I problemi dentali e la gengivite vengono considerati insieme poiché possono essere strettamente correlati.
La vera carie dentale, il processo di carie a cui i denti umani sono così suscettibili, è molto rara nel gatto, sebbene occasionalmente si incontri una vera carie della tavola dei denti, in particolare coinvolgendo i denti molari. I denti interessati devono essere estratti, così come i denti in cui la lesione ha portato il dente a frantumarsi, incrinarsi o rompersi in modo da esporre la polpa sensibile centrale.
Un problema più comune della carie è l'erosione della giunzione della corona e della radice, che può portare al taglio della corona dalla radice, sia in condizioni di normale usura che quando si tenta di estrarre il dente. È molto probabile che la radice sia infetta e dovrebbe essere estratta.
Gli ascessi possono formarsi sulla punta della radice di qualsiasi dente e possono produrre un dolore marcato. Dopo che la diagnosi è stata stabilita mediante radiografia, il dente deve essere rimosso per consentire il drenaggio dell'ascesso. Uno dei denti superiori della guancia ha radici che terminano nell'osso appena sotto l'occhio; occasionalmente l'ascesso intorno a queste radici può rivelarsi come un gonfiore chiaramente fluido sotto l'occhio o come un piccolo foro nella pelle da cui fuoriesce il pus. In caso di dubbio, la radiografia confermerà questa diagnosi ed è necessaria l'estrazione del dente.
Il tartaro dentale, noto anche come tartaro, è costituito da placca batterica impregnata di minerali. Il tartaro può accumularsi su qualsiasi dente, ma è più comune sulle facce esterne dei molari e dei premolari e sulla superficie interna degli incisivi. Il calcolo si accumula con l'età ed è più probabile che si verifichi negli animali alimentati con diete morbide.
Il tartaro tende ad accumularsi intorno alla giunzione della gengiva con il dente e, quando ciò accade, si crea una nicchia in cui possono prosperare i batteri. Come conseguenza di questa infezione batterica, la gengiva si infiamma (gengivite) e si ritrae dalla base del dente. Può anche diventare ulcerato e l'infezione può diffondersi alla gengiva. La retrazione della gengiva consente all'infezione di rintracciare l'esterno della radice del dente (parodontite) e ne risulta uno scarico di pus (piorrea) intorno ai denti. Anche la radice del dente può essere infettata ed erosa.
Nei primi casi, tutto ciò che serve è che il gatto si tolga il tartaro mediante 'scaling' in anestesia generale. Nei casi gravi e accertati, sarà necessario eseguire dei tamponi per identificare i microrganismi coinvolti nell'infezione e somministrare una terapia antibiotica a lungo termine. Dopo che gli antibiotici sono stati somministrati per tre o quattro giorni, tutti i denti coinvolti devono essere rimossi. Questa sequenza evita il rischio di setticemia dopo l'estrazione.
Il calcolo di solito si riforma dopo il ridimensionamento e, una volta avviato, è probabile che sia necessaria sempre più spesso l'attenzione dentale. Si suggerisce che l'alimentazione con cibo secco per gatti possa aiutare a limitare il problema. Se viene somministrato cibo secco, dovrebbe essere consentito il libero accesso all'acqua per evitare il rischio o la malattia del tratto urinario.
Nei gattini, una stretta fascia di arrossamento del margine gengivale appena sotto i denti è un reperto comune. Questo sembra non presentare problemi al gatto e si risolve senza alcun trattamento. I proprietari non devono essere particolarmente preoccupati a meno che non siano associati altri segni di malattia. Una gengivite specifica e piuttosto più estesa e drammatica (infiammazione delle gengive) è stata segnalata in gattini di età compresa tra tre e mezzo e sette mesi. La causa di questa condizione non è nota e spesso non risponde al trattamento.
La condizione può scomparire spontaneamente quando il gatto si taglia i denti permanenti da adulto.
