La Geochelone sulcata, o tartaruga spronata africana, è anche comunemente chiamata con altri nomi:la testuggine spronata, la testuggine coscia spronata africana, la testuggine sulcata e la testuggine solcata. L'habitat di questa tartaruga si estende attraverso il deserto del Sahara del Nord Africa dalla Mauritania all'Eritrea. Sebbene le tartarughe sulcata maschi e femmine si somigliano in molti modi, possono essere distinte da diverse differenze di genere tra le tartarughe sulcata, tra cui dimensioni, comportamento e alcune caratteristiche.
Le dimensioni sono un modo affidabile per dire se hai una ragazza o un ragazzo tartaruga sulcata. Come molte specie nel regno animale, le tartarughe spronate maschi sono significativamente più grandi delle femmine. Gli adulti maschi possono raggiungere una lunghezza di 30 pollici e pesare fino a 220 libbre, mentre le femmine adulte possono essere lunghe fino a 18 pollici, con un peso di oltre 130 libbre. In effetti, le tartarughe speronate sono le più grandi tartarughe terrestri del mondo. Le uniche tartarughe più grandi vivono sulle isole:le Galapagos e le tartarughe di Aldabra.
Mentre molte persone usano i termini "tartaruga" e "tartaruga" in modo intercambiabile, sono tecnicamente diversi. Le tartarughe vivono principalmente sulla terraferma, mentre le tartarughe sono più adattate a vivere in acqua almeno per una parte del tempo. Le tartarughe spronate africane vivono nel deserto dove c'è pochissima acqua, quindi sono giustamente chiamate tartarughe.
Le tartarughe e le tartarughe sono le uniche specie che hanno la spina dorsale e hanno anche il guscio. I loro gusci, che sono composti da 59 a 61 ossa, sono ricoperti da scudi, che sono piastre fatte di cheratina, come unghie molto forti. I gusci hanno forme diverse, tuttavia. I gusci delle tartarughe sono più aerodinamici per aiutarli a nuotare nell'acqua, mentre le tartarughe hanno gusci più curvi e bombati.
Anche le loro gambe sono molto diverse. Le tartarughe hanno gambe che sono più simili a pinne per aiutarle a nuotare. Mentre le zampe anteriori delle tartarughe sono come mazze, le loro zampe posteriori sono spesse e robuste per aiutarle a sostenere il loro pesante peso.
È difficile distinguere le tartarughe spronate maschi dalle femmine solo per apparenza quando nascono e quando sono giovani, ma un certo comportamento è evidente fin dalla tenera età. Mentre sia i maschi che le femmine combattono, i maschi sono molto più aggressivi, anche dalla nascita. Quando una tartaruga ne attacca un'altra, sono quasi sempre maschi. A volte, una tartaruga maschio monta un altro maschio solo per mostrare il dominio. I sulcata maschi mostreranno anche i loro genitali, senza lasciare dubbi sul loro genere.
Man mano che la tartaruga spronata cresce, si può vedere che il guscio inferiore, chiamato piastrone, è piatto nella femmina ma concavo nel maschio. Gli scudi anali, che si trovano sul piastrone vicino alla coda, formano una forma a V ma sono svasati nel maschio e più stretti nella femmina. Attaccate al piastrone ma visibili dalla parte anteriore della tartaruga sotto la testa ci sono le golari, che sono più grandi nel maschio. Li usa per speronare altri maschi e provare a capovolgerli.
Quando il clima è molto freddo o molto caldo, le tartarughe scanalate o sulcata sono inattive e tendono a infilarsi nella loro tana, che può essere profonda fino a 10 piedi. Diventano di nuovo attivi durante le stagioni piovose. In genere, maschi e femmine si accoppiano durante le piogge di febbraio e marzo. Il periodo di gestazione, durante il quale la femmina porta le uova, dura circa 60 giorni, quindi la femmina scava quattro o cinque nidi prima di decidere in quale deporre le uova. Il grappolo di uova è chiamato covata e può contenere 30 o più uova.
Dopo aver deposto le uova, le copre e incubano per circa otto mesi. Pochi giorni dopo la pioggia, i piccoli usciranno dalle loro uova. I piccoli maschio e femmina giallo pallido possono impiegare diversi giorni per raggiungere la cima del nido.
Sebbene i piccoli siano lunghi solo 2 o 3 pollici, possono crescere fino a 10 pollici in pochi anni se non vengono catturati per essere venduti come animali domestici. Le tartarughe di Sulcata non raggiungono la maturità fino all'età di 15 anni, quindi le tartarughe scanalate catturate di solito non si riproducono, il che le rende vulnerabili all'estinzione.
