Se vuoi fango sul tappeto e sbavare sui cuscini del divano, prendi un cane.
Se preferisci le cose un po' più pulite, un gatto potrebbe essere il tuo compagno.
I gatti sono puliti per natura. Dedicano fino a metà delle loro ore di veglia a pulirsi e leccarsi senza macchia.
Ma a volte si spingono troppo oltre, leccandosi costantemente, ossessivamente e compulsivamente. Alcuni gatti si puliscono calvi. Alcuni gatti leccano fino a quando la loro pelle non è cruda e infetta.
Prima di parlare del motivo per cui i gatti si puliscono troppo e di cosa fare, parliamo innanzitutto del motivo per cui i gatti si puliscono.
Un nuovo gattino, appena uscito dal grembo materno, inizia la vita con una sessione di toelettatura.
Non appena nasce un gattino, sua madre rimuoverà il sacco amniotico, la sottile membrana che lo circondava nel grembo materno, e inizierà a leccare il suo nuovo bambino con una lingua ruvida. Questo primo sposo non solo lo pulirà, ma lo aiuterà a stimolare la respirazione, lo sveglierà per la prima volta che allatta e lo aiuterà a rilasciare urina e feci. Continuerà questa pratica con tutti i suoi gattini fino a quando i bambini non saranno abbastanza grandi da lasciare il suo nido.
A circa quattro settimane di età, i gattini iniziano a pulirsi da soli e persino a leccare la madre e i compagni di cucciolata. Leccare e accarezzare i membri della famiglia è un comportamento che continua per il resto della vita di un gatto.
Ecco un video assolutamente adorabile di una mamma gatta che accarezza i suoi gattini. Potrei guardarlo in loop tutto il giorno. Prego.
I gatti sembravano essere appositamente progettati per l'attività di toelettatura.
Sono creature flessibili, che possono piegarsi per raggiungere facilmente gli angoli più remoti del loro corpo. Le loro spine elastiche, progettate con dischi particolarmente malleabili tra ciascuna spina dorsale, consentono loro di girare e torcere in ogni direzione.[1]
I gatti hanno una speciale "lingua della spazzola per capelli" ricoperta da piccoli ganci rigidi chiamati papille, fatti di cheratina, lo stesso materiale di cui sono fatte le nostre unghie. L'ingegnere meccanico Alexis Noel ha studiato la lingua dei gatti e ha dimostrato come il loro design insolito trattiene efficacemente i peli sciolti senza intasarsi.[2]
Se la lingua di un gatto è una spazzola per capelli incorporata, le zampe di un gatto fungono da pettini. Un gatto può trascinare i propri artigli attraverso la sua folta pelliccia per separare e districare i fili. Un gatto può anche usare le sue zampe per stimolare le minuscole ghiandole sebacee sulla sua testa e poi distribuire il sebo attraverso il suo pelo.
Anche i denti di un gatto sono stati progettati per la toelettatura. I piccoli denti incisivi affilati consentono a un gatto di rosicchiare in profondità il proprio pelo per rimuovere i detriti.[3]
La toelettatura è essenziale per la salute di un gatto. Ci sono così tanti benefici per la salute nella toelettatura regolare, non sorprende che la maggior parte dei gatti trascorre tra il 30 e il 50 percento della propria giornata a toelettatura.[4]
Per regolare la temperatura corporea . Un gatto ha una capacità limitata di sudare. Un gatto ha le ghiandole sudoripare solo in alcuni punti glabri del suo corpo, comprese le zampe, le labbra, il mento e la pelle che circonda l'ano.[5] Ma leccare ha più o meno lo stesso scopo della sudorazione. La sudorazione aiuta a raffreddare il corpo attraverso l'evaporazione. Leccare aiuta a raffreddare attraverso l'evaporazione della saliva. Per eliminare parassiti e allergeni . La toelettatura consente a un gatto di rimuovere i parassiti dal suo corpo uno per uno. Ad esempio, può usare la lingua per sollevare e scartare le pulci. Leccare serve anche a rimuovere fisicamente gli allergeni ambientali, come il polline, dal corpo di un gatto. (Leggi di più sulle pulci in questo post:"Il mio gatto ha le pulci! Cosa devo fare?") Per stimolare la circolazione . Una circolazione sana significa che il sangue e l'ossigeno fluiscono liberamente attraverso un corpo, consentendo ai polmoni, al cuore (e ad altri organi) e ai muscoli di funzionare correttamente. La toelettatura può aiutare a stimolare un flusso sanguigno sano. Per prevenire l'infezione . Sebbene sia vero che la bocca di un gatto può ospitare molti batteri, ci sono anche prove che la saliva del gatto contenga una serie di composti che hanno anche qualità antimicrobiche. È possibile che quando un gatto si lecca le ferite, in realtà sta aiutando a prevenire una grave infezione. Tuttavia, questo è controverso, perché è chiaro che qualunque caratteristica antisettica sia presente nella saliva, non è sufficiente per uccidere i batteri cattivi nella stessa bocca di un gatto![6] Probabilmente il più grande servizio che un gatto sta facendo per se stesso quando lo è leccare una ferita significa rimuovere detriti, come terra o sangue secco, da una ferita. Per mantenere il pelo asciutto . Sembra controintuitivo che un gatto possa "leccarsi a secco", ma la toelettatura è qualcosa di più del semplice lavaggio. L'attività di toelettatura comporta anche la stimolazione delle ghiandole sebacee alla base di ogni capello e la distribuzione di quel sebo, o olio per la pelle, su tutti i capelli. L'olio protegge dall'umidità ed è uno dei motivi per cui un gatto può sembrare praticamente impermeabile nella vasca, se scopri che il tuo gatto ha bisogno di un bagno. Per mantenere pulito il suo cappotto . La toelettatura rimuove meccanicamente tutti i peli sciolti e i peli che si accumulano continuamente nella pelliccia. I capelli sciolti che rimangono nella pelliccia possono iniziare ad aggrovigliarsi, portando infine a stuoie dolorose che tirano la pelle e causano infezioni. Per pulire dopo un pasto . I gatti sono predatori. Hanno bisogno di ripulire rapidamente dopo una caccia riuscita per non avvisare altri animali da preda che c'è un cacciatore in mezzo a loro. Anche i gatti sono animali da preda. L'odore del sangue di una caccia riuscita potrebbe allertare altri predatori della presenza di un gatto, mettendolo in pericolo. Per calmarsi . La toelettatura non è solo un esercizio pratico, ma offre anche benefici psicologici. Molti, se non tutti, i gatti si puliscono per calmarsi da soli quando sono annoiati o stressati. Per ristabilire il proprio profumo . Il tuo gatto si pulisce mai subito dopo che l'hai accarezzato o spazzolato? Inizia a pulirsi nel momento in cui lasci l'ufficio del veterinario? Il tuo gatto potrebbe pulirsi per "sovrascrivere" il tuo profumo o quello del veterinario con il suo stesso profumo.[7]
Sebbene la toelettatura sia spesso una buona cosa, è possibile avere troppo di una cosa buona quando si tratta di toelettatura.
Alcuni gatti si puliscono, si puliscono e si puliscono, al punto che i singoli peli iniziano a staccarsi, portando alla fine a chiazze calve. Alcuni gatti si puliscono finché la loro pelle non è ruvida e piena di piaghe. E ancora si puliscono.
Un gatto troppo curato potrebbe non fermarsi a leccarsi il pelo. Potrebbe masticare il pelo finché non rimangono solo stoppie. Questo comportamento è chiamato barbiere. Potrebbe anche strapparsi la pelliccia.
Nota che solo perché non vedi lo sposo del tuo gatto, non significa che non sia troppo curato. Molti gatti sono "toelettatori segreti" che sono molto bravi a nascondere un comportamento di toelettatura eccessivo. Se il tuo gatto ha chiazze nude, capelli ispidi o una sovrabbondanza di boli di pelo, è probabile che si stia pulendo troppo.
Il più delle volte, quando un gatto si pulisce eccessivamente è dovuto a un problema medico. Alcune delle cause mediche della toelettatura eccessiva includono:
Un'infezione fungina . La tigna è un'infezione fungina comune che può essere estremamente pruriginosa. (A proposito, non ha nulla a che fare con i vermi.) Questa condizione della pelle provoca chiazze calve e il prurito ad esso associato può causare cura costante, che a sua volta può peggiorare ulteriormente la caduta dei capelli. La tigna è contagiosa per altri animali e per gli esseri umani, quindi è importante portare il gatto dal veterinario il prima possibile per essere diagnosticato e iniziare il trattamento. Un'allergia ambientale o alimentare . I gatti possono essere allergici alle nostre stesse cose:acari della polvere, pollini e cibo, per esempio. I gatti possono essere particolarmente allergici ai morsi delle pulci. Quando le pulci mordono, iniettano saliva nella piccola ferita per impedire al sangue di coagularsi. Alcuni gatti sono allergici alla saliva delle pulci.[8] Il prurito associato all'allergia può indurre un gatto a pulirsi troppo. Acari . Gli acari sono un parassita che vive sulla pelle di un animale. Può portare alla rogna, che è una malattia che provoca prurito, desquamazione, infiammazione e caduta dei capelli. In realtà è molto raro nei gatti.[9] Qualsiasi malattia che provoca disagio . Problemi ormonali, cancro, artrite e infezioni della vescica sono solo alcune delle condizioni mediche che possono indurre un gatto a toelettarsi eccessivamente.
A volte può essere molto difficile anche per un veterinario diagnosticare la causa della toelettatura eccessiva. Ma porta il tuo gatto dal veterinario per iniziare il processo. Vuoi andare fino in fondo e fermare la sofferenza del tuo gatto.
Il tuo veterinario cercherà prima i segni di dolore o malattia. A volte il modello di caduta dei capelli può dire a un veterinario cosa potrebbe causare la cura eccessiva. Uno studio del 2011 condotto in Svizzera su 502 gatti ha monitorato l'andamento della caduta dei capelli nei gatti e ha individuato alcune tendenze.[10]
Alcuni altri possibili modelli degni di nota che non erano presenti in questo studio:
Ma mentre i modelli possono essere utili per indirizzare il veterinario sulla strada giusta, non possono essere utilizzati per la diagnosi.
La diagnosi della causa alla base dell'eccesso di toelettatura può essere così difficile, infatti, che potrebbe essere necessario consultare un dermatologo veterinario certificato per arrivare alla radice del problema. A volte, a un gatto viene diagnosticata un'alopecia "auto-indotta", il che significa che c'è una causa comportamentale per la caduta dei capelli (ne parleremo più avanti) - quando in realtà c'è un problema dermatologico che è davvero difficile per un medico generico veterinario. diagnosticare.[13] Devi essere il miglior difensore del tuo gatto per assicurarti che riceva il trattamento di cui ha bisogno per il problema che ha veramente.
(Maggiori informazioni sulla caduta dei capelli possono essere trovate in questo post, "Perché il mio gatto perde così tanto?")
A volte non ci sono basi mediche per una toelettatura eccessiva nei gatti. Quando tutte le cause mediche sono escluse, il proprietario amorevole di un animale domestico deve considerare qualsiasi fonte di stress che potrebbe causare le leccate eccessive del tuo gatto.
La toelettatura rilascia endorfine (ormoni che rendono felici i gatti).[14] Quindi, un gatto troppo curato potrebbe leccarsi costantemente nel tentativo di aiutarsi a sentirsi meglio quando qualcosa nel suo mondo non va esattamente bene. Questo tipo di toelettatura è chiamata toelettatura dislocante.[15] È una sorta di meccanismo per far fronte allo stress che lo aiuta a tenere sotto controllo il suo livello di ansia. La caduta dei capelli risultante da questo tipo di cura eccessiva è chiamata alopecia psicogena.
L'eccesso di cura diventa una sorta di comportamento ossessivo, che si riferisce a qualsiasi comportamento ripetitivo, costante e che sembra non avere uno scopo evidente. Il tuo compito, come tutore del tuo gatto, è guardare la vita del tuo gatto attraverso gli occhi del gattino per vedere se c'è qualcosa che potrebbe indurre il tuo gatto a impegnarsi in una toelettatura ossessiva.
È cambiato qualcosa nella vita del tuo gatto? Ti sei trasferito, hai cambiato la sua dieta, hai ristrutturato la tua casa, aggiunto un nuovo animale domestico alla famiglia o anche un nuovo essere umano? Il tuo gatto soffre di ansia da separazione o mancanza di stimolazione? Hai perso di recente un membro della famiglia umana o animale?
Se hai cambiato casa, assicurati di portare gli oggetti familiari di un gatto:giocattoli e biancheria da letto, nella nuova casa. Se stai aggiungendo un nuovo animale domestico alla famiglia, presenta gradualmente il nuovo membro della famiglia al tuo gatto esistente. Aiuta un gatto a sentirsi al sicuro nel suo ambiente dandogli spazi sicuri in cui nascondersi e spazi verticali in cui rifugiarsi quando ne ha bisogno.
Se il tuo gatto è annoiato, cosa che purtroppo è molto comune nei gatti indoor, trova il tempo per giocare con lui, 10-15 minuti alla volta, più volte al giorno. Giocare da solo può alleviare lo stress per un gatto.[16]
Sfortunatamente, qualsiasi comportamento che inizia come un comportamento autolenitivo che può calmare e confortare un gatto può diventare un'abitudine difficile da rompere. Il piacere che un gatto trae da tutta quella toelettatura non fa che rafforzare il comportamento. Quindi, anche se identifichi la causa dello stress e la risolvi, la leccatura può comunque persistere.
Qualsiasi attività che provi con il tuo gatto per interrompere il ciclo delle leccate deve competere con l'impulso di leccare.[17] La formazione può essere utile. I gatti possono essere addestrati a venire, sedersi, saltare o fare altri trucchi in cambio di cibo o altre ricompense. Quando vedi il gatto impegnarsi in una toelettatura eccessiva, puoi interrompere il comportamento con un comando appreso. L'obiettivo è sostituire la leccata ossessiva con un'altra attività piacevole e stimolante.
A volte l'alopecia psicogena si risolve da sola nel tempo o con l'aiuto di te. Ma a volte un gatto dovrà ricevere una terapia farmacologica anti-ansia o anti-depressione temporanea prescritta da un veterinario. Il tuo veterinario può discutere con te di tutte le opzioni.
A volte toelettatura troppo non è il problema, ma toelettatura troppo di rado lo è. Questo si chiama sotto-toelettatura.
I segni di sotto-toelettatura sono evidenti:
La maggior parte dei gatti è così meticolosa che dovresti preoccuparti immediatamente se il tuo gatto smette improvvisamente di toelettarsi. Un gatto malato può smettere di pulirsi. La cura del bambino può anche essere un segno di artrite, dolore o problemi dentali. Leggi questo post sul blog, "Come fai a sapere se il tuo gatto è malato", per ulteriori informazioni, ma contatta immediatamente un veterinario se sospetti che lo sia. Nota che un gatto in sovrappeso potrebbe anche non pulirsi a sufficienza, poiché non è in grado di raggiungere tutte le parti del suo corpo. Leggi "Come aiutare un gatto a perdere peso" per sapere come aiutare un gatto obeso a tagliare qualche grammo o chilo in eccesso.
Occasionalmente, i gatti che sono stati portati via dalle loro madri troppo presto da gattini potrebbero non aver imparato tutto ciò che c'era da sapere sulla toelettatura e potrebbero non aver imparato a pulirsi correttamente. Potrebbe essere necessario fare da apripista con le sessioni di spazzolamento quotidiane, che porteranno anche molti degli stessi benefici per la salute di cui un gatto avrebbe goduto dall'autopulirsi.
E infine, quando sembra che il tuo gatto poco curato stia iniziando una sessione di toelettatura, non interromperlo. Non sarebbe stato il momento di chiamarla per cena o per una sessione di carezze. Un'appropriata toelettatura è una parte essenziale di un gatto felice.
