La tua macchia di gatto domestico con gli occhi assonnati si trasforma in una pantera assetata di sangue nel momento in cui tiri fuori dalla tasca quel puntatore laser da $ 3? Il minimo tremolio di quel puntino rosso fa correre il tuo felino un tempo pigro a tutta velocità sul pouf e sul tavolo della sala da pranzo?

Se è così, potresti aver notato che alcuni gatti sono ossessionati da un puntatore laser. Voglio dire, ossessionato .

Perché alcuni gatti vanno matti per i puntatori laser?

Tutti i gatti sono predatori. Le tigri sono predatori. I leoni sono predatori. I gatti selvatici che si aggirano nei nostri vicoli e nei vecchi fienili sono predatori. E sì, anche il tuo dolce peloso, quello che senza di te morirebbe letteralmente perché non sa usare l'apriscatole, è anche un predatore.

Se il tuo gatto non vivesse sul tuo divano, starebbe a caccia per la maggior parte della giornata. Non avrebbe bisogno di un puntatore laser perché la sua intensa e naturale spinta predatoria sarebbe stata soddisfatta dal suo stile di vita. Inseguirebbe le cose per vivere, non per divertimento.

Un gatto d'appartamento è sempre un gatto, anche se ottiene tutto ciò di cui ha bisogno per sopravvivere, accuratamente placcato e presentato ogni giorno nel suo speciale piatto di cibo. Inseguire un punto puntatore laser in movimento può sembrare puro divertimento (e certamente lo è), ma è anche uno sfogo per la seria attività di essere un predatore che ha vita facile.

I gatti sanno che un puntatore laser non è un vero topo?

Questa è una domanda interessante perché non sapremo mai cosa sta davvero pensando un gatto. Ma sappiamo cosa pensano gli umani e se chiedi a un essere umano:"Il puntino di un puntatore laser è vivo?" la risposta sarebbe sicuramente "no". "No" con una risatina, forse.

Eppure, gli esseri umani sembrano essere programmati, come i gatti, per considerare certi tipi di movimento negli oggetti inanimati come segni di "vita". "La singola foglia che svolazza al vento può confonderci:è una farfalla, un uccello?" ha scritto Ira Hyman, Ph.D., in Psychology Today .[1]

Gli scienziati hanno condotto una specie di studio del "puntatore laser" con gli esseri umani e i risultati sono stati affascinanti. Lo studio ha mostrato che gli esseri umani, come i gatti, sembrano percepire oggetti inanimati che si muovono in un certo modo per essere "più vivi" rispetto agli oggetti inanimati che si muovono in altri modi.

I ricercatori della Rutgers University hanno coinvolto alcuni studenti durante la loro Intro to Psych classe a partecipare. Hanno mostrato agli studenti dei puntini bianchi che si muovevano sullo schermo di un computer nero e hanno chiesto loro di valutare quali sembravano "più vivi" degli altri.

Se i punti si muovevano in un modo molto specifico, cambiando rapidamente direzione e velocità, valutavano i punti come più animati o più "vivi".[2]

Anche i bambini piccoli faranno la distinzione tra oggetti animati e inanimati in base al modo in cui gli oggetti si muovono[3] proprio come gli studenti Rutgers. Non dovrebbe sorprenderci quindi che i gatti facciano la stessa cosa.

Un altro studio ha mostrato che noi umani concentriamo maggiormente la nostra attenzione sulle cose inanimate che si muovono come esseri viventi, rispetto alle cose inanimate che si muovono casualmente. (Puntatore laser, qualcuno?)

Un diverso gruppo di ricercatori ha studiato le persone che guardavano i puntini che rimbalzavano sullo schermo di un computer e ha chiesto loro di riferire quando un punto è scomparso dallo schermo.

I punti che erano stati programmati per sembrare più "vivi" e poi scomparire sono stati notati più rapidamente dai partecipanti allo studio rispetto a quando i punti a movimento casuale sono scomparsi. La cosa strana è che i partecipanti allo studio non si erano nemmeno notati che i punti speciali "vivi" si muovevano in modo diverso.

Ciò che questo studio ci dice è che mentre potremmo non inseguire un punto rosso sul tappeto del soggiorno come fanno i nostri gatti, oggetti inanimati che si muovono in un modo che percepiamo come "vivi" catturano la nostra attenzione umana altrettanto ferocemente .[4] Semplicemente non sentiamo il bisogno di inseguirli.

Perché, come i gatti, sembriamo programmati per prendere nota di certi tipi di movimento? Forse, come ha suggerito il dottor Hyman, "la selezione naturale deve aver dato un valore alla capacità di rilevare il movimento, in particolare il movimento di qualcosa di vivo".[5]

I gatti vedono il puntatore laser come noi?

Gli occhi di gatto e gli occhi umani sono simili, ma presentano alcune differenze di design che significano che non guardiamo un puntatore laser esattamente nello stesso modo.

Gli occhi di entrambe le specie hanno una retina, una struttura nella parte posteriore dell'occhio che assorbe la luce e invia informazioni al cervello attraverso il nervo ottico. I gatti e gli esseri umani hanno entrambi due tipi di cellule fotosensibili speciali nelle nostre retine:bastoncelli e coni. I coni sono responsabili della visione del colore e dei dettagli. I bastoncelli ci aiutano a vedere in condizioni di scarsa illuminazione e a percepire i movimenti.[6]

Gli esseri umani hanno più coni dei gatti e i gatti hanno più bastoncelli di noi. Ciò significa, per prima cosa, che mentre vediamo un punto puntatore laser rosso brillante, i gatti probabilmente vedono qualcosa di più bianco o giallo.

Ma le loro aste extra rendono i gatti estremamente sensibili ai movimenti, il che rende il giocattolo del puntatore laser particolarmente eccitante.

(Come nota a margine, le bacchette extra li rendono anche migliori predatori al tramonto/alba, perché i gatti sono crepuscolari. Per ulteriori informazioni sulla natura crepuscolare di un gatto, fai clic qui.)

Dovrei giocare con un puntatore laser con il mio gatto?

Se mai c'è stata una controversia nel mondo dei gatti, è questa:puntare il laser o non puntare il laser. Ci sono buone argomentazioni da entrambe le parti. Discutiamo.

I puntatori laser sono dannosi per i gatti

Sì, il movimento del puntatore laser è super eccitante per un gatto. E poi cosa? Il gatto caccia, e caccia e caccia, ma non cattura mai il puntino rosso. Alcuni amanti dei gatti (e veterinari e comportamentisti) pensano che potrebbe essere "psicologicamente faticoso" per un gatto, che potrebbe portare a comportamenti nevrotici.[7] Questo perché la caccia a un punto puntatore laser non completa la "sequenza della preda". La sequenza della preda è l'ordine delle azioni che un gatto compie nel corso della caccia alla preda. La sequenza della preda è 1) fissare, 2) pedinare/inseguire, 3) balzare/afferrare e 4) uccidere il morso.[8] Inseguendo un punto del puntatore laser il gatto può completare i passaggi uno e due, ma potrebbe sentirsi frustrato dal non essere mai in grado di eseguire il terzo e il quarto passaggio. Teoricamente, la frustrazione cronica potrebbe portare a comportamenti nevrotici come un'eccessiva toelettatura.

I puntatori laser vanno bene per i gatti

Una sciocchezza, ribatte il caucus pro-laser-pointer. I gatti giocano continuamente a cacciare i loro giocattoli, ma non riescono mai a "ucciderli" perché in primo luogo non sono vivi. La preoccupazione più grande è che i gatti indoor non facciano abbastanza esercizio o stimolazione. I gatti selvatici e selvatici si arrampicano sugli alberi, inseguono gli insetti, si arrampicano sulle rocce e vanno a caccia per la propria cena. Sebbene possano essere a rischio di altri pericoli, fanno molto esercizio e probabilmente raramente si annoiano. I nostri gatti domestici, al contrario, sono spesso inadatti o obesi e non ricevono la stimolazione intellettuale di cui hanno veramente bisogno. Gatti che amano un puntatore laser davvero adoro un puntatore laser. È un esercizio divertente e consente a un gatto di esprimere almeno alcuni comportamenti di caccia naturali. Inoltre, mamma o papà gatto possono giocare con il loro gatto senza mai alzarsi dal divano. Potrebbe valere la pena valutare il tuo gatto. Si sta solo divertendo con il giocattolo laser o sta diventando ossessionata? Se pensi che il tuo gatto rientri in quest'ultima categoria, dovresti probabilmente limitare la sua esposizione ai puntatori laser. Se sei preoccupato che il tuo gatto si senta frustrato dal puntatore laser, considera di iniziare una sessione di gioco con il punto rosso, ma di passare a un giocattolo fisico in modo che il tuo gatto possa partecipare alla fase "balza/afferra" della sequenza della preda . Oh, e lascia che vinca questo.

I puntatori laser sono pericolosi?

Non puntare il laser nei tuoi occhi o negli occhi del tuo gatto. I puntatori laser possono danneggiare gli occhi. Utilizzare solo puntatori laser progettati per animali domestici (con una luce rossa che ha meno potenza di quelli con luci verdi).

La maggior parte dei puntatori laser made in USA dovrebbe avere un timbro "sicuro per gli animali domestici" da qualche parte, il che significa che probabilmente non devi preoccuparti se il puntino rosso dovesse sfiorare rapidamente un occhio. Ma non dovresti ancora puntare deliberatamente uno negli occhi di nessun essere vivente. La tua ipotesi è buona quanto la mia sulla sicurezza di un puntatore laser prodotto altrove.

Sfornare eccessivamente il tuo gatto in grembo è un rischio di usare il puntatore laser. Usa il tuo giudizio. Lascia che si accumuli un po' di vapore se si sta divertendo, ma non esagerare. La sua spinta a cacciare potrebbe farla andare oltre il punto di esaurimento.

Fai attenzione a dove punti il ​​laser. Non puntare su scaffali alti o superfici pericolose. Questa attività dovrebbe essere divertente per te e il tuo gatto e non finire con un infortunio.

Interessato a come i gatti vedono il mondo? Leggi "I gatti possono vedere al buio?"