Fusa. Miao. Superare di poco. Sibilo. Strillo. Yowl. Caterwaul. Cinguettio. Chiacchiere.
I gatti hanno un vocabolario sorprendentemente ampio di suoni che producono per comunicare i loro stati d'animo, preferenze ed emozioni a noi e ad altri gatti. Alcuni di questi rumori (ad esempio le fusa) sono estremamente piacevoli per i loro proprietari che faranno di tutto per strapparli ai loro gatti. Ma ci sono altri suoni di gatto che la maggior parte degli umani trova inquietanti, l'equivalente felino delle unghie su una lavagna. L'urlo, ad esempio, che è una specie di miagolio forte, lungo e prolungato, è particolarmente sconcertante per la maggior parte delle persone.
Ti sorprenderebbe sapere che i nostri gatti si sentono allo stesso modo per i rumori che fanno le persone?
Uno dei motivi per cui i gatti sono così attenti al suono è che l'udito di un gatto è estremamente sensibile. Sentiamo rumori in una gamma di 20-20.000 hertz. I gatti possono sentire suoni da 45 a 60.000 hertz. Sono quasi due ottave più alte! Anche se i cani sono noti per essere in grado di sentire un "fischio di cane" acuto, i gatti possono effettivamente sentire frequenze più alte dei cani. C'è un intero mondo di suoni con cui i nostri gatti possono sintonizzarsi che noi (e i nostri amici cagnolini) non possiamo nemmeno immaginare.
I gatti possono anche sentire i suoni distanti meglio di noi. Possono percepire suoni che sono 4-5 volte più lontani di quanto le orecchie umane possano rilevare. E possono anche distinguere minuscole, minuscole differenze nel suono. Questa capacità aiuta un gatto cacciatore a conoscere il tipo e le dimensioni dell'animale da preda che fa il rumore.
Anche la fisiologia di un gatto contribuisce al loro superiore senso dell'udito. L'orecchio esterno di un gatto, chiamato pinna, si erge dritto ed è a forma di imbuto per catturare e amplificare ogni onda sonora che passa. E grazie a 32 set di muscoli dedicati solo al movimento dell'orecchio, i gatti possono ruotare le orecchie a forma di cono di 180 gradi come piccole antenne paraboliche in modo da non perdere nulla. (Per fare un confronto, gli esseri umani hanno solo 6 serie di muscoli che muovono le orecchie.) Le orecchie dei gatti in realtà si muovono indipendentemente l'una dall'altra e possono ruotare in una direzione mentre il corpo del gatto ruota nell'altra.
(I gatti usano la posizione delle orecchie per comunicare i loro stati d'animo. Leggi di più in questo post, "Perché i gatti rimettono le orecchie?")
Quali rumori sono offensivi per i gatti? Data la loro capacità di sentire rumori che non sono udibili dall'uomo, i gatti possono essere infastiditi da suoni di cui non sappiamo nemmeno l'esistenza. Molti dei nostri dispositivi elettronici emettono rumori fastidiosi per i gatti:i nostri computer, televisori, rilevatori di fumo e persino telecomandi producono suoni ad alta frequenza che non possiamo necessariamente sentire ma sono estremamente abrasivi per i gatti.
Quello che non sappiamo è come questa cacofonia di suoni elettronici influisca sulla salute dei nostri gatti. Ci sono alcuni indizi. Jeremy G. Turner e i suoi colleghi ricercatori della Southern Illinois University School of Medicine hanno studiato gli effetti non uditivi del rumore sui topi di laboratorio (in questo studio:Hearing in Laboratory Animals:Strain Differences and Nonauditory Effects of Noise) e hanno concluso che il rumore ha causato cambiamenti nei sistemi cardiovascolare ed endocrino degli animali e ha influenzato il loro sonno, la suscettibilità alle convulsioni e il comportamento sociale.
Un piccolo studio sulle convulsioni dei riflessi audiogenici nei gatti mirava a identificare una nuova sindrome epilettica chiamata FARS. In questa sindrome, le convulsioni in alcuni gatti anziani sembravano essere innescate da "stimoli sensoriali", per lo più suoni. Questo studio non è una prova conclusiva del fatto che i rumori ambientali non siano solo fastidiosi per i gatti, ma potrebbero essere addirittura dannosi, ma è qualcosa su cui riflettere.
Anche i suoni che imitano il sibilo sono fastidiosi per i gatti. Non sorprende:i gatti usano loro stessi i sibili per affrontare o spaventare altri gatti. Una mamma gatta può fischiare a un gatto che si avvicina ai suoi gattini. Un gatto che soffre potrebbe sibilare per impedire a un altro gatto di avvicinarsi.
Possiamo solo ipotizzare, ovviamente, ma è possibile che i suoni sibilanti possano evocare la sensazione di essere minacciati nel tuo gatto. Che tipo di cose nel mondo umano ricordano a un gatto un sibilo? Una bomboletta spray spruzzata, una giacca a vento " frusciante ", un sacchetto di plastica frusciante possono essere tutti interpretati erroneamente dal tuo gatto come un sibilo arrabbiato.
Per ulteriori informazioni sul sibilo, leggi "Perché i gatti sibilano?"
I rumori forti sono estremamente fastidiosi per i gatti e le loro orecchie sensibili. Ci sono rumori che sono dolorosi per le nostre orecchie, ad esempio un forte allarme antincendio. Ma la soglia per "rumoroso" è molto più bassa per un gatto. I rumori forti di tutti i giorni, come il passaggio di un'ambulanza, una moto, un aspirapolvere in funzione o un tuono, possono essere sorprendenti e dolorosamente forti per il tuo gatto.
I gatti hanno un riflesso speciale per ridurre al minimo l'esposizione a suoni troppo forti. I minuscoli muscoli dell'orecchio medio di un gatto possono contrarsi per proteggere l'orecchio interno dai rumori forti. Ma i rumori forti e improvvisi, come i fuochi d'artificio, si verificano troppo rapidamente perché questo riflesso abbia effetto e fornisca protezione.
Ci sono suoni che piacciono anche ai gatti. A quanto pare, a loro piace davvero la musica, ma non la nostra musica. Uno studio pubblicato su Applied Animal Behavioral Science ha concluso che ai gatti piacciono i suoni che suonano, beh, come gli altri gatti. (Scarica l'intero studio, i gatti preferiscono la musica adatta alle specie qui.) Lo studio si riferiva a questi suoni come "musica specifica per specie" che rifletteva il tempo e la frequenza delle vocalizzazioni dei gatti. Ai gatti nello studio è piaciuta una canzone composta apposta per loro:una melodia frenetica a 1380 battiti al minuto che imitava le fusa e includeva i toni delle vocalizzazioni dei gatti. Come facevano i ricercatori a sapere che i gatti si stavano godendo la loro musica da gatto? I gatti che ascoltavano la loro nuova marmellata si giravano verso la musica, facevano le fusa e si strofinavano contro gli altoparlanti.
Un team di ricercatori dell'Università del Wisconsin ha composto una serie di canzoni per soddisfare i gusti di un gatto. Uno dei brani più famosi si chiama Cosmo's Air. Puoi ascoltarlo qui:
COZMO'S AIR
Per i gatti, il gioco è una cosa seria. Affinano le loro abilità di caccia attraverso il gioco. Ogni opportunità che hanno per balzare, inseguire e inseguire è un'opportunità per loro di coinvolgere i loro istinti naturali (e perfezionare la loro tecnica) nell'importante lavoro di intrappolare e catturare le prede.
I suoni giocattolo che apprezzano di più sono quelli che aggiungono un po' di realismo all'avventura di finta caccia. I suoni fruscianti prodotti da alcune palline di alluminio crespi potrebbero assomigliare al suono di uno scoiattolo che corre attraverso un mucchio di foglie. I giocattoli che scricchiolano delicatamente quando vengono arrotolati, masticati o battuti potrebbero richiamare alla mente un topo catturato per il tuo piccolo cacciatore.
È interessante notare che ogni gatto e ogni famiglia sono unici, e questo è un fattore importante quando si tratta di preferenze sui giocattoli. Alcuni gatti, ad esempio, sono stimolati dal tintinnio di giocattoli che contengono campanelli. Ma in una famiglia in cui i gatti di famiglia indossano campanelli sul colletto, i suoni delle campane significano qualcos'altro. Un giocattolo contenente una campana potrebbe avere meno fascino per quei gatti. Come sempre, ogni gatto e ogni famiglia è individuale.
