Al mio gatto piacciono due cose:il cibo umido e il Cat Dancer.
Se hai un gatto, probabilmente conosci il Cat Dancer. È un giocattolo per gatti molto semplice:un filo d'acciaio di tre piedi con alcuni pezzi di cartone attorcigliato all'estremità. Costa tra $ 1,78 e $ 3,50, a seconda di dove lo acquisti.
E i gatti ne sono assolutamente ossessionati.
Se il mio gatto è nella stessa stanza del suo Cat Dancer, è tutto ciò a cui riesce a pensare. Lo porterà a qualsiasi persona nella stanza e miagolare a loro per giocare. Se quella persona non risponde, passerà alla persona successiva, trascinando con sé il Cat Dancer.
Se ti impegni in una sessione di Cat Dancer con lui, è insaziabile. Vuole correre, saltare e inseguirlo per ore. Si rifiuta di fermarsi. È al limite della preoccupazione.
Ne ho parlato a lungo con altri proprietari di gatti e la maggior parte di loro ha esperienze simili. Molte persone riferiscono che il Cat Dancer è di gran lunga il giocattolo preferito del loro gatto.
Ma perché?
Il sito web di Cat Dancer descrive il giocattolo come "un pezzo di tre piedi di acciaio per molle temperato a olio calibro 20, con la punta a ciascuna estremità da strisce di cartone attorcigliate". Aggiungono anche che "ha salutato un gatto, il Cat Dancer ondeggia in modo allettante", un fatto che posso testimoniare.
Prove aneddotiche suggeriscono che la maggior parte dei gatti ama il Cat Dancer e lo considera persino il suo giocattolo preferito. Ho chiesto informazioni sull'argomento su Twitter e in un gruppo di amanti dei gatti su Facebook e ho ricevuto una risposta travolgente. (Ecco l'intero thread di Twitter.)
Nel complesso, dozzine di persone hanno usato la parola "ossessionato" per descrivere la relazione del loro gatto con il Cat Dancer. Una donna che lavorava come responsabile dell'inventario presso un importante rivenditore di animali domestici a livello nazionale mi ha detto che "non poteva tenere queste cose sullo scaffale, hanno venduto così velocemente".
Il Cat Dancer è anche uno dei giocattoli per gatti più antichi e di maggior successo sul mercato. Intrattiene i gatti dal 1983 e va ancora forte. Sono oltre tre decenni di successi per un giocattolo composto interamente da cartone e filo d'acciaio.
Allora, cosa rende questo semplice giocattolo così irresistibile per i gatti?
Preda: il Cat Dancer parla alla preda di un gatto:è piccolo e si muove velocemente sul pavimento (o sui muri).
Detto questo, quasi tutti i giocattoli per gatti mirano a stimolare la preda di un gatto. Quindi, semmai, il Cat Dancer sta facendo diversamente?
Imprevedibilità: A causa della sua componente di filo, il Cat Dancer si muove in un modo più irregolare dei giocattoli per gatti che sono su corde o bastoncini. Questo tipo di movimento potrebbe simulare un piccolo animale da preda in modo più realistico rispetto ad altri giocattoli? Molte persone sembrano pensarla così.
Mikel Delgado, un consulente certificato per il comportamento dei gatti e co-proprietario del sito web Feline Minds, teorizza che il giocattolo sia così attraente perché si muove come una delle prede naturali dei gatti:gli insetti. Dice che i gatti "reagiscono bene ai giocattoli che simulano la preda, e il gatto ballerino lo rende facile:il filo consente movimenti controllati ma un po' irregolari!"
Il mio amico Alexis, il cui gatto Clem è un grande fan di Cat Dancer, ha anche sottolineato che il filo d'acciaio probabilmente non è così visibile ai gatti. Forse la semi-invisibilità del filo permette loro di credere che i pezzi di cartone si muovano da soli.
Ho anche avuto l'onore di parlare con Jim Boelke, l'inventore del Cat Dancer, e gli ho chiesto perché i gatti si scatenano così tanto per il suo giocattolo. Ecco cosa ha detto sull'argomento:
"The Cat Dancer ha due vantaggi. Uno è il movimento del filo, è molto allettante. Non si ferma. E il movimento è davvero importante per i gatti. I gatti non vedono bene, ma vedono bene il movimento.
L'altra cosa è che i gatti adorano il sapore e l'odore del cartone... in natura, i gatti usano gli alberi [per graffiare], e il cartone è solo alberi macinati e trasformati in carta."
Boelke ha inventato il Cat Dancer quando era uno studente universitario al verde:mi ha detto che all'epoca non poteva nemmeno permettersi i giocattoli per gatti. Aveva due gatti e tre lavori part-time, uno dei quali era quello di spazzare rottami di metallo in una fabbrica. "Quando ripulivi questa fabbrica di notte, pezzi di filo metallico con pezzetti di cartone cadevano sul pavimento", mi disse. "Non puoi spazzarlo via. Devi raccoglierlo. Ricordo che una notte l'ho raccolto, l'ho guardato e ho pensato 'Mi chiedo se i gatti giocherebbero con questo.'"
I gatti se ne sono accorti immediatamente. Boelke tirava fuori il Cat Dancer alle feste, perché i suoi gatti facevano salti mortali per esso e gli ospiti delle feste adoravano guardarli. Presto, la gente ha iniziato a chiedergli di creare i propri Cat Dancers e non si sono mai fermati.
Ho anche chiesto a Boelke se esistono altri giocattoli per gatti che usano filo e cartone allo stesso modo. Mi ha detto che il Cat Dancer ha "più imitatori di Elvis", ma che nessuno è riuscito a duplicare il successo del Cat Dancer. "Non usano un filo abbastanza elastico", ha detto, "o mettono un'esca all'estremità ed è troppo pesante, e si blocca lì". Il Cat Dancer, grazie a una combinazione di fortuna e talento, sembra avere la giusta quantità di rimbalzo per far impazzire i gatti.
Il Cat Dancer ha intrattenuto i gatti per oltre 30 anni. I gatti sembrano amare l'elasticità del filo, l'odore e il sapore del cartone e la qualità complessiva simile a un insetto del giocattolo. Qualunque sia il motivo, il Cat Dancer non mostra segni di rallentamento a breve.
