Il tuo gatto si muove intorno alle tue caviglie, miagola e chiede l'elemosina. Obbedisci aprendo una lattina dei suoi preferiti:patè di coregone dell'oceano, o filet mignon au jus, o qualunque sapore sembri preferire questa settimana, e fa la cosa più strana! Si comporta come il pasto che hai appena messo nella sua ciotola (e forse rotto con una forchetta, una delle tue dal cassetto dell'argenteria), quello per cui hai fatto un viaggio speciale al negozio di animali boutique costoso, perché è il suo "preferito, ” era qualcosa che hai ripescato dalla lettiera.
Gli metti il cibo davanti, come farebbe un domestico, e lui inizia immediatamente a frugare vigorosamente intorno alla ciotola, come sta cercando di raschiare lo sporco invisibile nel tentativo di coprire l'orribile cosa. Ti viene in mente il suo comportamento in bagno:all'osservatore non così casuale sembra che tu sia, che ti stia dicendo cosa pensa del cibo stravagante che gli hai appena messo davanti. Gli ricorda, sembra dire, altre cose che devono essere coperte.
I gatti "falsano la copertura" del cibo graffiando la ciotola, a volte trascorrendo più tempo di quanto sembri ragionevole per farlo. Successivamente, possono "scoprire" il cibo "rimuovendo" lo sporco immaginario, cosa particolarmente strana a cui assistere.
Alcuni gatti copriranno letteralmente il loro cibo:comunemente con giornali, moquette e asciugamani. Trascineranno un oggetto da qualche altra parte della casa e lo posizioneranno proprio sopra la ciotola del cibo.
Il comportamento di copertura del cibo è istintivo, in altre parole, non è qualcosa che mamma gatta ha insegnato al tuo gattino quando era un bambino, ma qualcosa di antico e automatico che il tuo gatto fa senza pensare.
Il reverendo John George Wood registrò una delle storie di gatti che si occupano di cibo più strane e persistenti nel 1853 nel suo libro, Storia naturale illustrata . Il gatto del reverendo era un duro a morire per il cibo. Di solito andava alla ricerca di un pezzo di carta da mettere sul suo piattino. Ma, se non c'era carta a portata di mano, aveva il Piano B:avrebbe cercato nella tasca della moglie del reverendo un fazzoletto che avrebbe usato invece per coprire il suo pasto.
Diventa più strano:se questa gattina ostinata non riusciva a trovare un pezzo di carta o un fazzoletto, era nota per andare a prendere uno dei suoi gattini e depositare il povero bambino sopra il suo piatto di cibo. Se non ci fossero gattini, avrebbe fatto a pezzi il tappeto e avrebbe messo i pezzi sfilacciati sopra il suo cibo. E infine, in assenza di carta, fazzoletto, gattini e moquette, avrebbe trascinato la tovaglia dal tavolo, i maghi si fanno piccoli dappertutto, provocando, come ha registrato il reverendo nel suo libro, “una triste demolizione della fragile mercanzia sovrana. ”
Gli scienziati chiamano questo comportamento di copertura "caching" ed è qualcosa che fanno anche i gatti selvatici. La memorizzazione nella cache è un modo per salvare gli avanzi per dopo. Nascondere il cibo lo protegge dagli spazzini e potrebbe aiutare a mantenere la carne fresca e fresca. I gatti selvatici possono quindi lasciare il cibo non consumato e dedicarsi ai propri affari, ma tornare più tardi per uno spuntino o un altro pasto.
Il Santa Cruz Puma Project mette al collare i leoni di montagna e si affida alle richieste di utili locali sui cervi appena uccisi per aiutarli a monitorare l'attività dei leoni nella zona. A volte un chiamante individua un cervo morto che è stato effettivamente ucciso dai coyote invece che dai leoni. Ma i ricercatori possono dire immediatamente se il cervo è stato ucciso dai coyote o dai leoni dalle condizioni della carcassa, in particolare se è stato nascosto o meno.
I coyote lasciano il cibo avanzato all'aperto. Ma i ricercatori possono essere abbastanza certi che l'uccisione sia stata fatta da un leone di montagna se viene trovato sotto i cespugli e gli arbusti, o se è coperto di foglie, bastoncini ed erba. "I leoni tendono a non lasciare il cibo fuori a cielo aperto... Ci sarà un'area intorno al cervo dove il rastrellamento delle zampe del leone ha lasciato la nuda terra."[1]
A volte il comportamento di memorizzazione nella cache è più istintivo che pratico. Un ricercatore di un altro progetto sui leoni di montagna stava seguendo un puma dal collare radio. Questa femmina aveva posato un solo ramoscello sulla carcassa del cervo prima di allontanarsi.[2]
I leopardi non coprono il loro cibo ma si nascondono sugli alberi, in alto e fuori dalla portata dei leoni e delle iene vicini, che sono scalatori meno abili.
È un comportamento di cui i proprietari di gatti domestici devono preoccuparsi? La risposta breve è "no". la risposta più lunga è "forse".
Se il tuo gatto sta semplicemente esprimendo un comportamento istintivo, lascialo fare. Se sta danneggiando il tuo pavimento o rovinando oggetti intorno alla tua casa, tuttavia, è un buon motivo per pensare di intervenire.
Un altro buon motivo per intervenire è quando il comportamento naturale del tuo gatto si trasforma in una compulsione nevrotica. Se hai una famiglia con più gatti, ad esempio, e noti che il tuo gatto sta diventando ossessivo nel tentativo di nascondere il suo cibo agli altri felini in casa, potrebbe essere il momento di agire.
La cosa più semplice in entrambi i casi è dare al tuo gatto la possibilità di mangiare, ma poi rimuovere la ciotola e, con essa, il desiderio di nascondere.
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