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Probabilmente l'hai visto accadere nei video o ti sei sbizzarrito nel gioco con il tuo felino a casa:un gatto che insegue un puntatore laser. Sembra che nessun gatto possa resistere al fascino di quel puntino rosso che si muove su una superficie, e alcune persone pensano che sia un ottimo modo per mantenere i loro gatti stimolati ed esercitati. Ma perché sono così costretti a inseguire un minuscolo raggio di luce? Ed è comunque utile stuzzicare un gatto con un puntatore laser?
Nonostante secoli di addomesticamento, durante i quali sono stati allevati tratti sfavorevoli e isolati e riprodotti tratti desiderabili, nei gatti rimane una cosa che li lega ai loro antichi antenati:la preda. La spinta predatoria nei gatti è ciò che ha permesso ai primi gatti, e ai gatti che non hanno badanti, di mangiare cibo, assicurando la sopravvivenza di quel particolare felino e della specie nel suo insieme. Il comportamento predatorio nei gatti di solito può essere visto quando animali da preda, come conigli, roditori, uccelli e persino insetti sono nel loro mirino, afferma l'ASPCA. Questo comportamento animale profondamente radicato è il motivo per cui spesso i gatti possono essere visti scrutare e talvolta cinguettare uccelli o scoiattoli attraverso le finestre, o se sono fuori, appollaiati da un punto senza pretese e fuori dalla vista.
Mentre tu ed io sappiamo che il punto rosso che si irradia dal puntatore laser sul tuo portachiavi non è una vera preda che qualsiasi cosa potrebbe catturare e, plausibilmente, mangiare, al cervello di un gatto semplicemente non importa. Poiché i gatti seguono il movimento degli animali da preda con i loro occhi, qualsiasi cosa che simuli uno schema di movimento, come un pezzo di spago penzolante, il battito delle dita su un tavolo o un raggio di luce rossa in movimento può innescare questo istinto. Quando le persone dirigono il laser attraverso la stanza, il movimento spesso ricorda da vicino l'imprevedibile schema di un topo o di un altro piccolo animale che tenta di scappare, il che può essere molto allettante per un gatto, anche uno che non ha mai cacciato un essere vivente in la sua vita.
Non tutte le luci laser sono uguali. Alcuni sono solo un singolo raggio di luce in un colore, mentre altri possono essere di diversi colori, come questo set di tre puntatori laser in verde, rosso e viola su Amazon. Alcuni produttori realizzano versioni automatiche e interattive di puntatori laser che ruotano. Con qualcosa del genere, il tuo gatto potrebbe giocarci anche quando non sei a casa, o quando non hai voglia di agitare la bacchetta per ore. I puntatori laser non devono essere trovati solo nella sezione delle forniture per animali domestici! Un clicker di presentazione per ufficio che controlla il volume e la selezione dello schermo ha anche puntatori laser e il tuo gatto non saprà che il puntatore laser potrebbe funzionare anche per una presentazione PowerPoint!
La qualità che scompare di un puntatore laser può anche invogliare i gatti, che sono cacciatori solitari per natura, e usare i loro piccoli corpi per cacciare le prede in modo silenzioso e inosservato, spiega Banfield. Proprio come un piccolo animale nel mondo reale, che può scomparire per un momento sotto un'auto parcheggiata o dietro un albero, la messa a fuoco richiesta probabilmente sembra terribilmente familiare. Quando un gatto insegue un laser, non è esattamente perché per lui è divertente seguire semplicemente le cose in giro per la stanza:i gatti corrono e si avventano sui laser perché si attiva la loro spinta predatoria primaria, la stessa che usano i gatti affamati per procurarsi i pasti e, a volte, , i loro piccoli.
Anche se il tuo gatto sembra divertirsi mentre caccia quell'irraggiungibile punto rosso sul pavimento, sui tavoli e persino sulle tende, il gioco del puntatore laser probabilmente non è così soddisfacente per un gatto come lo è per noi da guardare. In effetti, è probabilmente più frustrante per un felino che sia divertente. Mentre inseguire e balzare fanno parte del comportamento predatorio di un gatto, VCA Hospitals afferma che è meglio giocare con un gatto che le permetterà di catturare e "uccidere" l'oggetto in questione. Continuano suggerendo di giocare con cose che simulano prede in movimento come topi giocattolo, giocattoli per ballerini di gatti o persino una palla di carta legata all'estremità di un pezzo di spago, che affinerà le abilità di caccia dei gatti di casa.
Ai gatti piace anche portare le cose in bocca, cosa che fanno quando hanno catturato con successo il bersaglio nel loro mirino. Questo è un altro motivo per cui i giocattoli piccoli e tangibili sono spesso le cose migliori da usare quando si gioca con il tuo gatto, poiché l'intero processo predatorio (gambo, insegui, balza, mangia) si realizza. Consentire ai gatti di casa l'opportunità di godersi questa parte di se stessi e può persino prevenire o alleviare la depressione nei gatti, che può verificarsi quando un gatto è sottostimolato mentalmente, tra le altre cose.
