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Siamo onesti:gli esseri umani hanno una miriade di abitudini malsane. Alcuni possono essere dannosi solo per la persona che ha l'abitudine, come guardare troppa televisione o bere troppo caffè. Tuttavia, altri possono influenzare negativamente la persona con il vizio e tutti coloro che la circondano. Fumare sigarette, ad esempio, è collegato a vari problemi di salute sia per gli esseri umani che per gli animali domestici. Il fumo di sigaretta passivo e di terza mano può causare il cancro e altri problemi in molti animali, e alcune specie e razze sono maggiormente a rischio.
Molti adulti scelgono di non fumare in presenza di bambini, ma molti non pensano di dare la stessa considerazione ai propri animali. Gli animali domestici possono entrare in contatto indirettamente con gli agenti cancerogeni presenti nel fumo di sigaretta in due modi. Il primo, denominato fumo passivo, consiste nell'inalarlo nell'aria. Il secondo, chiamato fumo di terza mano, consiste nel entrare in contatto con un oggetto che presenta residui di fumo, come un giocattolo per un cane, una palla per un gatto o anche la pelliccia di un animale. Tenendo presente questi pericoli, è importante che sia gli attuali che gli ex fumatori adottino misure aggiuntive per proteggere i propri animali domestici.
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Gli animali non possono permettersi il lusso di salire in macchina e visitare un nuovo ambiente ogni volta che lo desiderano; non possono trascorrere due ore cenando in un ristorante senza fumo o otto ore in un ufficio senza fumo per lavoro. Trascorrono la maggior parte della loro vita tra le mura di casa, ma se qualcuno fuma in quella casa, significa che l'animale è costantemente esposto al fumo passivo e di terza mano.
Questa esposizione 24 ore su 24 mette i cani a rischio di sviluppare il cancro al naso. Aumenta anche il rischio di cancro orale o linfoma maligno per i gatti. Inoltre, il fumo passivo rappresenta un rischio di cancro ai polmoni per entrambi i tipi di animali domestici. Se ciò non fosse abbastanza triste, il cancro è la principale causa di morte per gli animali domestici più anziani, con i cani che lo sviluppano più spesso dei gatti. La malattia non è sempre prevenibile, ma quando è la conseguenza diretta del fumo passivo in casa, può esserlo.
Proprio come nel caso degli esseri umani, il cancro negli animali domestici può essere curato con la chirurgia, la chemioterapia e l'immunoterapia, ma purtroppo alcuni proprietari di animali domestici scelgono invece l'eutanasia a causa degli elevati costi del trattamento. Ad esempio, più cicli di chemioterapia potrebbero costare migliaia di dollari e il trattamento dei cani tende ad essere più costoso di quello dei gatti.
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Non sorprende che il fumo di sigaretta col passare del tempo abbia un impatto negativo sul sistema respiratorio di un animale, portando a starnuti, tosse e respiro sibilante eccessivi. I proprietari di case che fumano in casa mettono a rischio i loro compagni canini e felini di malattie respiratorie come bronchite e asma. Sebbene qualsiasi cane o gatto possa sviluppare queste condizioni, le probabilità sono maggiori per quelli esposti al fumo passivo.
La bronchite comporta una tosse persistente e tipicamente secca che coincide con brividi, ma potrebbe anche includere respiro sibilante e respiro affannoso. Nei cani, la tosse può "suonare come il clacson di un'oca", secondo il dottor Jerry Klein, capo veterinario dell'American Kennel Club. I sintomi dell’asma comprendono anche tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Inoltre, i cani potrebbero ansimare pesantemente e sviluppare gengive blu a causa della mancanza di ossigeno, mentre i gatti potrebbero respirare a bocca aperta o vomitare.
Le opzioni di trattamento sia per l'asma che per la bronchite nei cani e nei gatti vanno dagli inalatori e farmaci agli steroidi. Per prevenire future riacutizzazioni, è meglio cambiare l'ambiente dell'animale rimuovendo eventuali fattori scatenanti legati al fumo.
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Puoi trovare numerose risorse sui pericoli del fumo di sigaretta per cani e gatti, poiché sono gli animali domestici più popolari negli Stati Uniti. Tuttavia, gli animali esotici meno comuni, inclusi uccelli, animali domestici tascabili e pesci, possono essere influenzati negativamente dal fumo di sigaretta proprio come cani e gatti. Ad esempio, i porcellini d'India possono sviluppare enfisema, ipertensione polmonare e pressione alta, oltre a perdere peso, a causa dell'esposizione al fumo passivo.
Gli uccelli possono essere esposti al fumo passivo anche attraverso il fumo passivo e di terza mano quando si pavoneggiano o si appollaiano su oggetti di stoffa in casa, come le camicie del loro proprietario. Questa esposizione li mette a rischio di problemi alla pelle, agli occhi e al cuore; allergie; e cancro ai polmoni, tra gli altri problemi di salute.
Poiché l'esposizione al fumo passivo richiede l'inalazione di aria, alcune persone pensano che i pesci siano al sicuro dal pericolo, poiché non hanno polmoni né respirano aria, ma questo è un mito. La nicotina contenuta nel fumo di sigaretta entra in contatto con la superficie dell'acqua di un acquario vicino come fa con qualsiasi altra cosa nella stanza. Dopo essersi sciolta, la nicotina contamina l'acqua, che avvelena lentamente i tuoi pesci. Di conseguenza, le loro pinne potrebbero irrigidirsi, potrebbero verificarsi spasmi muscolari e il colore del loro corpo potrebbe cambiare. L'avvelenamento da nicotina può essere addirittura fatale per i pesci.
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Qualsiasi cane può essere colpito dal fumo di sigaretta, ma razze specifiche hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di cancro a causa della loro struttura scheletrica. I borzoi, i levrieri afghani, i levrieri, i doberman pinscher e altri cani con il muso lungo hanno il doppio delle probabilità di sviluppare il cancro al naso rispetto alle razze con il muso più corto. Sfortunatamente, però, le razze brachicefaliche (ovvero con la faccia piatta o il naso camuso) hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni. I cani di questa categoria includono Boston Terrier, Shih Tzu, Carlini e Bulldog, tra gli altri.
I gatti hanno anche una maggiore probabilità di essere affetti da un tipo specifico di cancro a causa del fumo di terza mano a causa dei loro comportamenti di toelettatura. Ricorda, il fumo di terza mano si riferisce ai residui sugli oggetti in una stanza che sono stati esposti al fumo, inclusa la pelliccia di un animale domestico. I gatti trascorrono istintivamente fino alla metà della giornata a pulirsi, ma una pulizia così eccessiva non è la norma per i cani. Leccare la loro pelliccia esposta al fumo significa essenzialmente leccare gli agenti cancerogeni del fumo. Ciò espone i gatti a un rischio maggiore di cellule squamose orali, un cancro aggressivo della bocca e uno dei tipi più comuni di cancro nei gatti.
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Naturalmente, uno dei modi più semplici per proteggere un animale domestico dai pericoli del fumo di sigaretta è innanzitutto non esporlo. Tuttavia, molti adulti erano fumatori prima di diventare proprietari di animali domestici e, anche se potrebbero voler smettere, può essere difficile e dispendioso in termini di tempo interrompere completamente una dipendenza. La buona notizia è che se sei il proprietario di un animale domestico e stai cercando di liberarsi dal vizio, puoi iniziare a proteggere il tuo animale domestico oggi stesso.
Un modo per limitare l'esposizione di un animale domestico al fumo di sigaretta è non fumare all'interno della propria casa. Fuma invece all'aperto e assicurati che ogni sigaretta sia completamente spenta prima di rientrare in casa per evitare che il fumo si diffonda all'interno. Puoi anche pulire a fondo la casa per rimuovere eventuali residui di fumo esistenti. Ciò include pavimenti, pareti, mobili, tende, biancheria da letto. Potresti anche voler sostituire alcuni elementi, come la moquette e i filtri HVAC.
Consulta sempre il tuo veterinario prima di apportare modifiche alla dieta, all'esercizio fisico o alle cure del tuo animale domestico. Per trovare un veterinario accreditato nella tua zona, puoi cercare Database online dell'American Animal Hospital Association .
