imitare altre malattie o condizioni comportamentali come l'ansia da separazione felina o l'aggressività carezzevole. Questi gattini, di solito di età superiore ai quindici anni, sviluppano spesso problemi con la lettiera.
In passato, questi sintomi sarebbero stati spazzati via come una parte normale dell'invecchiamento, ma la disfunzione cognitiva felina è una condizione medica. I gatti con disfunzione cognitiva sviluppano un deposito proteico ceroso simile all'amido (amiloide beta) nel cervello. Questo colpisce i gatti domestici nello stesso modo in cui il morbo di Alzheimer colpisce le persone.
Gli animali colpiti in genere sembrano dimenticare come svolgere le normali attività. Cerca:
Purtroppo, la disfunzione cognitiva nei nostri animali domestici non può essere curata. Alcuni gatti possono essere aiutati, almeno temporaneamente, con la terapia farmacologica. Il farmaco selegilina cloridrato (marchio Anipril) è approvato dalla FDA per il trattamento della disfunzione cognitiva nei cani. I comportamentisti veterinari Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg e altri hanno studiato la disfunzione cognitiva felina e hanno scoperto che Anipril ha anche aiutato alcuni gatti affetti da senilità felina.
Circa un terzo dei gatti non trae beneficio dal farmaco, ma un altro terzo mostra un modesto miglioramento dei problemi comportamentali. Ad esempio, il gatto potrebbe ricordare come trovare la ciotola del cibo e smettere di urlare.
Per quell'ultimo 30 percento dei gatti che soffrono di senilità, il farmaco in realtà fa tornare indietro l'orologio e inverte drasticamente i sintomi. L'appetito del gatto torna alla normalità, gli errori nella lettiera si risolvono e il gatto riconosce ancora una volta i suoi amati proprietari.
Il miglioramento non durerà per sempre. Alla fine, il farmaco smetterà di essere efficace e il gatto svilupperà nuovamente segni comportamentali di senilità del gattino. Le settimane, i mesi o forse un anno aggiunti, tuttavia, offrono ai proprietari un grande conforto e li aiutano a venire a patti con l'eventuale dolorosa perdita.
Alcune persone che non hanno mai vissuto con un gatto speciale potrebbero dire:"Quindici anni è una bella età", ma il resto di noi sa che non è mai abbastanza. Il vecchio detto "usalo o perdilo" si applica ugualmente ai cervelli degli animali domestici. Gli studi sulla funzione cognitiva nei cani hanno dimostrato che le attività di problem solving come l'allenamento con i trucchi e i giocattoli puzzle li hanno mantenuti abili, connessi al mondo che li circonda e hanno persino allungato la loro vita.
I ricercatori concordano anche sul fatto che la stimolazione mentale migliora drasticamente la funzione cognitiva dei gatti che invecchiano. Mantieni il tuo gatto sia fisicamente attivo che mentalmente impegnato per tutta la vita per mantenere il suo cervello giovane. Ciò può rallentare o addirittura impedire la progressione dei cambiamenti dell'invecchiamento. Ecco alcune cose che puoi fare per mantenere il tuo gatto anziano in forma sia fisicamente che mentalmente:
Non possiamo sapere per quanto tempo rimarranno con noi i nostri gattini speciali. Una volta che raggiungono l'anziano, e il tempo si accorcia, la loro compagnia diventa ancora più preziosa. Provvedere alla salute mentale e al benessere fisico dei tuoi gatti aiuta a mantenerli in contatto con la vita, e con noi, il più a lungo possibile durante i loro anni d'oro.
