Se condividi la tua casa con un gatto, probabilmente avrai notato che sono abili nel mendicare spuntini quanto lo sono i cani. Mentre alcuni tipi di alimenti umani (come la carne cotta e non condita) vanno bene da condividere con il tuo gatto, altri dovrebbero essere somministrati con parsimonia o evitati del tutto. Ci sono molte foto e illustrazioni carine di gatti che lavano da una ciotola di latte, per non parlare delle storie di loro che rubano il formaggio dal piatto di qualcuno, ma i latticini sono sicuri da consumare per i gatti?
Sebbene alcuni gatti siano noti per essere schizzinosi, molti entreranno in azione quando rilevano un delizioso aroma di formaggio. Potrebbero anche essere interessati alla coppa di gelato in cui stai scavando! Sebbene il latte di mucca non faccia parte della dieta di un gatto (e non dovrebbe esserlo, come vedremo), non sorprende che i gatti siano tentati da cibi ricchi di latticini come formaggio, yogurt e gelato. Il latte contiene proteine, grassi e zuccheri che probabilmente hanno un sapore (quasi) buono per i gatti come per gli esseri umani.
Purtroppo, poiché molti umani hanno imparato a proprie spese, i nostri nasi non sempre ci portano a cibi che sono d'accordo con il nostro stomaco. Lo stesso si può dire per gatti e latticini. Anche se il tuo gatto può leccare una tazza di yogurt con gusto, il consumo di latticini non crea un sano sistema digestivo felino.
I gattini fanno affidamento sul latte materno per il sostentamento dal momento della nascita fino allo svezzamento al cibo solido a circa 4-6 settimane. I gattini sono in grado di consumare il latte materno grazie alla presenza dell'enzima chiamato lattasi nelle loro viscere. La lattasi è responsabile della scomposizione dello zucchero noto come lattosio che si trova nel latte. Il lattosio è composto da due zuccheri, glucosio e galattosio, e la lattasi lo divide nei suoi rispettivi componenti in modo che possa essere assorbito dall'organismo attraverso l'intestino tenue.
I gatti tendono a perdere la capacità di produrre lattasi dopo circa sei mesi di età, poiché i loro corpi non hanno più bisogno di essere in grado di digerire il lattosio una volta che sono stati completamente svezzati dal latte. Per questo motivo, la maggior parte dei gatti adulti è intollerante al lattosio e non può digerire i latticini. L'intolleranza al lattosio nei gatti è in realtà la norma e molti altri mammiferi che fanno affidamento sul latte materno da bambini (compresi gli esseri umani!) non possono produrre lattasi dopo una certa età.
L'intolleranza alimentare differisce da un'allergia in quali sintomi si manifestano al consumo del cibo incriminato. Nelle persone, il consumo di un alimento a cui sono intolleranti (come i latticini) spesso provoca sintomi spiacevoli, ma non pericolosi per la vita, come mal di stomaco, nausea, diarrea e vomito. Una persona che consuma cibi a cui è allergica (come arachidi o crostacei) può avere sintomi più gravi come orticaria, vertigini o anafilassi che richiedono assistenza medica.
Le intolleranze e le allergie nei gatti seguono uno schema simile. Un gatto che mangia latticini o cibi contenenti latticini può avere vomito o diarrea. Alcuni gatti sono meno sensibili ai latticini rispetto ad altri e possono manifestare pochi o nessun sintomo. Se il tuo gatto non ha mal di stomaco mangiando piccole quantità di latticini qua e là, generalmente non è dannoso per lui e può consumarlo di rado.
Tuttavia, come regola generale, è consigliabile evitare di somministrare regolarmente al tuo gatto i latticini. Oltre alla probabilità di disturbi allo stomaco (e alla stessa probabilità di dover pulire il pavimento da vomito o diarrea), i latticini non sono una parte regolare della dieta di un gatto e non contengono alcun reale valore nutritivo per loro. Il latte è ricco di zuccheri e grassi, motivo per cui il tuo gatto lo adora, ma il consumo regolare di latticini può portare a un gattino in sovrappeso. In base al loro peso corporeo, un piattino di latte per un gatto è l'equivalente di una pizza da 12 pollici (in termini di quantità di latticini) per un essere umano. Mentre molte persone possono facilmente mettere via un'intera pizza, probabilmente non li farà sentire troppo bene dopo, e lo stesso si può dire per i gatti.
Poiché la maggior parte dei gatti adulti è intollerante al lattosio, nutrirli con qualsiasi prodotto lattiero-caseario come formaggio, yogurt, gelato o latte potrebbe causare problemi allo stomaco. I latticini non sono tossici per i gatti, ma non fanno loro bene a causa dell'alto contenuto di zuccheri e grassi, né ne hanno bisogno come parte della loro dieta. Nutrire troppo spesso i latticini può portare a problemi gastrointestinali e aumento di peso, quindi è meglio evitare di somministrarli come regalo o ricompensa.
